Incognitoolithus es un oogénero de huevo de ave fósil de medioolitido . Es notable por presentar evidencia de depredación, posiblemente de un ave que picoteó la cáscara del huevo. [1]
Se han encontrado fragmentos de Incognitoolithus en dos localidades de la Formación DeBeque en el condado de Garfield, Colorado . Ambas localidades datan del Eoceno temprano . [1]
En 1977 y 1979, durante dos temporadas de campo distintas, se descubrieron fragmentos de cáscara de huevo de Incognitoolithus . La ooespecie I. ramotubulus fue descrita por primera vez en 1997 por Karl Hirsch , Allen Kihm y Darla Zelenitsky . [1]
Se conocen más de 200 fragmentos de cáscara de huevo de I. ramotubulus que pueden representar un solo huevo desintegrado. Se estima que, cuando estaba completo, el huevo medía entre 10 y 12 cm (3,9 y 4,7 pulgadas) de largo y entre 7,5 y 9 cm (3,0 y 3,5 pulgadas), lo que lo hace significativamente más grande que el siguiente huevo de ave más grande conocido del Eoceno en América del Norte, que medía solo 6,4 x 8,9 cm. La cáscara del huevo tiene un grosor de entre 1,27 y 1,43 mm y consta de dos capas estructurales, a diferencia de la mayoría de los huevos de ratites modernos (que tienen una tercera capa, la capa externa). La capa externa, llamada capa continua, tiene tres veces el grosor de la capa interna (la capa mamilar). [1] Es uno de los pocos huevos fósiles que tiene solo dos capas y una cáscara lisa. [2]
Incognitoolithus tiene un sistema de poros distintivo. Tiene poros ramificados y no ramificados. Las aberturas de estos poros en la superficie de la cáscara del huevo coinciden con el tipo " aepiornítido ": los poros se abren en pequeños hoyos o en ranuras que pueden albergar múltiples aberturas de poros. [1]
La disposición y estructura de los poros de Incognitoolithus es similar a la de Aepyornis . [3] La microestructura y la falta de ornamentación son similares a los huevos de ratites modernos . Sin embargo, dado que no se encontraron restos embrionarios ni restos parentales en Incognitoolithus , es imposible inferir qué tipo de ave puso los huevos. [1]
Se han encontrado múltiples fragmentos de Incognitoolithus con agujeros que se interpretaron como marcas de picotazos. Si bien es posible que estos fueran hechos por un progenitor que ayudó a la eclosión, este comportamiento es muy raro en las aves modernas. Lo más probable es que sean el resultado de la depredación. Los experimentos con huevos de gallina modernos realizados por Hirsch et al. en 1997 descubrieron que los agujeros de Incognitoolithus son más consistentes con los del picotazo de un ave. Sin embargo, la dinámica de una cáscara de huevo gruesa como la de I. ramotubulus difiere de la de los huevos de gallina, por lo que no se puede descartar la posibilidad de que los agujeros sean marcas de dientes de un mamífero o reptil. [1]
