North American Bus Industries, Inc. ( NABI ) era un fabricante de autobuses de tránsito de servicio pesado con su sede, operaciones de fabricación y ensamblaje de autobuses, ubicadas en Anniston , Alabama . [1] Sus productos variaban de 31 pies a 60 pies de largo, y se vendían a operadores en todo Estados Unidos y Puerto Rico . Las operaciones estadounidenses de NABI también incluyen una división de repuestos de posventa en Delaware , Ohio (en la antigua fábrica de Flxible ), [2] y un centro de servicio posventa en Mira Loma , California . [3]
La empresa fue adquirida por New Flyer Industries en 2013, [4] que en 2015 suspendió la producción de las líneas de productos de NABI en la planta de Anniston. [5]
Ikarus Body and Coach Building Works de Budapest, Hungría (Ikarus Hungría) era un fabricante de autobuses muy grande que tenía varias plantas en Hungría, con una producción durante la década de 1980 de más de 13.000 autobuses por año. [6] [7] En la década de 1980, Ikarus Hungría entró en asociaciones estratégicas con ensambladores nacionales para vender su autobús articulado Ikarus 280 a los mercados de tránsito de Estados Unidos y Canadá como Crown-Ikarus 286 (con Crown Coach en Los Ángeles) y Orion-Ikarus 286 / Orion III (con Ontario Bus Industries en Mississauga, Ontario), respectivamente. En virtud de estas asociaciones, se enviaron chasis rodantes parcialmente terminados desde Hungría para el montaje local de asientos y transmisiones compatibles con las flotas de tránsito nacionales. Ambas asociaciones se disolvieron a fines de la década de 1980. [8]
En 1989, Ikarus Hungría formó otra sociedad con Union City Body Company, Inc. (UCBC) de Union City, Indiana, para producir variantes nacionales de los autobuses de tránsito Ikarus 415 e Ikarus 435 para el mercado de los Estados Unidos como 416 y 436 , respectivamente. La sociedad se constituyó como Ikarus USA, Inc. (Ikarus USA), que era responsable del ensamblaje y la comercialización de los autobuses en el mercado de los Estados Unidos, con operaciones basadas en Anniston, Alabama . UCBC se declaró en quiebra en 1992. [9] [10]
La empresa que ahora se conoce como NABI se constituyó en los EE. UU., en el estado de Alabama, en noviembre de 1992, bajo el nombre de American Ikarus, Inc. (American Ikarus). Fue constituida por First Hungary Fund Limited, (FHF), un fondo de inversión de capital de Jersey . [11] Su constitución estuvo acompañada por la formación simultánea por parte de FHF de una sociedad holding húngara, North American Bus Industries, Kft. (NABI Hungría), propietaria de las acciones de American Ikarus. Este acuerdo (con American Ikarus como subsidiaria de NABI Hungría) (colectivamente, el Grupo) dio como resultado que la inversión de FHF tuviera su base en Hungría, en consonancia con el objetivo de FHF de invertir en oportunidades comerciales resultantes de los cambios políticos y económicos que se estaban produciendo en Hungría. American Ikarus adquirió simultáneamente los activos de Ikarus USA. [12] [13] Dichos activos incluían instalaciones en Alabama, equipos diversos e inventario. Simultáneamente con la formación de American Ikarus, la alianza estratégica previamente establecida entre Ikarus USA e Ikarus Hungría fue asignada a la recién incorporada American Ikarus.
En el momento de la constitución, se planeó que American Ikarus compraría autobuses sin terminar de Ikarus Hungría bajo su alianza estratégica, los enviaría a los EE. UU. y realizaría el ensamblaje final en su planta de Alabama. [13] Este acuerdo proporcionó ciertos beneficios de ingeniería y fabricación y permitió el cumplimiento de los requisitos de "Compra estadounidense" de la Ley de Asistencia al Transporte Terrestre de 1982 que estableció requisitos de contenido estadounidense para las adquisiciones de material rodante con asistencia federal , incluidos los autobuses de tránsito. Dichos vehículos ya habían sido diseñados por Ikarus Hungría específicamente para el mercado estadounidense, y anteriormente Ikarus Hungría había producido autobuses sin terminar bajo la misma alianza estratégica con Ikarus USA. Estos vehículos eran el autobús de tránsito de piso estándar de cuarenta pies Modelo 416 y su hermano mayor, el autobús de tránsito articulado de sesenta pies Modelo 436.
La planta en Anniston, AL abrió en 1993 bajo este acuerdo comercial, realizando operaciones de ensamblaje final, entrega y servicio posventa utilizando autobuses desmontables sin terminar producidos en Hungría. [13] La entrega de autobuses sin terminar se logró mediante envío ferroviario desde Budapest a Bremerhaven , luego envío en buques oceánicos de carga rodada a Charleston, SC , y luego mediante entrega en remolques de plataforma a Anniston, AL.
En el momento de su constitución, el negocio de Ikarus se encontraba en decadencia debido a los inusuales cambios políticos y económicos que siguieron a la caída del Muro de Berlín en 1989. Dicha decadencia continuó después de la formación del Grupo, lo que dio como resultado el cierre de una de las plantas de Ikarus en Budapest. Esta planta fue comprada a Ikarus Hungría por NABI, Kft., que simultáneamente firmó un acuerdo de licencia con Ikarus Hungría que permitía a NABI, Kft. producir sus propios autobuses sin terminar en Budapest y entregarlos a su filial en Alabama para el ensamblaje final y la entrega a los clientes de EE. UU. En 1994, el Grupo comenzó a utilizar este acuerdo de fabricación sin ninguna otra participación de Ikarus Hungría más allá de su papel como licenciante de los diseños de autobuses de tránsito de piso estándar Modelo 416 y Modelo 436; la licencia se canceló en 1996. [13]
En 1996, la empresa inició una expansión agresiva de su departamento de repuestos de posventa, que anteriormente suministraba piezas de servicio únicamente para sus propios productos. Esta expansión se logró mediante la contratación de personas que anteriormente trabajaban en la organización de repuestos de posventa de la extinta Flxible Corporation, que recientemente había interrumpido la fabricación de autobuses de tránsito y las operaciones de repuestos de posventa en Ohio . Una vez contratados, este grupo alquiló instalaciones en Ohio y comenzó a expandir la venta de repuestos de posventa a operadores de marcas de autobuses de la competencia.
También en 1996, American Ikarus, Inc. pasó a llamarse North American Bus Industries, Inc. debido a la disolución de su afiliación con Ikarus Hungría algunos años antes, y porque la empresa se confundía fácil e incorrectamente con la ya no relacionada Ikarus Hungría, que había caído en mayores dificultades debido al continuo declive de sus mercados europeos.
En 1997, NABI Kft. volvió a registrarse en Hungría, pasando de ser una sociedad de responsabilidad limitada a convertirse en NABI, Rt., una sociedad anónima , lo que le permitió captar capital mediante una oferta pública. Posteriormente, en agosto de ese año, la empresa recaudó 27,1 millones de dólares estadounidenses en una oferta pública y sus acciones cotizaron en la Bolsa de Valores de Budapest . FHF conservó aproximadamente el 56% de las acciones de NABI, Rt., y el resto de las acciones se cotizaron en bolsa.
También en 1997, NABI Hungría fue certificada conforme a la norma de calidad y organización ISO 9001 , y NABI, Inc. obtuvo la certificación ISO 9001 al año siguiente. [14] En 1998, el Grupo también implementó el uso de BaaN, un sistema integrado de planificación de recursos empresariales. Además, 1998 marcó la primera entrega del nuevo autobús de tránsito de piso bajo de 40 pies de NABI , el Modelo 40-LFW (más tarde se derivaron variantes de 35 y 31 pies de este producto). NABI anunció que había ganado el primer contrato para el 40-LFW en enero de 1997, otorgado por las ciudades de Phoenix y Tempe , ambas en Arizona. [15]
NABI estrenó el CompoBus en la Exhibición de Transporte de la Ciudad 99 en Toronto, Ontario , el 25 de mayo de 1999. El CompoBus usaba una carrocería compuesta de una sola pieza hecha de fibra de vidrio y resina plástica, construida para NABI por TPI Composites, Inc. en Warren, Rhode Island . [16] NABI había anunciado previamente su asociación con TPI en 1998, añadiendo que se desarrollarían tres productos con carrocería compuesta: autobuses de tránsito de piso bajo de 30 y 40 pies, y un autocar de 45 pies. [17] Los primeros pedidos de CompoBus fueron realizados por agencias de tránsito que prestaban servicios en Santa Mónica, California (40C-LFW) y Phoenix (45C-LFW) en noviembre de 1999, [18] y 100 modelos CompoBus se habían entregado cinco años después, en noviembre de 2004. [19]
En 2000, el Grupo anunció su incursión en el mercado europeo de autobuses con la adquisición, financiada con deuda, por parte de NABI, Inc. de todas las acciones del Grupo Optare (Optare) de Leeds , Reino Unido, por 28,5 millones de dólares estadounidenses, convirtiendo a Optare en una filial de NABI, Inc. [20] Los beneficios previstos incluían la participación inmediata en el mercado europeo, así como la participación eventual en el mercado europeo con un nuevo autobús de estructura compuesta que se encontraba en desarrollo en ese momento. Los planes también incluían la derivación de ciertos productos Optare con volante a la izquierda para los mercados de EE. UU. y Hungría.
Aunque NABI ya había ampliado sus instalaciones de Anniston en 1999 (nuevo centro de investigación y desarrollo) [21] y 2000 (nueva planta de ensamblaje de autobuses), [22] 2001 marcó una expansión adicional y sustancial de la fábrica, llevando la planta de Anniston de 110.000 a 250.000 pies cuadrados (10.000 a 23.000 m2 ) (bajo techo). 2001 también marcó la derivación del NABI Modelo 30-LFN de 30 pies, que era un derivado con volante a la izquierda del Optare "Solo" desarrollado recientemente que se vendía en el Reino Unido. La venta de estos pequeños autobuses de piso bajo comenzó a operadores privados y públicos dentro de los EE. UU. Una consecuencia adicional de la adquisición de Optare fue la venta de una pequeña cantidad de NABI Modelo 700SE de tamaño completo (11 metros) el año siguiente en Hungría. Estos se derivaron del Optare Excel y se produjeron en chasis Scania .
En 2002, NABI Hungría completó la construcción de una nueva planta en Kaposvár , Hungría. [23] Esta nueva planta fue construida específicamente para la fabricación del CompoBus, un nuevo autobús de piso bajo con estructura de materiales compuestos. La producción de CompoBuses comenzó en serio en 2003, con una proporción significativamente mayor de este producto particular de NABI producido en Hungría que de otros productos de NABI.
Este nuevo acuerdo de fabricación de CompoBus, exclusivo de NABI, hizo que estos autobuses no cumplieran con los requisitos habituales de Buy America de la FTA. Sin embargo, NABI había solicitado exenciones de Buy America asociadas con el desarrollo de este nuevo modelo de autobús, y la FTA le había concedido dos de ellas. La primera exención permitía a NABI ensamblar su CompoBus fuera de los Estados Unidos, y la segunda le permitía contabilizar el chasis/bastidor compuesto como nacional a los efectos de calcular el contenido de componentes nacionales del vehículo. Ambas exenciones se aplicaban a las adquisiciones financiadas por la FTA para las que se emitían solicitudes dentro de los dos años siguientes a la fecha de la carta de exención. Ese mismo año, NABI presentó el 60-LFW, un nuevo derivado articulado de piso bajo de 60 pies de su modelo 40-LFW desarrollado algunos años antes.
En octubre de 2004, NABI presentó el nuevo Modelo 60-BRT , que había estado en desarrollo desde principios de 2003. [24] en respuesta a la solicitud de LA Metro de un autobús articulado de piso bajo de 60 pies con un estilo similar a un riel para su uso en su nueva ruta de tránsito rápido de autobuses . [25] La entrega de versiones de producción comenzó el año siguiente, y finalmente se produjo un derivado más corto, de 42 pies, que hizo su debut en la Conferencia de Autobuses y Paratránsito de la Asociación Estadounidense de Transporte Público en mayo de 2006. [26]
Tras unos resultados financieros decepcionantes durante 2004, NABI, Inc. vendió su filial Optare en 2005 [27] y también dejó inactiva su planta de producción de autobuses compuestos en Kaposvar, despidiendo al 23% de su plantilla en Hungría. El cierre se debió a la incertidumbre sobre la demanda futura del CompoBus y al debilitamiento del dólar estadounidense. Además, en diciembre de 2005, la FTA se negó a ampliar las exenciones concedidas anteriormente que eximían al CompoBus de los requisitos de Buy America.
A principios de 2006, NABI firmó un acuerdo preliminar con filiales de Cerberus Capital Management , LP (Cerberus) para la adquisición de todas las acciones de NABI, Inc. y los activos comerciales de NABI Rt. Esta transacción se completó en febrero de 2006. [28] (Al mismo tiempo, la empresa húngara que no estaba siendo adquirida cambió su nombre a ExBus, relegándose a la gestión de activos no relacionados con NABI.) [29]
En agosto de 2006, NABI anunció la adquisición de Optima Bus Corporation en Wichita, Kansas (Optima) por un monto no revelado. Poco tiempo después, se anunció que Cerberus también había adquirido Blue Bird Corporation de Ft. Valley, Georgia (Blue Bird), lo que la convirtió en una "hermana" de NABI, Inc. [28]
En junio de 2007, se cerraron las operaciones de Optima en Wichita y el trabajo en proceso, el inventario y las herramientas para los productos de Optima se trasladaron a la planta de NABI en Anniston. Casi al mismo tiempo, NABI adquirió el trabajo en proceso, las herramientas y el inventario de los autobuses comerciales de Blue Bird y también los transfirió a la planta de NABI, Inc. NABI, Inc. decidió conservar los nombres de estos productos y comenzó a producir estos autobuses más pequeños en su planta de Anniston, Alabama, agregando así las marcas Optima y Blue Bird a su cartera de productos.
En general, al mismo tiempo, NABI también trasladó la fabricación de sus autobuses 416 de piso estándar sin terminar desde Hungría a unas instalaciones recientemente alquiladas contiguas a su planta existente en Anniston. Conforme a este acuerdo, las estructuras de carrocería de piso estándar y otros elementos del vehículo se fabrican en las instalaciones contiguas y luego se remolcan una corta distancia hasta la operación de ensamblaje final de NABI.
A finales de 2007, NABI comenzó a poner en funcionamiento nuevamente su planta de producción de CompoBus en Kaposvar, trasladando simultáneamente ciertas operaciones de ensamblaje a Anniston y, de esta manera, haciendo que el CompoBus cumpliera con los requisitos de Buy America. Las entregas de CompoBus se reanudaron en 2008 sin necesidad de más exenciones de la FTA. El condado de Los Ángeles realizó el primer pedido para la reanudación de la producción de CompoBus en julio de 2008. [30]
En 2008, la planta de NABI en Anniston también experimentó una ampliación con la instalación de un nuevo sistema de pintura robótico. Esta ampliación llevó la planta de Anniston a aproximadamente 1/3 millón de pies cuadrados bajo techo, sin incluir las instalaciones alquiladas adyacentes que se utilizan para la fabricación de autobuses sin terminar con piso estándar.
Los intentos de integrar la producción de los autobuses más pequeños Optima y Blue Bird en las operaciones de NABI finalmente resultaron disruptivos y en 2010, NABI interrumpió la producción de sus productos de autobuses comerciales de marca Optima y Blue Bird.
Al año siguiente, NABI puso en funcionamiento un nuevo taller de fabricación en su planta, equipado con equipos de corte láser robótico, así como con equipos de doblado de tubos y otros nuevos equipos de fabricación. Aproximadamente al mismo tiempo, se instalaron nuevas herramientas de montaje de carrocerías para autobuses de piso bajo en su instalación de fabricación de carrocerías contigua. Con estos cambios en marcha, NABI trasladó la fabricación de sus autobuses de piso bajo sin terminar con estructura de metal de Hungría a la misma instalación que ya había comenzado a fabricar los productos de piso estándar de NABI en Alabama unos años antes. [31]
También en 2010, NABI presentó su nuevo autobús Sirius de 12 metros en su planta de Kaposvar, Hungría. Este nuevo producto, fabricado sobre un chasis MAN , fue desarrollado para los operadores de transporte público húngaros.
En 2011, NABI presentó un nuevo diseño para su producto de piso bajo con estructura de metal ( nn -LFW) y su CompoBus. El rediseño de ambos productos se logró principalmente mediante el uso de una máscara frontal rediseñada, dejando la estructura de la carrocería sin cambios con respecto a las versiones anteriores de los mismos modelos. Además, también se produjo un prototipo CompoBus de 40 pies que incorporaba el nuevo estilo.
NABI utilizó varios sistemas de fabricación a lo largo de su historia. Inicialmente, las carrocerías rodantes se ensamblaban en Hungría y se enviaban a Anniston para su acabado [32] [33] : 7–9 hasta 2011, cuando comenzó la transición para producir sus productos con estructura metálica en Anniston; la transición se completó a fines de 2012. [34] Estos autobuses con estructura metálica consistían en el modelo 416 de piso estándar (longitud de 40 pies), el modelo LFW de piso bajo (producido en longitudes de 31, 35 y 40 pies) y el BRT de piso bajo (producido en longitudes de 42 y 60 pies). Las carrocerías CompoBus se ensamblaban en Kapsovár y se terminaban en Anniston hasta el final de la producción en 2013. [35] [36]
El 30 de abril de 2013, tras completar un gran pedido de CompoBuses para la Autoridad de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles , NABI produjo su último CompoBus en Hungría. Al mismo tiempo, NABI decidió interrumpir la promoción de su autobús húngaro Sirius, poniendo fin así a toda la producción en Hungría y relegando todas las actividades de fabricación y ensamblaje final a sus instalaciones en los EE. UU.
El 21 de junio de 2013, New Flyer Industries anunció la adquisición de North American Bus Industries, Inc. de Cerberus Capital Management , LP (Cerberus) por 79 millones de dólares. El acuerdo se completó más tarde ese día. Sin embargo, New Flyer continuó con el nombre NABI para sus productos de autobuses existentes, que continuaron en producción por el momento. Esto convirtió a NABI en una subsidiaria de New Flyer, utilizando el nombre legal de NABI Bus, LLC . [37] Los activos de producción de autobuses escolares Blue Bird no se incluyeron en la venta a New Flyer; siguen siendo propiedad de Cerberus.
En marzo de 2014 se implementó un segundo rediseño. [38] En junio de 2014, New Flyer anunció que la línea de productos NABI se suspendería después de que se completaran los pedidos existentes. El último autobús, un 40-LFW que se construyó para el sistema de tránsito rápido del área de Dallas , se completó a fines de octubre de 2015. [39] Desde entonces, New Flyer ha producido exclusivamente su línea de productos de autobuses de tránsito pesado Xcelsior en la antigua planta NABI Anniston, bajo el nuevo nombre de New Flyer of America, Inc. [5] New Flyer invirtió $ 20 millones para reequipar la planta para la producción de Xcelsior en 2015; una segunda expansión de la planta a 400,000 pies cuadrados (37,000 m 2 ), con un costo de $ 25 millones adicionales, se anunció en septiembre de 2017 y se inauguró en noviembre de 2018. [40]
