Independent Energy Partners, Inc. (IEP) es una empresa de recursos de esquisto bituminoso con sede en Parker, Colorado , Estados Unidos. Es un desarrollador del proceso de celdas de combustible geotérmicas, un proceso de extracción de petróleo de esquisto in situ . El director ejecutivo de la empresa es Alan K. Forbes. [1]
IEP fue fundada en 1991 como una empresa de desarrollo de proyectos y tecnología energética. [2] Desde 2002, se ha centrado en el desarrollo de su tecnología de celdas de combustible geotérmicas. El 3 de febrero de 2004, IEP recibió una patente inicial sobre las celdas de combustible geotérmicas y el 13 de abril de 2005, IEP contrató a la firma consultora Sage Geotech para producir evaluaciones técnicas relacionadas con esta tecnología. El 1 de marzo de 2006, IEP concluyó las negociaciones con Battelle Memorial Institute , el operador del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico , para el desarrollo del prototipo de celda de combustible geotérmica y en septiembre de 2008, firmaron acuerdos para el modelado, análisis, diseño e ingeniería para comercializar esta tecnología y aplicaciones relacionadas. [3] La solicitud de continuación parcial para el proceso de celda de combustible geotérmica fue emitida por la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos el 27 de febrero de 2007.
En agosto de 2005, IEP concluyó un contrato de arrendamiento de intereses minerales dentro de la Formación Green River . [2] [3] En agosto de 2008, IEP firmó un acuerdo de asociación con Total SA [4]
IEP es propietaria de las patentes de la tecnología de celdas de combustible geotérmicas (patentes estadounidenses n.º 6.684.948 B1: Aparato y método para calentar formaciones subterráneas mediante celdas de combustible y n.º 7.182.132 B2: Celdas de combustible geotérmicas escalables linealmente). Las celdas de combustible son desarrolladas por Delphi Corporation . [1]
IEP posee intereses minerales en las reservas de esquisto bituminoso dentro de la Formación Green River, incluso en el condado de Río Blanco, Colorado . [2]
En las celdas de combustible geotérmicas (GFC) de Independent Energy Partners, se coloca una pila de celdas de combustible de alta temperatura in situ o en su lugar dentro de una formación. Durante un período de calentamiento inicial, las celdas se alimentan con una fuente externa de gas natural . Posteriormente, el proceso puede alimentarse a sí mismo utilizando gas de esquisto bituminoso generado por su propio calor residual. La formación se fractura mediante el aumento de la presión del fluido en la zona calentada. Alternativamente, la formación se puede fracturar previamente para mejorar el flujo de petróleo de esquisto entre los pozos de calentamiento y producción. [3] [5] La empresa afirma una relación de aproximadamente 7 unidades de energía producida por unidad utilizada, cuando la recuperación primaria se combina con la gasificación del carbón residual y el uso del gas de esquisto bituminoso resultante. [5] Además, la celda de combustible produce energía eléctrica como subproducto del proceso. [1]
IEP junto con Petro Probe, Inc. y Phoenix Wyoming, Inc. han formado Oil Shale Alliance, Inc., una corporación de Delaware con el propósito de comercializar tecnologías de esquisto bituminoso in situ . [6]