El incidente del Hawker Hunter Tower Bridge ocurrió el 5 de abril de 1968, [1] cuando Alan Pollock, un piloto de Hawker Hunter de la Royal Air Force (RAF) realizó un vuelo rasante no autorizado sobre varios puntos de referencia de Londres y luego voló a través del puente de la Torre sobre el río Támesis . Sus acciones fueron para conmemorar el 50 aniversario de la fundación de la RAF y como una manifestación contra el Ministerio de Defensa por no reconocerla. [2]
Al aterrizar, Pollock fue arrestado y posteriormente dado de baja de la RAF por razones médicas, lo que evitó un consejo de guerra .
En la década de 1960, el Ministerio de Defensa vio un cambio de énfasis de los aviones tripulados hacia los misiles guiados , originado por el Libro Blanco de Defensa de 1957 del entonces Ministro de Defensa Duncan Sandys . La industria aeronáutica británica había caído en un declive general y la moral en la Royal Air Force (RAF) era baja. [3] El teniente de vuelo Alan Pollock, un comandante de vuelo en el Escuadrón No. 1 (de Cazas) de la RAF , estaba además disgustado porque no se habían planeado exhibiciones aéreas para conmemorar el 50 aniversario de la RAF.
El 1 de abril de 1968, Pollock y otros miembros del Escuadrón No. 1 participaron en redadas de folletos de aniversario en otras bases de la RAF y el 4 de abril visitaron la RAF Tangmere, que pronto sería cerrada, en West Sussex , donde realizaron una exhibición. [3]
El 5 de abril de 1968, Pollock decidió por iniciativa propia conmemorar el aniversario de la RAF con una exhibición no autorizada. Su vuelo partió de la RAF Tangmere para regresar a la RAF West Raynham en Norfolk , una ruta que los llevó sobre Londres . Inmediatamente después del despegue, Pollock abandonó el vuelo y voló a baja altura. [3] Después de haber "destrozado" [nota 1] el aeródromo de Dunsfold (el aeródromo de origen de Hawker), tomó su Hawker Hunter FGA.9 ( XF442 ), un caza a reacción monoplaza de ataque terrestre , sobrevoló Londres a baja altura y dio tres vueltas alrededor del Parlamento como manifestación contra el gobierno del primer ministro Harold Wilson , cuyos recortes de defensa habían afectado a la RAF. [2] [3] Pollock continuó y bajó sus alas [nota 2] sobre el Memorial de la Real Fuerza Aérea en el Embankment , y finalmente voló bajo el tramo superior del Puente de la Torre . [3] Más tarde escribió sobre la decisión de volar a través del Puente de la Torre:
Hasta ese mismo instante no tenía ni la menor idea de que, por supuesto, allí estaría el Tower Bridge. Era bastante fácil sobrevolarlo, pero de repente me asaltó la idea de volar a través de sus arcos. Tenía sólo diez segundos para asimilar la seductora propuesta a la que pocos pilotos de ataque terrestre de cualquier nacionalidad podrían haberse resistido. Mi cerebro empezó a correr para tomar una decisión. Años de vuelos rápidos de ataque a baja altura hicieron que la decisión fuera sencilla... [4] [3]
Sabiendo que probablemente lo despojarían de su estatus de piloto como resultado de esta exhibición, procedió a "golpear" varios aeródromos ( Wattisham , Lakenheath y Marham ) en vuelo invertido a una altitud de aproximadamente 200 pies (61 m) en ruta a su base en RAF West Raynham, donde, en menos de una hora, fue arrestado formalmente [3] por el oficial de vuelo Roger Gilpin.
Aunque otros pilotos habían volado bajo el tramo superior del Puente de la Torre, Pollock fue el primero en hacerlo en un avión a reacción. [3]
Inmediatamente después del incidente, la unidad de Pollock fue enviada al norte de África sin él mientras permaneció bajo custodia. [3] Posteriormente fue dado de baja de la RAF por razones médicas. [3] Esto evitó un tribunal militar y la vergüenza para el gobierno de que Pollock hiciera pública la razón de su maniobra y tal vez recibiera el apoyo del público. [3]
La RAF colocó a Pollock en un "centro psiquiátrico" durante dos días. La British Overseas Airways Corporation (BOAC) manifestó su apoyo a su conducta al enviarle un barril de cerveza, y seis miembros de la Cámara de los Comunes hablaron en nombre de Pollock en el Parlamento.