La industria de financiamiento legal ofrece financiamiento legal sin recurso a los litigantes. A veces, este financiamiento se financia desde fuera de la firma o desde las finanzas de un abogado individual, y luego se canaliza a través de una empresa de terceros. El financiamiento suele estar destinado a demandantes involucrados en lesiones personales , compensación laboral y derechos civiles. La industria proporciona a los litigantes dinero en efectivo en forma de suma global por adelantado a cambio de una parte del acuerdo futuro del litigante o la indemnización del juicio. Mientras el litigante espera la resolución de su caso, la industria de financiamiento legal proporciona un alivio inmediato de las cargas financieras, como los pagos de la hipoteca, el alquiler, las facturas médicas, las facturas educativas, los gastos diarios o incluso los honorarios legales.
La financiación legal es un fenómeno bastante reciente, que comenzó alrededor de 1997. Los préstamos a los demandantes comenzaron como parte de una tendencia en la que los bancos, los fondos de cobertura y los inversores privados invertían dinero en las demandas de otras personas. [1] Si bien cada caso es diferente, las empresas de financiación legal generalmente solo adelantan entre el 10% y el 15% del acuerdo probable. [1] Por otro lado, las empresas de financiación legal cobran tarifas elevadas por los anticipos que brindan. [1]
En 2011, la industria prestaba a los demandantes más de 100 millones de dólares al año y seguía sin estar regulada en la mayoría de los estados. [1] Los comentaristas han señalado que la industria tiene libertad para ignorar las leyes que protegen a los consumidores que piden prestado a otros tipos de prestamistas. Sin embargo, la industria afirma que no son prestamistas porque los demandantes no están obligados a devolver el dinero si pierden sus casos. [1] La industria se refiere a las transacciones como inversiones, anticipos, financiación o fondos, en lugar de préstamos. [1] Este es un argumento que ha persuadido a los reguladores de muchos estados, incluido Nueva York, de que los prestamistas de demandas no están sujetos a las leyes de préstamos existentes. [1] Las empresas y los abogados que apoyan a la industria también han presionado a las legislaturas estatales para que establezcan reglas como requisitos de licencia y divulgación. [1]
En 2003, la Corte Suprema de Ohio anuló un acuerdo de financiación legal . Una empresa de financiación legal había adelantado 7.000 dólares a una mujer herida en un accidente de tráfico. La mujer ganó y la empresa pudo reclamar más de 30.000 dólares de sus futuras ganancias. El tribunal se negó a permitirlo, señalando que "a un entrometido no se le permite atiborrarse de los frutos de un litigio". [2] Esta decisión fue reemplazada cinco años después, cuando la Asamblea General de Ohio aprobó una ley que legalizó la financiación de demandas. [3]
La industria ha obtenido victorias en el lobby en muchos otros estados. En Texas , la industria luchó contra un proyecto de ley presentado en 2005 que habría sometido la financiación de litigios a los mismos estándares que los préstamos. [3] El proyecto de ley fue finalmente derrotado. Hubo un éxito similar en Ohio , donde un proyecto de ley que legalizaba los préstamos para litigios se aprobó en 2008 con poca o ninguna oposición. [3] En 2009, la industria también derrotó los esfuerzos de los legisladores de Maryland que habrían controlado la financiación de litigios. [3] Maine y Connecticut permiten la financiación de litigios por estatuto, y hay una legislación similar pendiente en Kentucky. Además, los tribunales de Texas, Florida, Nueva Jersey, Misisipi, Massachusetts, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Nueva Hampshire han permitido los contratos de financiación de litigios. [1]