El incidente de Lakenheath-Bentwaters fue una serie de contactos visuales y de radar con objetos voladores no identificados sobre bases aéreas en el este de Inglaterra en la noche del 13 al 14 de agosto de 1956, en los que participaron personal de la Real Fuerza Aérea (RAF) y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Desde entonces, el incidente ha adquirido cierta relevancia en la literatura de ufología y en los medios de comunicación populares. [1]
El informe final del Comité Condon , que por lo demás concluía que los ovnis eran simples identificaciones erróneas de fenómenos naturales o aeronaves, adoptó una postura inusual sobre el caso: "En conclusión, aunque no se pueden descartar ciertamente las explicaciones convencionales o naturales, la probabilidad de que se trate de ellas parece baja en este caso y la probabilidad de que estuviera implicado al menos un ovni auténtico parece ser bastante alta". [2] Sin embargo, también se ha argumentado que los incidentes pueden explicarse por falsos retornos de radar e identificación errónea de fenómenos astronómicos. [3]
La secuencia de eventos comúnmente citada está registrada en el archivo original del Proyecto Libro Azul de la USAF, posteriormente analizado por el informe del Comité Condon y por el físico atmosférico James E. McDonald .
El incidente comenzó en la base de la RAF Bentwaters , arrendada por la USAF , en Suffolk , en la tarde del 13 de agosto de 1956. Era una noche seca y en gran parte despejada con, según notaron los observadores, una cantidad inusualmente grande de estrellas fugaces , asociadas con la lluvia de meteoros de las Perseidas .
A las 21:30, los operadores de radar de la base rastrearon un objetivo que parecía similar al retorno de un avión normal, que se acercaba a la base desde el mar a una velocidad aparente de varios miles de millas por hora. También rastrearon un grupo de objetivos que se movían lentamente hacia el noreste y que se fusionaron en un único retorno muy grande (varias veces la fuerza del de un B-36 ) antes de alejarse del alcance hacia el norte, así como otro objetivo rápido que avanzaba de este a oeste. [4]
Un avión de entrenamiento T-33 del 512.º Escuadrón de Cazas Interceptores , tripulado por los primeros tenientes Charles Metz y Andrew Rowe, recibió instrucciones de investigar los contactos de radar, pero no vio nada. No se hicieron avistamientos visuales de los objetos desde Bentwaters en este período, con la excepción de un único objeto de color ámbar con forma de estrella que posteriormente se identificó como probablemente Marte , que entonces se encontraba bajo en el sureste. [5]
A las 22:55, se detectó un objetivo que se acercaba a Bentwaters desde el este a una velocidad estimada de alrededor de 2.000 a 4.000 millas por hora (3.200 a 6.400 km/h). Desapareció del telescopio al pasar sobre la base (lo que posiblemente sugiere una propagación anómala como fuente del objetivo, aunque los radares terrestres casi siempre tienen un punto ciego en lo alto), y reapareció hacia el oeste. Sin embargo, cuando pasó por encima se observó una luz blanca que se movía rápidamente desde el suelo, mientras que el piloto de un C-47 a 4.000 pies (1.200 m) sobre Bentwaters informó de que una luz similar había pasado por debajo de su avión. En ese momento, Bentwaters alertó a la base de la RAF Lakenheath , arrendada por los EE. UU. , a 40 millas (64 km) al noroeste, para que estuvieran atentos a los objetivos. [6] El personal de tierra en Lakenheath avistó visualmente varios objetos luminosos, incluidos dos que llegaron, cambiaron bruscamente de rumbo y parecieron fusionarse antes de alejarse. El tamaño angular de estos objetos se comparó con el de una pelota de golf a la distancia del brazo, y se afirmó que se reducían hasta el tamaño de una punta de aguja a medida que se alejaban, una observación que parecía descartar un bólido o un meteoro brillante. [6]
La fase final del incidente fue descrita con cierto detalle por el sargento técnico Forrest Perkins, que era el supervisor de guardia en el centro de control de tráfico aéreo por radar de Lakenheath, y que escribió directamente al Comité Condon en 1968. Perkins afirmó que dos interceptores De Havilland Venom de la RAF fueron despedidos y dirigidos hacia un objetivo de radar cerca de Lakenheath. El piloto del primer Venom logró contacto, pero luego descubrió que el objetivo maniobró detrás de él y persiguió al avión durante un período de alrededor de 10 minutos a pesar de que este último realizó una acción evasiva violenta; Perkins caracterizó al piloto como "preocupado, emocionado y también bastante asustado". [7] El segundo Venom se vio obligado a regresar a su estación de origen debido a problemas con el motor; Perkins declaró que el objetivo permaneció en sus pantallas durante un corto período antes de partir en dirección norte.
El Comité Condon incluyó el caso en su análisis en gran medida como respuesta a la carta de Perkins. Además del archivo del Libro Azul, pudo obtener un mensaje de teleimpresora clasificado anterior , transmitido tres días después del incidente, del 3910th Air Base Group al Comando de Defensa Aérea en Ent AFB ; la descripción de los eventos en el mensaje de teleimpresora, incluido el episodio de la "persecución", coincidía en gran medida con la de Perkins.
Basándose en la información disponible, el investigador del Comité (Thayer) consideró que, si bien era posible que se produjera una propagación anómala , la falta de otros objetivos en los radares en ese momento la hacía improbable. [8] Centrándose en la fase posterior del incidente de Lakenheath, llegó a la notable conclusión de que "este es el caso más desconcertante e inusual de los archivos visuales de radar. El comportamiento aparentemente racional e inteligente del OVNI sugiere un dispositivo mecánico de origen desconocido como la explicación más probable de este avistamiento". [8]
Sin embargo, el periodista de aviación y conocido escéptico sobre los ovnis Philip J. Klass concluyó que el incidente podría explicarse como una combinación de falsos retornos de radar y percepciones erróneas de los meteoros de la corriente de las Perseidas.
No se supo mucho del caso hasta finales de los años 70, cuando un artículo del Daily Express y un artículo posterior del astrónomo Ian Ridpath en el Sunday Times aportaron más testigos. El teniente de vuelo Freddie Wimbledon escribió al Sunday Times el 19 de marzo de 1978 refutando la declaración de Ridpath de que Klass había explicado el incidente.
Wimbledon había sido el controlador de radar de servicio en la RAF Neatishead en el momento de los avistamientos. [9] Si bien su relato de los hechos coincidía con el de Perkins en algunos detalles, incluida la descripción de que el avión aparentemente estaba siendo perseguido por el objeto, afirmó que, de hecho, había sido su equipo el que había dirigido a los dos Venom hacia la interceptación y que el personal estadounidense en Lakenheath simplemente habría estado "escuchando". [10] Wimbledon no estaba de acuerdo con el análisis de Klass, recordando que el incidente involucró un retorno de radar sólido rastreado desde tres conjuntos en tierra y uno en el avión interceptor.
El mismo interés de la prensa en el caso en 1978 también provocó una carta de John Killock al Daily Express en la que afirmaba haber visto, en agosto de 1956, una única luz blanca que viajaba rápidamente en Ely , junto con un Venom, y posteriormente un extraño grupo de luces ámbar. [11]
Desde entonces , cuatro investigadores forteanos británicos, el Dr. David Clarke, Andy Roberts, Martin Shough y Jenny Randles , han realizado un estudio que ha indicado que el incidente, o los incidentes, fueron mucho más complejos de lo que había sugerido el Informe Condon.
Lo más importante es que las tripulaciones que participaron originalmente en el incidente, los oficiales de vuelo David Chambers y John Brady del primer avión y los oficiales de vuelo Ian Fraser-Ker e Ivan Logan del segundo, fueron localizadas y entrevistadas. Las tripulaciones involucradas volaron todas con el Escuadrón 23 de la RAF Waterbeach y fueron despachadas a las 02:00 y a las 02:40 del 14 de agosto, aproximadamente dos horas después de que Wimbledon y Perkins afirmaran que ocurrieron las interceptaciones.
En contraste con los informes que figuran en el mensaje de teleimpresora clasificado original y en los relatos de Wimbledon y Perkins, las tripulaciones de ambos aviones afirmaron que los contactos de radar obtenidos no fueron impresionantes y que no se produjo ninguna "persecución de cola" o acción por parte del objetivo. También afirmaron que no se hicieron contactos visuales. El primer piloto, Chambers, comentó que "mi sensación es que no había nada allí, fue algún tipo de error", [12] mientras que Ivan Logan, el navegante del segundo Venom, afirmó que "todo lo que vimos fue un punto que indicaba más bien un objetivo estacionario". [13] En ese momento, el 23 Escuadrón decidió que el contacto de radar había sido, en todo caso, con un globo meteorológico .
Para aumentar la naturaleza contradictoria de los relatos recopilados, se localizó a otra tripulación del Venom que había sido enviada mucho antes esa noche. A los oficiales de vuelo Leslie Arthur y Grahame Scofield no se les informó de la naturaleza de su objetivo y se vieron obligados a regresar a la base después de que los tanques de combustible de las puntas de las alas del avión fallaran; Scofield recordó haber escuchado las comunicaciones por radio de los pilotos interceptores mientras estaba de regreso en Waterbeach más tarde en la noche. [14] El relato de Scofield sobre las transmisiones de radio escuchadas coincidía, desconcertantemente, con los de Wimbledon y Perkins, aunque se sintió capaz de identificar a las tripulaciones como Chambers / Brady y Fraser-Ker / Logan. La hora y la ruta del vuelo de Scofield se identificaron como una que también podría explicar de manera convincente el avistamiento de un Venom en Ely por parte del civil, Killock, que había afirmado ver luces anómalas.
La nueva investigación reveló además que el Comandante del Escuadrón 23, el Comandante de Ala (más tarde Comodoro del Aire ) AN Davis, también había sido desviado para investigar los retornos del radar mientras volaba un Venom desde la RAF Coltishall . Como la intercepción habría ocurrido al mismo tiempo que la descrita por Wimbledon y Perkins, se ha sugerido que Davis y otro piloto eran los dos descritos en sus relatos. [15] Dado que los oficiales y los pilotos no hicieron contacto visual con los objetos, la conclusión más probable es que se estaba probando tecnología de suplantación de radar. La interferencia y el engaño del radar es una técnica utilizada particularmente por los militares para crear objetivos falsos en el radar. [16]