Numerosas rutas de autobús entre el Reino Unido y la India funcionaron entre los años 1950 y 1970. La primera de ellas fue "The Indiaman", un servicio de Londres a Calcuta que se inauguró el 15 de abril de 1957. Al menos otros 32 operadores operaban servicios, incluido Albert Travel, que realizaba 15 viajes de ida y vuelta entre Londres y la India. Las rutas terrestres se vieron dificultadas por los disturbios políticos en Oriente Medio durante la década de 1970 y terminaron con la Revolución iraní de 1979 y la guerra soviética-afgana . El autobús Albert fue remodelado a partir de 2009 e hizo un único viaje de ida y vuelta desde el Reino Unido a Australia en 2012. Actualmente no se planean nuevos viajes en autobús entre los dos países.
El primer servicio de autobús entre el Reino Unido y la India fue "The Indiaman", operado por Garrow-Fisher Tours, con sede en Londres. [1] Este servicio partió de la estación de autobuses de Victoria el 15 de abril de 1957 y regresó después de un viaje de 32 000 kilómetros (20 000 millas) hasta Calcuta el 2 de agosto. [2] [3] [1] El viaje, que fue cubierto por The New York Times , estuvo lleno de acontecimientos, ya que el conductor Oswald-Joseph Garrow-Fisher recordó el camino que pasaba por altos acantilados cerca del monte Ararat en la frontera entre Turquía y la Unión Soviética, arcenes suaves en la India y la necesidad de usar tablones debajo de las ruedas para escapar de la arena del desierto en Irán. [2] [3] En el viaje de regreso, la pandemia de gripe de 1957-1958 obligó al cierre de la frontera entre Pakistán e Irán. El viaje se desvió de la frontera a la ciudad de Karachi , con la intención de encontrar un pasaje en un barco, pero al llegar al puerto se enteraron de que la frontera terrestre se había reabierto y regresaron por ese camino, un desvío de unas 1.200 millas (1.900 km). [2] [3] La embajada británica en Teherán había escuchado un rumor de que los pasajeros habían sido asesinados en el camino y se sintieron tan aliviados cuando llegaron ilesos que organizaron un cóctel en su honor. [3]
El Indiaman era un AEC Regal III de 1948. Garrow-Fisher reformó el autobús de 33 plazas, que ya había recorrido 100.000 millas (160.000 km), para el viaje. [2] En su configuración transcontinental, podía transportar 24 pasajeros más equipaje. [2] Para el primer viaje, Garrow-Fisher cobró 85 libras esterlinas por la tarifa de ida y 65 libras esterlinas por la de vuelta; 20 pasajeros fueron transportados a la India y 7 hicieron el viaje de vuelta. [2] Los pasajeros durmieron durante la noche en hoteles o acamparon al aire libre. Un pasajero, Peter Moss, escribió un libro sobre el viaje: The Indiaman – When the Going was Good by Land and Sea . El Indiaman hizo cuatro viajes de ida y vuelta en total. [2]
_bus_1877_(GSU_378)_1947_Albion_Venturer_CX19_Comeng,_GVVT_open_day_14_Oct_2012_(cropped).jpg/1280px-New_South_Wales_DRTT_(Sydney)_bus_1877_(GSU_378)_1947_Albion_Venturer_CX19_Comeng,_GVVT_open_day_14_Oct_2012_(cropped).jpg)
Un autobús llamado "Albert" fue operado por Albert Travel desde mayo de 1968. [4] La empresa fue iniciada por el agente de viajes británico y residente australiano Andy Stewart, quien compró un autobús de dos pisos Albion Motors CS Venturer de 1947 al Departamento de Transporte del Gobierno de Nueva Gales del Sur ; el autobús había operado anteriormente el servicio número 2004 en Sydney. [5] [4] [6] Stewart logró reducir el precio de venta de AU $ 1000 a AU $ 400 ya que el autobús no era capaz de ir a más de 32 millas por hora (51 km / h) y tenía una gran abolladura en la parte trasera. [6] Lo equipó con literas para acomodar a 14 pasajeros, tanques de combustible adicionales y suministro de agua potable. [6] También había calefacción en la cubierta inferior, una radio y un reproductor de casetes, un salón de lectura y comedor y una cocina con una cocina de gas y fregadero. [6] [7]
Comenzando en Australia (el autobús se trasladó por barco a la India), Stewart llevó a 13 pasajeros en el primer viaje a Londres. [4] Hizo otros 14 viajes de ida y vuelta entre 1968 y 1975, cuando la inestabilidad política en Irán lo obligó a parar. [4] [1] Una ruta típica iba desde la estación de autobuses de Victoria a través de Bélgica, Alemania Occidental, Austria, Yugoslavia, Bulgaria, Turquía, Irán, Afganistán, Pakistán Occidental hasta la India, donde paraba en Nueva Delhi, Agra, Allahabad, Banaras y Calcuta. [7] Hasta 1970, el autobús se enviaba por barco desde Calcuta a Sídney. A partir de entonces, el autobús iba a Calcuta, desde donde los pasajeros podían elegir volar a través de Birmania hasta Bangkok, Tailandia y continuar en tren a través de Malasia hasta Singapur, donde un barco los llevaría a Perth o Sídney, Australia. [8] El autobús se detenía en el camino para permitir a los pasajeros visitar sitios de interés y tiendas locales. [7] En los primeros años, un boleto de ida costaba £ 85; A principios de los años 70, el precio ascendió a 125 libras, sin contar la comida. La conexión a través de Singapur con Australia costaba otras 125 libras. [8] El viaje se publicitaba como "la ruta de autobús más larga del mundo" y "tu hogar completo mientras viajas". [7] [8]
Stewart regresó a Australia como agente de viajes después de realizar su último viaje a Londres. Se retiró y regresó al Reino Unido y, en 2001, localizó el autobús Albert, que se encontraba en Brighton. Compró el vehículo en 2009 y lo renovó para realizar un viaje de regreso por tierra a Australia. Recaudó fondos vendiendo acciones a 250 libras cada una; los propietarios de diez o más acciones tenían derecho a un asiento en el viaje. [6] El viaje se completó en 2012 y el autobús permanece en Australia haciendo apariciones en exhibiciones de automóviles. [4]
En la década posterior a la inauguración de "The Indiaman", al menos 32 operadores organizaron viajes en autobús entre el Reino Unido y la India. Entre ellos se encontraban Waltzing Matilda, Topdeck Travel , Asian Greyhound de Swagman Tour, Tentrek Expeditions, King Kong, Crazy Bus, Penn Overland y No Sweat Overland Tours. Los vehículos variaban desde autobuses de dos pisos hasta camiones de bomberos reconvertidos y normalmente tardaban 20 días en cada trayecto. Penn Travel tenía una ruta "Marco Polo Tour" que iba de Londres a Katmandú durante 72 días. Algunas de las empresas también organizaban hoteles en ruta y negociaban visas para sus pasajeros. Los viajeros que iban hacia el este eran generalmente occidentales en busca de aventuras, mientras que los que iban hacia el oeste eran a menudo inmigrantes económicos de Punjab . Los operadores afirmaban que las diferencias culturales y las dificultades en los cruces fronterizos hacían que los viajes hacia el oeste fueran más problemáticos y cobraban £20 adicionales por ellos. Al menos un conductor insistió en estar armado para todos los viajes hacia el oeste. El cierre de la frontera entre Afganistán y Pakistán en 1978 significó que algunos viajes debían realizarse por aire y las rutas terrestres se volvieron completamente insostenibles después de la Revolución iraní de 1979 y la guerra afgano-soviética . [1]
En 2020, se anunció que el operador de viajes indio Adventures Overland , inspirado en el Hippie Trail , inauguraría un nuevo servicio de autobús de Delhi a Londres en mayo de 2021. Este atravesaría 18 países, saliendo de la India a través de Myanmar, luego a Tailandia, Laos, China, Rusia, a través de Europa y finalmente a Bélgica. Un viaje de ida costaría 1,5 millones de rupias (alrededor de £ 15,320) y tomaría 70 días para cubrir la ruta de 12,500 millas (20,100 km). El autobús transportaría 20 pasajeros. [9] En marzo de 2021, la compañía pospuso el lanzamiento del servicio hasta abril de 2022. [10] Desde entonces, esto se ha pospuesto nuevamente hasta abril de 2023. Afirmaron haber completado tres viajes de ida y vuelta consecutivos para demostrar la viabilidad de la ruta. [11] Desde entonces, la compañía ha anunciado un viaje en autobús de Estambul a Londres en agosto de 2023. [12]