La Ley de Industria de 1972 (c. 63) fue una ley del Parlamento británico aprobada por el gobierno conservador de Edward Heath .
La ley, en palabras del funcionario del Tesoro Leo Pliatzky , pretendía "fortalecer nuestra capacidad industrial para aprovechar la pertenencia al Mercado Común ", al que Gran Bretaña se uniría en 1973. [1]
El marco de la ley fue diseñado en secreto por un comité presidido por el funcionario William Armstrong .
La Ley estableció dos tipos de asistencia estatal a la industria, general y específica. [2] El primer tipo de asistencia en la Ley consistió en la depreciación gratuita de nuevas plantas y maquinaria por un valor de hasta el 100% de la deducción de capital y la reactivación de las subvenciones estatales regionales a la inversión en regiones con alto desempleo. Esta se dividió en cuatro categorías: Áreas de Desarrollo Especial, Áreas de Desarrollo, Áreas Intermedias y Áreas de Despeje de Tierras Abandonadas. Esto proporcionó asistencia a casi todo el país fuera del Sudeste. [3] La Ley también creó el Ejecutivo de Desarrollo Industrial para brindar asistencia selectiva a empresas individuales. [4]
Para ayudar al Departamento de Comercio e Industria a controlar los precios, la Ley creó la Oficina de Comercio Justo y el Comité Asesor de Protección del Consumidor, lo que en la práctica restableció el Consejo del Consumidor que los conservadores habían abolido dos años antes. [5]
Heath había sido elegido en base a un manifiesto de libre mercado en 1970 y cuando se publicó el contenido de la Ley fue (según Pliatzky) "un gran shock para algunos de los otros miembros del gobierno, y algunos de los que estaban más comprometidos con la filosofía de la economía de mercado quedaron realmente bastante desconcertados por todo el asunto". [6]
En mayo, The Times informó que los diputados conservadores de segunda línea expresaron su oposición a la cláusula 7 de la ley que otorgaba ayuda estatal a las áreas asistidas porque "contradecía todas las declaraciones conservadoras anteriores" y porque "no tenía en cuenta la viabilidad económica de ninguna empresa asistida". [7] También se informó que algunos ministros del gabinete (sin identificar) estaban incómodos con las "implicaciones socialistas del proyecto de ley" [8] y que uno de ellos lo había llamado el "proyecto de ley de los patos cojos (ilimitados)". [9]
Sin embargo, no hubo dimisiones en el gabinete y la ley pasó la segunda lectura en la Cámara de los Comunes el 22 de mayo sin división, con el apoyo del Partido Laborista. [10] La mayoría de los parlamentarios conservadores que hablaron en el debate acogieron favorablemente la ley. Sin embargo, Jock Bruce-Gardyne advirtió que "estamos en una pendiente resbaladiza una vez que empecemos a proporcionar subsidios inflacionarios a industrias individuales" [11], pero no pudo encontrar otro parlamentario que lo apoyara para forzar una votación. [12]
Sólo dos conservadores votaron en contra en la etapa de comité ( John Biffen y Thomas Normanton). Una enmienda que establecía que los subsidios por un valor superior a un millón de libras esterlinas debían presentarse ante la Cámara de los Comunes fue apoyada por Biffen, Normanton, Bruce-Gardyne, Trevor Skeet y el diputado liberal John Pardoe , pero fue derrotada por un amplio margen. [13] Sin embargo, el presidente del Comité de 1922 , Sir Henry Legge-Bourke , advirtió al gobierno en julio que había una oposición considerable entre los miembros distinguidos y más antiguos del partido porque era "un proyecto de ley socialista por ética y filosofía... odioso por muchas razones". [14] Por lo tanto, el gobierno lo modificó limitando a 5 millones de libras esterlinas la cantidad que se podía otorgar como subsidio sin necesidad de la aprobación expresa del Parlamento. Pasó la tercera lectura sin debate. [15]
El diputado laborista Tony Benn acogió con satisfacción la ley y la elogió en un artículo titulado "El trabajo preliminar de Heath por el socialismo":
[La Ley es el] arsenal más completo de control gubernamental que se haya reunido jamás para su uso sobre la industria privada, y supera con creces todos los poderes que el último gobierno laborista consideró necesarios... Heath ha desempeñado un papel histórico muy importante en la preparación de la transferencia fundamental e irreversible del equilibrio de poder y riqueza que tiene que tener lugar. [16]
En la Cámara de los Comunes, Benn afirmó que "haremos uso de los poderes del proyecto de ley, cuando volvamos a heredar el poder, de manera más radical que el propio honorable caballero". [17]