La industria del aluminio en Estados Unidos produjo en 2023 860 mil toneladas métricas de aluminio a partir de mineral metálico refinado (producción primaria), en seis fundiciones. Además, la industria estadounidense recicló 3,4 millones de toneladas de aluminio (el llamado aluminio de producción secundaria). [1] Las importaciones anuales totales de metales y aleaciones para su uso en la producción secundaria ascendieron a 2,6 millones de toneladas métricas en el año hasta agosto de 2023, y en la década anterior se produjo un cambio fundamental hacia la producción reciclada. [2]
En 2014, tres empresas produjeron aluminio primario, que se produce a partir de bauxita , en nueve fundiciones. Se prefiere el aluminio primario para usos de alta calidad, como los aviones. El líder en producción estadounidense fue Alcoa . Century Aluminium también operaba varias plantas primarias . [ cita necesaria ]
El volumen de producción primaria en 1999 fue de 3,8 millones de toneladas métricas y para 2023, se redujo a un volumen anual de 785.000 toneladas métricas. [3] En marzo de 2024, hay cuatro plantas operativas con una capacidad anual combinada de 650.000 toneladas métricas. [3] En 1980, había aproximadamente 30 fundiciones en funcionamiento en Estados Unidos. [4] Estados Unidos tenía una cuota de mercado mundial inferior al 2% del aluminio primario en 2022. [5]
Fundiciones de aluminio primario en EE. UU.
La producción secundaria es el reciclaje del aluminio metálico derivado de la chatarra. La producción secundaria puede realizarse a partir de chatarra nueva (de la fabricación de aluminio) o de chatarra vieja (chatarra posconsumo, como latas de aluminio recicladas).
Para 2021, la producción secundaria representó el 78% de la producción de aluminio de Estados Unidos. [dieciséis]
Las principales materias primas para la producción de aluminio son la bauxita (para la producción primaria) y la chatarra (para la producción secundaria).
La producción primaria de aluminio consume una gran cantidad de electricidad, lo que representa aproximadamente un tercio del coste. Fabricar una tonelada de aluminio primario consume al menos 12.500 kW-h, y la mayoría de las plantas consumen entre 14.500 y 15.000 kW-h por tonelada de aluminio primario. [17]
La producción secundaria de una determinada unidad de aluminio requiere aproximadamente el 10% de la electricidad de la producción primaria.
La producción estadounidense de bauxita para la producción de aluminio primario es insignificante. En 2013, Estados Unidos extrajo solo el 1,3 por ciento de la bauxita que utilizó, siendo la producción minera estadounidense menos del 0,1 por ciento de la producción mundial.
Estados Unidos importó casi toda la bauxita (el único mineral de aluminio comercial) utilizada en la producción de aluminio primario. Durante años, Estados Unidos ha producido menos del 1% de la bauxita utilizada para fabricar aluminio.
Estados Unidos también importó el 33 por ciento del aluminio que se utilizó en 2014. Del aluminio importado, el 63 por ciento provino de Canadá. [1] [18]
Estados Unidos solía ser un factor mucho más importante en el mercado mundial del aluminio primario. En 1981, Estados Unidos producía el 30% del aluminio primario del mundo y durante muchos años, hasta el año 2000, Estados Unidos fue el mayor productor mundial de aluminio primario. En 2014, por el contrario, Estados Unidos ocupó el sexto lugar en producción de aluminio primario y proporcionó solo el 3,5% de la producción mundial.
La producción estadounidense de aluminio primario alcanzó su punto máximo en 1980 con 4,64 millones de toneladas métricas. Desde entonces, la producción de aluminio primario en Estados Unidos ha caído a más de la mitad, pero la producción secundaria ha aumentado, compensando gran parte de la diferencia. En las décadas de 1950 y 1960, la producción primaria constituía alrededor del 80% de la producción de aluminio. En 2014, la producción primaria representó el 32%, mientras que la secundaria a partir de chatarra nueva representó el 36% y la secundaria a partir de chatarra vieja representó el 32% de la producción de aluminio de EE. UU. [1]
Se espera que el desarrollo de herramientas que calculen las emisiones de carbono iniciales genere cambios en la competitividad relativa de los productos de aluminio producidos en los EE. UU. y dé como resultado que los estados con redes eléctricas más limpias obtengan una ventaja competitiva tanto para el abastecimiento de materiales de construcción de aluminio como para la ubicación de nuevos aluminio. instalaciones de la industria. [20]