Héctor Quintanilla Jr. (7 de mayo de 1923 - 18 de mayo de 1998) fue un teniente coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), mejor conocido como el último director del Proyecto Libro Azul , el brazo oficial de investigación de objetos voladores no identificados de la USAF .
Nacido en Monterrey , Nuevo León , México en 1923, Quintanilla emigró a los Estados Unidos a los seis años con sus padres y tres hermanos en 1929. Él y su familia cruzaron el Puente Internacional Puerta de las Américas en Laredo, Texas. Su familia estableció su hogar en el lado oeste de San Antonio, alrededor de los barrios de las calles Laredo y Martín; la familia sólo podía permitirse una choza con piso de tierra por 1,25 dólares a la semana. A Héctor y a sus hermanos no les importó, porque la mayoría de las veces usaban zapatos los domingos para ir a la iglesia. Vendía periódicos para el San Antonio Express y San Antonio Light por las mañanas y por las tardes cuando tenía siete años. Vendería sus papeles por la zona del Baptist Medical Hospital. Quintanilla también construyó una caja de zapatos para lustrar zapatos. Decidió ofrecer también servicio de lustrado de zapatos, debido a la renuencia de algunos clientes a dejar pasar 2 centavos por un periódico durante tiempos difíciles (depresión). Se levantaba a las 4:30 am para prepararse para la ruta del periódico. Estudió en Hawthorne Junior High School y se graduó de GW Brackenridge High School en San Antonio en 1942. Más tarde, un amigo lo ayudó a conseguir un trabajo a tiempo parcial en la Oficina de Correos de Estados Unidos. Estaba matriculado en la Universidad St. Mary como estudiante de primer año cuando recibió su aviso de reclutamiento . Fue reclutado en 1943 y dado de baja honorablemente en 1945. Quintanilla sirvió en el Teatro del Pacífico Sur en la 13.ª Fuerza Aérea, 72.º Escuadrón, como bombardero.
Se licenció en física en la Universidad St. Mary en 1950. Decidió seguir una carrera militar y en 1951 le ofrecieron el puesto de segundo teniente en la Fuerza Aérea de EE. UU. en Landsberg, Baviera. Estuvo a cargo de un Grupo de Análisis de Tráfico Radiológico. Su esposa, Eleanor, lo acompañó en esta gira. Sus tropas habían sido entrenadas en San Antonio y habían disfrutado de la comida mexicana. Recordaron que su bella esposa los invitó a una cena de Navidad mexicana en 1954. En 1960, Quintanilla estaba destinado en la Base de la Fuerza Aérea Griffiss en Roma, Nueva York.
Quintanilla dirigió el Proyecto Libro Azul desde 1963 hasta su cierre en 1970. El Proyecto Libro Azul comenzó en 1952; La Fuerza Aérea anunció el cierre del Proyecto Libro Azul el 17 de diciembre de 1969, con su último día de operación el 30 de enero de 1970. Quintanilla sucedió al teniente coronel Robert Friend. Fue seleccionado para ser el próximo Oficial del Proyecto Libro Azul por el coronel Eric T. de Jonckheere, quien le explicó a Quintanilla que buscaba ocupar el puesto con un hombre licenciado en física, con madurez, empuje y un hombre que fuera la calma bajo presión; Quintanilla negó con la cabeza y sintió que solo cumplía con el requisito del título de física. El coronel Joncheere le dijo a Quintanilla que aceptara el trabajo durante unas semanas y le informara. Quintanilla sintió que le ofrecieron el trabajo debido a su renuencia a aceptar otras ofertas de trabajo en la escalada de la Guerra de Vietnam . El Proyecto Libro Azul dejó un legado de más de 12.000 ovnis investigados, de los cuales el 30 por ciento o más de 4.000 casos fueron clasificados como desconocidos.
El teniente coronel Quintanilla se retiró después de que se cerró el Proyecto Libro Azul. Tiempo después, resultó herido en un accidente con un carrito de golf, sufriendo una lesión en la cabeza que afectó su salud en años posteriores. Murió el 18 de mayo de 1998 en San Antonio , Texas . Quintanilla dejó seis hijos (Gene, Tessie, Karl, Nancy, Diane y Bob) y varios nietos.
El Proyecto Libro Azul fue a menudo duramente criticado [1] [2] por quienes argumentaban que no estaba investigando adecuadamente los informes de ovnis y que era propenso a explicaciones post hoc improbables y/o no comprobadas. Después de que el Libro Azul se cerrara, Quintanilla escribió una memoria, [3] inédita durante su vida y publicada en la década de 1990 por el Instituto Nacional para el Descubrimiento de la Ciencia , que explicaba la perspectiva de Quintanilla sobre el Libro Azul y los ovnis.