Los informes de ovnis de "gas de pantano" de Michigan fueron dos avistamientos masivos de objetos voladores no identificados durante las noches del 20 y 21 de marzo de 1966, en Michigan, Estados Unidos. El primero ocurrió alrededor de un pantano cerca de Dexter , mientras que el segundo avistamiento masivo tuvo lugar cerca del arboreto del campus de Hillsdale College , a unas 50 millas de distancia. [2] [3] Los avistamientos tuvieron lugar en medio de una ola (o 'oleada') de informes de ovnis en todo el sur de Michigan. Después de que los informes fueran atribuidos al gas de los pantanos por el investigador civil de la Fuerza Aérea J. Allen Hynek , la explicación fue ampliamente ridiculizada. El congresista estadounidense Gerald Ford pidió una investigación formal del Congreso sobre los avistamientos. [4]
Durante casi tres horas, comenzando alrededor de las 3:50 am del 14 de marzo, [5] [ se necesita una mejor fuente ] los residentes, alguaciles y policías del condado de Washtenaw informaron haber presenciado luces en el cielo que se movían a alta velocidad sobre Lima Township . [6] Se recibieron llamadas de Monroe, Livingston, Ypsilanti, Dexter y Sylvania. Los agentes del alguacil del condado de Washtenaw Buford Bushroe y John Foster informaron haber visto las luces. El personal de la Base de la Fuerza Aérea Selfridge confirmó los avistamientos pero no detectó los objetos en el radar. [7] [8] [9]
Entre las 3 y las 7 de la mañana del 16 de marzo, el ayudante del sheriff del condado de Washtenaw, David Fitzpatrick, y su compañero Neul K. Schneider vieron dos luces en el cielo sobre Milán . Fitzpatrick tomó dos fotografías de las luces con una cámara en miniatura sobre un trípode. [10]
El 20 de marzo de 1966, Frank Mannor, su esposa y su hijo adolescente Ronald estaban en su casa de campo al noroeste de Dexter, viendo la televisión. [11] Alrededor de las 8:30 pm, alertado por el ruido de sus seis perros de granja, Mannor informó haber visto una "estrella fugaz" roja al norte que luego flotó sobre una zona pantanosa cercana mientras emitía luz. [11] Mannors llamó a la policía. El ayudante del sheriff Stanley McFadden y su compañero David Fitzpatrick entraron al pantano a pie para investigar. [12] Mannors y su hijo informaron haber llegado a 500 yardas (460 m) del objeto, describiéndolo como un objeto con forma de balón de fútbol con una textura de acero "acolchado" o "gofrado". [13] Informaron que el objeto tenía luces intermitentes y antenas. [12] Manor y su hijo informaron que el objeto desapareció y reapareció en una parte diferente del pantano. [13] Con un sonido "como el de una bala de rifle rebotando en un objeto", el OVNI despegó y se alejó volando.
El patrullero de Dexter, Robert Hunawil [14], informó que el objeto voló sobre su patrulla cuando se dirigía a la granja. [12] El jefe de policía de Dexter, Robert Taylor, y el patrullero NG Lee también fueron testigos en la granja. [15] Doce miembros de las fuerzas del orden informaron haber presenciado un ovni. [12] Entre Mannors, su familia, vecinos y la policía, unas 60 personas fueron testigos, según se informa. [12]
Alrededor de las 9 p. m. del 21 de marzo, unos 87 residentes de la residencia universitaria MacIntyre en Hillsdale College vieron luces intermitentes flotando sobre el arboreto. [16] Llamaron a William Van Horn, director de defensa civil del condado de Hillsdale, quien investigó y observó las luces con binoculares. [17] Desde el segundo piso, el grupo observó las luces durante más de tres horas, tomando notas en ese momento. Los oficiales de policía de Hillsdale Harold Hess y Jerry Wise observaron el objeto e informaron sobre daños en la radio después del evento. [18] Se enviaron tres patrullas para investigar, pero la luz no era visible desde la carretera. [19] [20]
El 22 de marzo, los residentes de Dexter y Hillsdale siguieron informando sobre objetos voladores, sonidos extraños y luces inexplicables. El 23 de marzo, un adolescente de Monroe afirmó haber tomado fotografías de un ovni. [21] [ Se necesita una fuente más precisa ]
El 24 de marzo a las 18:15 horas, Robert Nichols y su esposa llamaron a la policía de Holland para informar de que un objeto había volado por una carretera a una altura de 61 m (200 pies). Calcularon que era la mitad del tamaño de un automóvil. [10] En la noche del 24 de marzo, el personal del departamento del sheriff del condado de Washtenaw informó de nuevo que habían visto luces. [22]
El 29 de marzo, se informó de avistamientos en los condados de Macomb y Oakland, así como en Bad Axe, Flint y Ann Arbor. Los avistamientos fueron informados por Richard Sober, un ayudante del sheriff fuera de servicio, y el jefe de policía Ford Wallace de Linden. [21] [ se necesita una mejor fuente ] [23]
El 21 de marzo, los periódicos de todo el país informaron sobre los avistamientos de Dexter. [12] [24] [25] Los servicios de noticias publicaron un dibujo del objeto denunciado realizado por un agente de policía. [26] Los periódicos cubrieron una variedad de especulaciones, incluida una de un autodenominado "experto" anónimo de California que creía que "el OVNI se estaba llenando de agua del pantano para recargar sus baterías". [27]
El 24 de marzo, los periódicos cubrieron una teoría sobre el "gas del diablo", atribuyéndola a Maurice G. Moore, director del Planetario Longway . [28] Se hizo un perfil del dormitorio universitario lleno de testigos que tomaron notas contemporáneas de sus observaciones. [29] El 25 de marzo, se informó que un subcomité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos podría investigar los ovnis. [30]
El congresista de Michigan Weston Vivian solicitó la ayuda de la Fuerza Aérea. El 22 de marzo, los periódicos anunciaron que el experto en ovnis de la Fuerza Aérea J. Allen Hynek iba a ser enviado a la cercana Base Aérea Selfridge para investigar los avistamientos de Dexter y Hillsdale. [31] El sheriff del condado de Washtenaw, Douglas Harvey, recordó haber llevado a Hynek a la granja de los Mannor, donde presenciaron marcas circulares en la vegetación en el supuesto lugar del aterrizaje. [32]
El 25 de marzo, un oficial de información pública de la Fuerza Aérea anunció que Hynek aparecería en una conferencia de prensa programada para ese día en el Club de Prensa de Detroit. [33] En la conferencia, a la que asistieron sesenta miembros de la prensa, Hynek atribuyó los avistamientos de Dexter y Hillsdale al " gas de los pantanos ". [34] [35] [36] [15]
Hynek descartó la fotografía de Fitzpatrick como si fuera de la Luna y Venus. En la conferencia de prensa, un reportero le entregó a Hynek una revista que mostraba el platillo volante de George Adamski ; Hynek opinó que parecía un criadero de pollos.
El historiador Curtis Peebles describió la conferencia como "un acontecimiento crítico en la historia del mito de los platillos volantes". Las explicaciones de Hynek fueron recibidas con escepticismo, burla y "hostilidad casi universal". [37] [38] Hynek mencionó una broma en la universidad por parte de unos jóvenes que usaban bengalas; el director de defensa civil, Will Van Horn, denunció la mención de las bengalas. [17] [38]
La Fuerza Aérea negó que se hubiera informado de que había enviado aviones a cazar para perseguir un ovni. [39] El 28 de marzo, la teoría de Hynek sobre los gases de los pantanos impulsó al entonces congresista de Michigan (y futuro presidente) Gerald R. Ford a pedir una investigación exhaustiva del Congreso sobre "la serie de avistamientos de objetos voladores no identificados en el sur de Michigan". [40] [41] [42] Ford emitió un segundo comunicado el 3 de abril. [43]
El 29 de marzo, los periódicos especularon sobre una explicación psicológica. [44]
La revista Life cubrió el caso en su número de abril y en mayo, CBS Reports con Walter Cronkite cubrió los avistamientos de Michigan. [11] [45]
El 6 de abril, Hynek testificó ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes junto con el secretario de la Fuerza Aérea Harold Brown y el jefe de Bluebook, el mayor Héctor Quintanilla . [37] Al leer una declaración "ciertamente no dictada por la Fuerza Aérea", Hynek rompió con la organización y sugirió que algunos aspectos de los ovnis merecían un estudio serio. [37] El 13 de julio, Hynek apareció en el programa de Merv Griffin . [46] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1966, el Congreso escuchó el testimonio de James Ferguson de que los avistamientos estaban siendo investigados por la División de Fenómenos Aéreos de la División de Tecnología Extranjera en Wright Field. [47]
Varias organizaciones periodísticas incluyeron los avistamientos de ovnis entre las diez historias más importantes de 1966 en Michigan . [48] [49]
Alan Hynek, el experto en ovnis de la Fuerza Aérea que popularizó la hipótesis del gas de los pantanos, argumentó más tarde que el tema merecía un estudio serio. En un testimonio ante un comité de la Cámara de Representantes en 1968, Hynek recordó: "No creo que se me pueda etiquetar como un 'creyente' de los platillos volantes; mi historial de gas de los pantanos en la pelea ovni de Michigan debería ser suficiente para acabar con esas ideas". [50] Hynek recordó en su libro de 1972: "El gas de los pantanos se convirtió en una palabra de uso común y un sinónimo humorístico estándar para los ovnis. Los ovnis, el gas de los pantanos y yo fuimos satirizados en la prensa y fuimos el tema de muchas caricaturas encantadoras (de las que tengo una buena colección)". [51] [52] [53]
En 1977, Hynek trabajó como consultor en Encuentros cercanos del tercer tipo, la película de Steven Spielberg sobre ovnis. La película muestra una persecución policial de ovnis a lo largo de la frontera entre Indiana y Ohio, que se desestima en una conferencia de prensa de la Fuerza Aérea. Hynak hizo un cameo en la película terminada.
En 1984, Hynek recordó el incidente en una entrevista con Omni . [54]
La expresión gas de los pantanos se asoció cada vez más con el escepticismo respecto de las conclusiones del gobierno. En 1969, el término gas de los pantanos se utilizó de forma despectiva para expresar dudas sobre el Proyecto Libro Azul. [55]
John A. Keel describió los avistamientos como el comienzo de "La Gran Ola de Marzo de 1966". [56] La muerte de Frank Manor en 1983 vio la publicación de retrospectivas sobre los avistamientos. [13] En 1990 se creó Swamp Gas Visits the United States of America , un juego de computadora educativo sobre un extraterrestre llamado "Swamp Gas".
En 2006, el ex sheriff Douglas Harvey recordó: "El Dr. Hynek fue enviado por el gobierno de los EE. UU. Vino a mi oficina. Fuimos al lugar donde supuestamente cayó este objeto al suelo. El Dr. Hynek en el auto dijo: 'Hay algo. Simplemente no podemos señalarlo. Hemos estado investigando esto durante bastante tiempo'". Una vez de regreso en la oficina, Hynek pidió privacidad para una llamada telefónica; "Estuvo al teléfono durante bastante tiempo, lo que me pareció muy esclarecedor. Salió y le dije: 'Bueno, Dr. Hynek. ¿Qué piensa?' Dijo: 'Es gas de pantano'. Me dice que un minuto no tiene idea de lo que es. Y luego hace una llamada telefónica a Washington y sale y da una declaración de que es gas de pantano. Muy extraño". [57] [ se necesita una mejor fuente ]
En el episodio " EBE " de The X-Files de 1994 , la desacreditadora Dana Scully sugiere que un avistamiento de ovnis puede haber sido causado por gas de pantano. [58] La película de 1997 Hombres de negro presentó a un agente descartando un avistamiento de ovnis al explicar que "el gas de pantano de un globo meteorológico quedó atrapado en una bolsa térmica y refractó la luz de Venus", combinando las explicaciones iniciales de la corriente principal dadas para los avistamientos de Dexter, el Incidente de Roswell , el incidente ovni de Washington DC de 1952 y el incidente ovni de Mantell . [59] [60] En 1998, el avistamiento fue cubierto por Popular Mechanics . [61] En 2001, el autor Patrick Huyghe tituló sus memorias Swamp Gas Times . [62] El incidente de 1966 apareció en el libro de 2006 Weird Michigan . [63] En 2015, el periódico del campus de Hillsdale entrevistó a uno de los agentes de policía que habían presenciado el ovni. [18] En 2016, los medios regionales conmemoraron el 50 aniversario de los avistamientos. [3] En 2019, una serie de televisión inspirada vagamente en la vida de Hynek dramatizó un rechazo público a su hipótesis del gas de los pantanos. [64]
Lara Zielin, directora editorial de la Biblioteca Histórica Bentley de la Universidad de Michigan, describió más tarde que "los avistamientos fueron tan generalizados y los testigos tan creíbles que las fuerzas del orden, los senadores, los gobernadores y los investigadores de la facultad se involucraron para tratar de averiguar qué estaba pasando". [32]
Sin embargo, incluso como científico, tengo derecho a una corazonada científica, y esa corazonada me ha dicho durante algún tiempo, a pesar de la tremenda turbiedad de las aguas científicas en esta área, los continuos informes de varias partes del mundo sobre objetos voladores no identificados, informes realizados con frecuencia por personas de gran reputación que no obtendrían nada que ganar con hacer tales informes, que existe dinero científico en el fenómeno OVNI -posiblemente dinero extremadamente valioso- y que, por lo tanto, se debe realizar un esfuerzo científico a una escala mucho mayor que cualquier otro hasta ahora para atacar frontalmente este problema. Al decir esto, no creo que se me pueda etiquetar como un "creyente" de los platillos volantes -mi historial de gas de los pantanos en el tumulto OVNI de Michigan debería ser suficiente para acabar con tales ideas-, pero sí creo que, aunque ésta puede ser una zona de arenas movedizas científicas, las señales siguen apuntando a un misterio que necesita ser resuelto. ¿Podemos permitirnos el lujo de pasar por alto algo que podría ser de gran valor potencial para la Nación?"