El incidente del USS Panay el 12 de diciembre de 1937 fue un bombardeo japonés contra la cañonera fluvial Panay de la Armada de los EE. UU. y tres petroleros de la Standard Oil Company en el río Yangtze. Japón y Estados Unidos no estaban en guerra en ese momento. Los barcos formaban parte de la operación naval estadounidense denominada Patrulla Yangtze , que comenzó tras la victoria conjunta británica, francesa y estadounidense en la Segunda Guerra del Opio . La reacción pública fue mixta en Estados Unidos, y el presidente sopesó varias respuestas diplomáticas y militares sólo para conformarse con una disculpa y una compensación. [1] Los japoneses afirmaron que no vieron las banderas estadounidenses pintadas en la cubierta de la cañonera. Tokio se disculpó oficialmente y pagó una indemnización en efectivo. El acuerdo apaciguó parte de la ira de Estados Unidos y los periódicos dieron por cerrado el asunto. [2]
Panay, una embarcación de fondo plano construida en Shanghai específicamente para tareas fluviales, sirvió como parte de la Patrulla Yangtze de la Marina de los EE. UU. en la Flota Asiática , que era responsable de patrullar el río Yangtze para proteger las vidas y propiedades estadounidenses en China.
Después de invadir China en el verano de 1937 , las fuerzas japonesas se trasladaron a Nanking (ahora conocida como Nanjing) en diciembre, donde posteriormente cometieron la masacre en la ciudad que provocó la muerte de 300.000 civiles y prisioneros de guerra . Panay evacuó a los estadounidenses restantes de la ciudad el 11 de diciembre, lo que elevó el número de personas a bordo a cinco oficiales, 54 soldados, cuatro miembros del personal de la embajada de EE. UU. y 10 civiles, incluido el camarógrafo de Universal Newsreel Norman Alley, Eric Mayell de Movietone News , el Nuevo Norman Soong del York Times , Jim Marshall, corresponsal del Collier's Weekly , Sandro Sandri, corresponsal de La Stampa, y Luigi Barzini Jr, corresponsal del Corriere della Sera .
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En la mañana del día 12, las fuerzas aéreas japonesas recibieron información de que las fuerzas chinas que huían estaban en la zona en diez grandes vapores y una gran cantidad de juncos y que se encontraban entre 12 y 25 millas (19 y 40 km) río arriba de Nanjing. Mientras estaban anclados río arriba desde Nanjing, Panay y tres petroleros de Standard Oil , Mei Ping , Mei An y Mei Hsia , fueron atacados por aviones navales japoneses. Panay fue alcanzado por dos de las dieciocho bombas de 60 kg (132 lb) lanzadas por tres bombarderos Yokosuka B4Y Tipo-96 y ametralladas por nueve cazas Nakajima A4N Tipo-95. [3]
Según el teniente JW Geist, un oficial a bordo del Panay , "el día anterior le dijimos al ejército japonés en la zona quiénes éramos", y tres banderas estadounidenses eran claramente visibles en el barco. Los aviones también ametrallaron pequeñas embarcaciones que llevaban a los heridos a tierra, y varios supervivientes más resultaron heridos. El corresponsal del Times, Colin MacDonald, que también había estado a bordo del Panay , vio un pequeño barco del ejército japonés ametrallar al Panay mientras se hundía a pesar de la bandera estadounidense pintada en el costado del barco. Como los aviones japoneses seguían sobrevolando en círculos, los supervivientes se encogieron de miedo hasta las rodillas en el barro de un pantano. [4] Los botes salvavidas de Panay fueron ametrallados por aviones de combate japoneses durante el ataque. [5]
Como resultado del ataque, Panay se hundió; El tendero de primera clase Charles Lee Ensminger, el capitán del petrolero Standard Oil Carl H. Carlson y el reportero italiano Sandro Sandri fueron asesinados, el timonel Edgar C. Hulsebus murió esa misma noche. [6] [7] 43 marineros y cinco civiles resultaron heridos.
Los tres petroleros de Standard Oil también fueron bombardeados y destruidos, y el capitán del Mei An y muchos pasajeros civiles chinos murieron. Los buques habían estado ayudando a evacuar a las familias de los empleados y agentes de Standard Oil de Nanjing durante el ataque japonés a esa ciudad . [8]
Dos camarógrafos de noticieros estaban a bordo durante el ataque (Norman Alley de Universal News y Eric Mayell de Movietone News ); pudieron filmar parte del ataque y, tras llegar a tierra, el hundimiento del barco en medio del río. Posteriormente, los supervivientes fueron llevados a bordo del barco estadounidense Oahu y de las cañoneras británicas HMS Ladybird y Bee . Ese mismo día, una batería costera japonesa había disparado contra Ladybird .
Los supervivientes pasaron noches casi heladas con ropa inadecuada y sin comida. Se necesitaron tres días para trasladar a los dieciséis heridos a un lugar seguro en varios barcos británicos y estadounidenses. [9]
Las secuelas del hundimiento de Panay fueron una época de nerviosismo para el embajador estadounidense en Japón , Joseph C. Grew . Grew, cuya experiencia en el servicio exterior abarcaba más de 30 años, "recordó el Maine ", el barco de la Armada estadounidense que explotó en el puerto de La Habana en 1898. El hundimiento del Maine había impulsado a Estados Unidos a la guerra hispanoamericana y el embajador Grew esperaba el hundimiento de Panay no sería un catalizador similar para la ruptura de relaciones diplomáticas y la guerra con Japón.
El gobierno japonés asumió toda la responsabilidad por el hundimiento del Panay, pero siguió manteniendo que el ataque no había sido intencionado. El jefe del Estado Mayor de las fuerzas navales japonesas en el norte de China, el vicealmirante Rokuzo Sugiyama , fue asignado para que se disculpara. [10] La disculpa formal llegó a Washington, DC, en Nochebuena.
Aunque los funcionarios japoneses sostuvieron que sus pilotos nunca vieron ninguna bandera estadounidense en Panay , un tribunal de investigación de la Marina de los EE. UU. determinó que varias banderas estadounidenses eran claramente visibles en el barco durante los ataques. [11] [ verificación fallida ] En la reunión celebrada en la embajada estadounidense en Tokio el 23 de diciembre, funcionarios japoneses sostuvieron que un avión de la marina había atacado un barco con ametralladora durante un corto período de tiempo y que lanchas o lanchas a motor del ejército japonés habían atacado a los vapores chinos que escapaban río arriba por la orilla opuesta. Sin embargo, la marina japonesa insistió en que el ataque no había sido intencionado. El gobierno japonés pagó una indemnización de 2.214.007,36 dólares a Estados Unidos el 22 de abril de 1938, resolviendo oficialmente el incidente de Panay (47.920.000 dólares en 2024). [12]
Después del incidente, personas y organizaciones japonesas enviaron cartas de disculpa y obsequios de dinero a las oficinas diplomáticas de los EE. UU. y al Departamento de la Marina de los EE. UU. en Washington, DC. Esto iba desde cartas escritas por escolares hasta grupos organizados de donantes.
El donante más destacado fue la Sociedad América-Japón, encabezada por el Príncipe Tokugawa Iesato , que acumuló ¥16.242,56 en contribuciones Panay de 7.749 personas y 218 organizaciones. [13]
En respuesta a las donaciones, el Secretario de Estado Cordell Hull declaró que "ni el Gobierno estadounidense ni ninguna de sus agencias ni ninguno de sus nacionales deberían recibir las sumas de dinero así ofrecidas ni beneficiarse directamente de ellas". Sin embargo, Hull señaló que dado que "un rechazo rotundo de tales ofertas produciría algún malentendido de nuestra actitud general y ofendería a los japoneses que hicieran tal gesto, el Departamento es de la opinión de que se debería encontrar algún método para que los japoneses que deseen dar esa oferta tipo de expresión de sus sentimientos puede hacerlo". [13]
El Departamento de Estado de los Estados Unidos expresó el deseo de que se hicieran cuanto antes los arreglos necesarios. Hull no quería hacer esperar al pueblo japonés hasta que se tomara una decisión sobre el destino del dinero que donaron. Una demora prolongada podría dar lugar a malentendidos, especialmente si meses después se llega a la decisión de devolver el dinero a los donantes.
Se llegó a una solución temporal para permitir que sólo el embajador estadounidense en Japón y el embajador estadounidense en China aceptaran donaciones relacionadas con el incidente de Panay . Varios consulados estadounidenses estaban recibiendo dinero, incluidos los consulados de Nagoya , Kobe , Nagasaki y Osaka , en Japón; Taipei , Taiwán; Keijo ( Seúl ), Corea; Dairen, Manchuria ; y São Paulo , Brasil. Estas contribuciones fueron finalmente enviadas al embajador en Tokio. Grew mantuvo a salvo todo el dinero recibido relacionado con el incidente de Panay en la embajada hasta que el Departamento de Estado pudiera encontrar una solución. [13]
A pesar de esta política, un periódico local de Nagasaki , el Nagasaki Minyu Shimbun , publicó artículos sobre algunas donaciones japonesas al consulado estadounidense en Nagasaki, incluido un extracto de una carta adjunta a la donación de un escolar. Arthur F. Tower, el cónsul estadounidense en Nagasaki, informó al embajador Grew sobre el artículo, que había sido publicado el 7 de enero. Tower también informó a Grew que un periodista de otro periódico, el Tokyo and Osaka Asahi Shimbun , lo había visitado el 23 de enero. diciembre para discutir las contribuciones de Panay . Towers aseguró a Grew que "este consulado no ha buscado dar publicidad a las donaciones recibidas u ofrecidas y ha proporcionado información sobre las mismas sólo en dos ocasiones, cuando fue solicitada". Sin embargo, es posible que las historias de los periódicos hayan aumentado sus contribuciones al lugar. [13]
Se llegó a una solución final a las donaciones creando el Japan-America Trust en nombre de los supervivientes de Panay y familiares de quienes perdieron la vida. El fideicomiso se utilizaría para cuidar las tumbas de los marineros estadounidenses enterrados en Japón, que se remontan a las tumbas de los marineros involucrados en la Expedición Perry en 1853. La formación del fideicomiso permitió al Departamento de Estado evitar devolver donaciones o distribuirlas directamente a el gobierno de los EE. UU. o individuos. (ver también Cementerios extranjeros en Japón )
Los miembros del servicio a bordo del Panay recibieron la Medalla Expedicionaria de la Armada y la Medalla al Servicio de China . [14]
El bombero de primera clase John L. Hodge y el teniente Clark G. Grazier recibieron la Cruz Naval por sus acciones durante el incidente de Panay . [15] [16]
La Cruz Naval también fue entregada a dos oficiales navales británicos, el vicealmirante Lewis Eyre Crabbe y el teniente. Comandante Harry Barlow, por su ayuda en la recuperación de los supervivientes del USS Panay . [17] [18]
Los historiadores modernos creen que el ataque pudo haber sido intencionado. Según John Prados, los criptógrafos de la Armada habían interceptado y descifrado el tráfico relacionado con los aviones atacantes, lo que indicaba claramente que estaban bajo órdenes durante el ataque y que no había sido un error de ningún tipo. Esta información no se publicó en ese momento porque habría revelado que Estados Unidos había violado los códigos navales japoneses. [10] El escritor Nick Sparks cree que el caos en Nanking creó una oportunidad para facciones renegadas dentro del ejército japonés que querían forzar a Estados Unidos a un conflicto activo para que los japoneses pudieran expulsar a Estados Unidos de China de una vez por todas. [19]
Fon Huffman, el último superviviente del incidente, murió en 2008. [20] El último piloto japonés superviviente que participó en el ataque fue Kaname Harada , [21] que murió en 2016.
El episodio ha sido citado por Philip K. Dick en su novela El hombre en el castillo alto , representado en una postal coleccionable de la década de 1940, en la serie Horrores de la guerra con el título "El hundimiento del Panay".
El incidente aparece en la novela de 2005 Un invierno en China del escritor británico Douglas Galbraith . También se describe en la novela de ficción histórica Pearl Harbor de Newt Gingrich y William R. Forstchen.
La película de 2009 John Rabe retrata una versión ficticia del incidente.
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