Los incendios forestales del Viernes Negro del 13 de enero de 1939 en Victoria , Australia , fueron parte de la devastadora temporada de incendios forestales de 1938-1939 en Australia, en la que los incendios forestales ardieron durante todo el verano y la caída de cenizas llegó hasta Nueva Zelanda . Se calculó que tres cuartas partes del estado de Victoria se vieron afectadas directa o indirectamente por el desastre, mientras que otros estados australianos y el Territorio de la Capital Australiana también se vieron gravemente afectados por los incendios y el calor extremo . Este fue el tercer incendio forestal más mortífero en la historia de Australia, solo detrás de los incendios forestales del Miércoles de Ceniza de 1983 y los incendios forestales del Sábado Negro de 2009. [1]
Los incendios quemaron casi 2.000.000 de hectáreas (4.900.000 acres) de tierra en Victoria, donde murieron 71 personas y varias ciudades quedaron totalmente arrasadas. Se quemaron más de 1.300 casas y 69 aserraderos y 3.700 edificios fueron destruidos o dañados. [2] En respuesta, el gobierno del estado de Victoria convocó una Comisión Real que dio como resultado cambios importantes en la gestión forestal. La Comisión Real señaló que "parecía que todo el estado estaba en llamas el viernes 13 de enero de 1939". [3]
Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana también enfrentaron graves incendios durante la temporada de 1939. Incendios destructivos ardieron desde la costa sur de Nueva Gales del Sur , a través de las cordilleras y hacia el interior hasta Bathurst , mientras que Sydney estuvo rodeada de incendios que ingresaron a los suburbios exteriores y los incendios arrasaron hacia la nueva capital en Canberra . [4] Australia del Sur también se vio afectada por los incendios forestales de Adelaide Hills .
El este de Australia es una de las regiones más propensas a los incendios del mundo, con bosques predominantes de eucaliptos que han evolucionado para prosperar gracias al fenómeno de los incendios forestales. [5] Sin embargo, la temporada de incendios forestales de 1938-9 se vio agravada por un período de calor extremo, tras varios años de sequía. Las olas de calor extremas estuvieron acompañadas de fuertes vientos del norte, después de seis meses muy secos. [6] En los días previos a los incendios, la capital del estado de Victoria, Melbourne, experimentó algunas de las temperaturas más altas registradas en ese momento: 43,8 °C (110,8 °F) el 8 de enero y 44,7 °C (112,5 °F) el 10 de enero. El 13 de enero, el día de los incendios, las temperaturas alcanzaron los 45,6 °C (114,1 °F), que se mantuvo como el día más caluroso registrado oficialmente en Melbourne durante los siguientes 70 años. (Los registros no oficiales muestran que se registraron temperaturas de alrededor de 47 °C (117 °F) en los incendios del Jueves Negro del 6 de febrero de 1851). [7]
La posterior investigación de los incendios por parte de la Comisión Real Victoriana registró que Victoria no había visto condiciones tan secas en más de dos décadas, y que sus ricas llanuras estaban "desnudas y abrasadoras; y el bosque, desde las colinas hasta las alturas alpinas, estaba cubierto de yesca". La gente que se ganaba la vida en el monte estaba preocupada por las condiciones secas, pero "no había vivido lo suficiente" para imaginar lo que estaba por venir: "la calamidad forestal más desastrosa que haya conocido el estado de Victoria". Los incendios habían estado ardiendo por separado en Victoria durante diciembre, pero alcanzaron una nueva intensidad y "unieron fuerzas en una terrible confluencia de llamas...". [2] : Introducción - Parte 1 el viernes 13 de enero.
Los daños más graves se sintieron en las zonas montañosas y alpinas del noreste y alrededor de la costa suroeste. Los valles de Acheron, Tanjil y Thomson y los Grampianos también se vieron afectados. Cinco municipios ( Hill End , Narbethong , Nayook West, Noojee (aparte del hotel) y Woods Point ) quedaron completamente destruidos y no todos fueron reconstruidos posteriormente. Las ciudades de Omeo , Pomonal , Warrandyte (aunque ahora es un suburbio de Melbourne, no lo era en 1939) y Yarra Glen también resultaron gravemente dañadas. [ cita requerida ]
La Comisión Real de Stretton escribió: [2] : Introducción - Parte 1
"El [13 de enero] parecía que todo el Estado estaba en llamas. Al mediodía, en muchos lugares, estaba oscuro como la noche. Los hombres, con lámparas de huracán, trabajaban para poner a salvo a sus familias y sus pertenencias. Los viajeros que iban por las carreteras se vieron atrapados por el fuego o por los árboles caídos en llamas y perecieron. En todo el país reinaba la oscuridad durante el día... Las vigas de acero y la maquinaria estaban retorcidas por el calor como si hubieran sido de alambre fino. Las traviesas de madera pesada y duradera, colocadas en el suelo, con sus superficies superiores al ras del suelo, estaban quemadas... Donde el fuego fue más intenso, el suelo se quemó a tal profundidad que pueden pasar muchos años antes de que se haya restaurado..."
— Comisión Real de Stretton.
Se quemó una superficie de casi dos millones de hectáreas (cuatro millones y nueve millones de acres), murieron 71 personas y se arrasaron municipios enteros, junto con numerosos aserraderos y miles de ovejas, vacas y caballos. Según Forest Management Victoria, durante los incendios forestales del 13 de enero de 1939:
"Las llamas saltaron grandes distancias, los fuertes vientos arrancaron árboles gigantes del suelo y grandes trozos de corteza ardiendo (brasas) fueron arrastrados kilómetros por delante del frente principal del incendio, provocando nuevos incendios en lugares que antes no habían sido afectados por las llamas... Los municipios de Warrandyte, Yarra Glen, Omeo y Pomonal resultaron gravemente dañados. Intensos incendios ardieron en la periferia urbana de Melbourne en las cordilleras Yarra al este de Melbourne, afectando a ciudades como Toolangi, Warburton y Thomson Valley. Las ciudades alpinas de Bright, Cudgewa y Corryong también se vieron afectadas, al igual que vastas áreas en el oeste del estado, en particular Portland, las cordilleras Otway y los Grampianos. Los incendios forestales también afectaron a Black Range, Rubicon, Acheron, Noojee, Tanjil Bren, Hill End, Woods Point, Matlock, Erica, Omeo, Toombullup y Black Forest. Grandes áreas de bosque estatal, que contienen gigantescos bosques de fresno de montaña y otros "Se quemaron aproximadamente 575.000 hectáreas de bosques reservados y 780.000 hectáreas de tierras forestales de la Corona. La intensidad del incendio produjo enormes cantidades de humo y cenizas, y hay informes de que cayeron cenizas en lugares tan lejanos como Nueva Zelanda".
— Gestión Forestal de Victoria. [8]
Hubo cinco áreas de incendios importantes. Los incendios más pequeños incluyeron East Gippsland , Mount Macedon , Mallee y la península de Mornington . Los incendios más importantes, enumerados aproximadamente en orden de tamaño, incluyeron:
La Comisión Real posterior, dirigida por el juez Leonard Edward Bishop Stretton (conocida como la Investigación Stretton), atribuyó la culpa de los incendios a las quemas descuidadas, las fogatas, los ganaderos, los aserraderos y la tala de tierras.
Antes del 13 de enero de 1939, ya se habían iniciado muchos incendios. Algunos de ellos comenzaron en diciembre de 1938, pero la mayoría de ellos comenzaron en la primera semana de enero de 1939. Algunos de estos incendios no pudieron ser extinguidos. Otros se dejaron sin atención o, como escribió el juez Stretton, se permitió que ardieran "bajo control", como se decía falsa y peligrosamente. Stretton declaró que la mayoría de los incendios fueron provocados por la "mano del hombre". [2] [8]
La Comisión Real de Stretton ha sido descrita como una de las investigaciones más importantes en la historia de la administración pública victoriana. [9]
Como consecuencia del mordaz informe del juez Stretton, la Comisión Forestal de Victoria obtuvo financiación adicional y asumió la responsabilidad de la protección contra incendios en todas las tierras públicas, incluidos los bosques estatales, las tierras de la Corona no ocupadas y los parques nacionales, además de una zona de protección que se extendía una milla más allá de sus límites hasta las tierras privadas. Sus responsabilidades crecieron de un salto de 2,4 a 6,5 millones de hectáreas (5,9 a 16,1 millones de acres). Las recomendaciones de Stretton sancionaron y alentaron oficialmente la práctica común de la quema controlada en los bosques para minimizar los riesgos futuros. [2]
Sus recomendaciones dieron lugar a cambios radicales, entre ellos una regulación estricta de las medidas de seguridad contra incendios y de quema para los aserraderos, los titulares de licencias de pastoreo y el público en general, la construcción obligatoria de refugios subterráneos en los aserraderos forestales, el aumento de la red de caminos forestales y cortafuegos, la construcción de presas forestales, torres de vigilancia contra incendios y patrullas aéreas de la RAAF conectadas a observadores terrestres mediante la red de radio VL3AA [10] de la Comisión. [2] En aquel momento, se consideraba que los sistemas de comunicación de la Comisión eran técnicamente más avanzados que los de la policía y el ejército. Estos esfuerzos pioneros fueron dirigidos por Geoff Weste. [11]
Los bosques de Victoria fueron devastados en una medida sin precedentes en la memoria viva, y el impacto de los incendios forestales de 1939 dominó el pensamiento y la acción de gestión durante gran parte de los siguientes diez años. [12] La recuperación de la madera muerta por el fuego se convirtió en una tarea urgente y dominante que todavía consumía los recursos y esfuerzos de la Comisión Forestal una década y media después.
Se calcula que era necesario recuperar más de 6 millones de metros cúbicos de madera. Esta enorme tarea se hizo más difícil debido a la escasez de mano de obra causada por la Segunda Guerra Mundial. De hecho, había tanto material que algunos de los troncos fueron talados y almacenados en enormes vertederos en los lechos de los arroyos y cubiertos con tierra y helechos arborescentes para evitar que se agrietaran, para luego ser recuperados muchos años después. [11]
Otros incendios importantes que se produjeron más tarde en la temporada de incendios forestales de Victoria de 1943-1944 y otra Comisión Real del Juez Stretton fueron factores clave en la fundación de la Autoridad de Incendios Rurales (CFA, por sus siglas en inglés) para la extinción de incendios en tierras rurales. [9] Antes de la creación de la CFA, la Comisión Forestal había estado apoyando, hasta cierto punto, a las brigadas de voluntarios individuales que se habían formado en las zonas rurales de Victoria en las décadas anteriores. [9]
Los efectos ambientales de los incendios continuaron durante muchos años y algunos de los árboles muertos quemados aún permanecen hoy en día. Grandes áreas del hábitat de los animales fueron destruidas. En las áreas afectadas, el suelo tardó décadas en recuperarse de los daños de los incendios. En algunas áreas, los suministros de agua estuvieron contaminados durante varios años después debido a las cenizas y los escombros que fueron arrastrados a las áreas de captación.
Otros estados también sufrieron severamente el calor extremo y los incendios. En Nueva Gales del Sur, Bourke sufrió 37 días consecutivos con temperaturas superiores a los 38 °C (100 °F) y Menindee alcanzó un récord de 49,7 °C (121,5 °F) el 10 de enero. A mediados de enero, Sydney se vio rodeada al norte, sur y oeste por incendios forestales, desde Palm Beach y Port Hacking hasta las Montañas Azules . [6]
Tras el fin de semana del Viernes Negro, The Argus informó que el 15 de enero, vientos feroces también habían propagado el fuego a casi todas las áreas importantes de Nueva Gales del Sur, quemando en frentes importantes las zonas suburbanas de Sydney y golpeando la costa sur y el interior: "cientos de casas y miles de cabezas de ganado y aves de corral fueron destruidas y miles de acres de tierras de pastoreo". [13]
El 16 de enero, el Sydney Morning Herald informó que se estaban produciendo incendios desastrosos en Victoria, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana como clímax de la terrible ola de calor: Sydney se enfrentó a un calor récord y estuvo rodeada al norte, sur y oeste por incendios forestales desde Palm Beach y Port Hacking hasta las Montañas Azules, con incendios en Castle Hill, Sylvania, Cronulla y French's Forest. [4] [6] Se informaron incendios desastrosos en Penrose, Wollongong, Nowra, Bathurst, Ulludulla, Mittagong, Trunkey y Nelligen. [4]
Canberra se enfrentaba a los "peores incendios forestales" que había experimentado, con miles de hectáreas quemadas y un frente de fuego de 72 kilómetros (45 millas) impulsado hacia la ciudad por un vendaval del suroeste, destruyendo plantaciones de pinos y muchas granjas, y amenazando el Observatorio del Monte Stromlo , la Casa de Gobierno y la Montaña Negra . Se envió un gran número de hombres para permanecer junto a los edificios gubernamentales en la línea de fuego. Mientras que se informaron cinco muertes en Nueva Gales del Sur, en Victoria el número de muertos había llegado a más de sesenta. [4]
En Australia del Sur , los incendios forestales de Adelaide Hills también arrasaron el estado, destruyendo docenas de edificios. [14]
A nivel internacional, el sureste de Australia se considera uno de los tres paisajes más propensos a los incendios en la Tierra, junto con el sur de California y el sur del Mediterráneo. [15] Los grandes incendios forestales de Victoria ocurrieron el Jueves Negro de 1851, donde se quemaron aproximadamente 5 millones de hectáreas (12 millones de acres), seguidos por otro incendio el Martes Rojo de febrero de 1898 en South Gippsland, cuando se quemaron alrededor de 260.000 hectáreas (640.000 acres), murieron 12 personas y se destruyeron más de 2.000 edificios. El patrón mortal continuó con más incendios importantes el Domingo Negro del 14 de febrero de 1926, lo que hace que el recuento aumente a sesenta vidas perdidas y daños generalizados a granjas, hogares y bosques.
En términos de pérdidas materiales y de vidas humanas, los incendios de 1939 fueron uno de los peores desastres y, sin duda, el peor incendio forestal ocurrido en Australia hasta ese momento. Solo los incendios forestales posteriores del Miércoles de Ceniza en 1983 y los del Sábado Negro en 2009 provocaron más muertes. [ cita requerida ]
En términos de área total quemada, los incendios de 1974-75 quemaron 117 millones de hectáreas (290 millones de acres ), equivalentes al 15% de la tierra de Australia. [16] Los incendios del Viernes Negro quemaron 2 millones de hectáreas (4,9 millones de acres), y los incendios del Jueves Negro de 1851 quemaron aproximadamente 5 millones de hectáreas (12 millones de acres).
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