El 7 de enero de 1948, el capitán Thomas F. Mantell, de 25 años, piloto de la Guardia Nacional Aérea de Kentucky , murió cuando se estrelló con su avión de combate P-51 Mustang cerca de Franklin , Kentucky , Estados Unidos, después de haber sido enviado en persecución de un objeto volador no identificado (ovni). Mantell persiguió el objeto en un ascenso pronunciado e ignoró las sugerencias de nivelar su altitud. A gran altitud, se desmayó por falta de oxígeno ; su avión entró en una espiral descendente y se estrelló. El incidente fue uno de los primeros informes de ovnis más publicitados. [1] Una investigación posterior del Proyecto Libro Azul de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos indicó que Mantell murió persiguiendo un globo Skyhook , que, en 1948, era un proyecto de alto secreto del que no habría sabido nada. [1] [2]
El 7 de enero de 1948, el aeródromo militar Godman en Fort Knox , Kentucky , recibió un informe de la Patrulla de Carreteras de Kentucky sobre un objeto aéreo inusual cerca de Madisonville que no pudo ser identificado de inmediato. [3] [4] Se ordenó a cuatro Mustang F-51D del Vuelo C, 165.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Kentucky , uno de ellos pilotado por el capitán Thomas F. Mantell, que se acercaran al objeto. Mantell subió a 15.000 pies. Según el ex capitán de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Edward J. Ruppelt , nadie podía recordar la descripción de Mantell del objeto, pero "los historiadores de platillos le han atribuido el mérito de decir" que el objeto era "metálico y de un tamaño tremendo". Mantell continuó subiendo a 22.000 pies, pero sus compañeros de ala no lo siguieron debido a la falta de equipo de oxígeno suficiente e intentaron comunicarse con él para solicitarle que interrumpiera su ascenso. Como el avión de Mantell también carecía del equipo de oxígeno necesario para el vuelo a gran altitud, el Ejército determinó más tarde que una vez que Mantell pasó los 25.000 pies (7.600 m) se desmayó por falta de oxígeno y su avión comenzó a caer en espiral hacia el suelo. Los testigos informaron que el Mustang de Mantell estaba descendiendo en círculos. Su avión se estrelló en una granja al sur de Franklin , en la frontera de Kentucky con Tennessee . [1] [3] [4] [5] Los bomberos luego sacaron el cuerpo de Mantell de los escombros. Su cinturón de seguridad estaba destrozado y su reloj de pulsera se había detenido a las 3:18 pm, la hora de su accidente. [5]
El incidente de Mantell fue reportado por periódicos de todo el país y recibió una atención significativa de la prensa. También circularon varios rumores sensacionalistas sobre el accidente. Según el historiador de ovnis Curtis Peebles , entre los rumores había afirmaciones de que "el platillo volante era un misil soviético ; fue una nave espacial [extraterrestre] la que derribó [el caza de Mantell] cuando se acercó demasiado; el cuerpo del capitán Mantell fue encontrado acribillado a balazos; el cuerpo había desaparecido; el avión se había desintegrado por completo en el aire; [y] los restos eran radiactivos". [6] Sin embargo, nunca ha surgido ninguna prueba que corrobore ninguna de estas afirmaciones, y la investigación de la Fuerza Aérea refutó específicamente algunas afirmaciones, como los restos supuestamente radiactivos. [5] [3] [4]
Los medios sensacionalistas presentaron una variedad de rumores sin fundamento, incluyendo que Mantell describió el objeto como "metálico", que Mantell fue herido por un misterioso "rayo", que su cuerpo había desaparecido de los escombros y que se encontraron pequeños agujeros inexplicables en su avión destrozado; Kehoe y Ruppelt desestimaron estos rumores. [7]
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Venus había estado en el mismo lugar del cielo en el que se observó el ovni de Mantell, y se pensó inicialmente que el accidente había sido causado por el piloto al confundir el planeta con un objeto no identificado, una conclusión a la que llegó el investigador del Proyecto Libro Azul J. Allen Hynek en 1948. Hynek luego se retractó de la explicación de Venus, concluyendo que era incorrecta porque "Venus no era lo suficientemente brillante para ser visto" por Mantell y los otros testigos, y porque había una neblina considerable que habría oscurecido aún más el planeta en el cielo. [1]
En 1952, el Proyecto Libro Azul identificó el objeto que Mantell perseguía como un globo Skyhook , un proyecto de alto secreto del que no habría sabido nada en ese momento. Los enormes globos espía se elevaron a 100.000 pies en el aire. [3] [4] El Ejército determinó que Mantell perdió el conocimiento al perseguir uno hacia la atmósfera sin oxígeno. [4] Clasificado y probablemente liberado por otra rama de las fuerzas armadas, [8] la gran nave habría sido desconocida para Mantell o los observadores en tierra. [3] [9] Un informe de Madisonville, Kentucky , identificó el objeto como un globo después de verlo a través de un telescopio. El Dr. Seyfert, un astrónomo de la Universidad de Vanderbilt , observó el objeto a través de binoculares a la deriva al sur de Nashville, Tennessee. Lo describió como "un globo con forma de pera con cables y una canasta adjunta". [6]
Si bien los ovnis se asocian culturalmente con lo misterioso, a menudo se los identifica más tarde, en particular como globos. [10] Los avistamientos de Skyhook estuvieron detrás de muchos informes de ovnis durante las décadas de 1940 y 1950. [11] [12] El más famoso Incidente de Roswell y los avistamientos a gran altitud de 2023 también se atribuyeron más tarde a proyectos de globos militares. [10]
El capitán Thomas Francis Mantell Jr. (30 de junio de 1922 - 7 de enero de 1948) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y un veterano de la Segunda Guerra Mundial . Fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por su valiente acción durante el Día D y con una Medalla Aérea con tres racimos de hojas de roble por sus logros aéreos. [13] [14]
Mantell se graduó de la Male High School en Louisville. El 16 de junio de 1942, se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , la organización anterior a la Fuerza Aérea, terminando la Escuela de Vuelo el 30 de junio de 1943. [13] Durante la Segunda Guerra Mundial , fue piloto de C-47 Skytrain asignado al 96.º Escuadrón de Transporte de Tropas, 440.º Grupo de Transporte de Tropas , que lanzó por aire a la 101.ª División Aerotransportada sobre Normandía el 6 de junio de 1944. [9]
Mantell recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por su heroísmo al pilotar un C-47 llamado Vulture's Delight y remolcar un planeador bajo intenso fuego antiaéreo . [9]
Después de la guerra, Mantell regresó a Louisville y se unió a la recién formada Guardia Nacional Aérea de Kentucky el 16 de febrero de 1947, convirtiéndose en piloto del F-51D Mustang en el 165 ° Escuadrón de Cazas .
Tras su muerte en enero de 1948, los restos de Mantell fueron enviados a Louisville para su entierro en el Cementerio Nacional Zachary Taylor . [15] Le sobrevivieron su esposa Peggy y sus hijos, Thomas y Terry Mantell.
El 29 de septiembre de 2001, la Sociedad Histórica del Condado de Simpson inauguró un marcador histórico en honor a Mantell en su ciudad natal de Franklin. El marcador está ubicado en la salida de la Interestatal 65. [ 15]
la Sociedad Histórica del Condado de Simpson inauguró un marcador histórico en honor a Thomas F. Mantell, Jr.
La placa azul y dorada se encuentra afuera de la oficina de turismo del condado de Simpson.
36°40.063′N 86°33.461′O / 36.667717, -86.557683
