El incendio forestal del Parque Estatal del Río Doce de 1967 fue un gran incendio forestal que ocurrió en el Valle del Río Doce , ubicado en el estado de Minas Gerais , Brasil , en la década de 1960. El Parque Estatal del Río Doce (PERD), considerado la mayor reserva de Mata Atlántica del estado, tiene 35.976 hectáreas (ha) según datos de 2019 [1] - la información previa al incendio indicaba que eran 30.000 hectáreas [2] [3] - distribuidas entre los municipios de Dionísio , Marliéria y Timóteo . Fue creado en 1944.
A mediados de septiembre de 1967, durante una prolongada sequía, se inició en el parque un incendio de causas desconocidas que duró más de un mes y consumió 9.000 hectáreas de la reserva, gestionada por el Instituto Estadual de Florestas ( IEF). [4] Doce personas murieron en el combate a las llamas, después de que los combatientes dirigidos por el sargento Agenor Almeida Costa fueran rodeados por una línea de fuego el 18 de octubre, cerca de la laguna Dom Helvécio. Se trata, por tanto, del segundo mayor incendio forestal de Brasil en número de víctimas mortales, sólo superado por el incendio de Paraná en 1963, que dejó 110 muertos. [5] [6]
El incendio fue controlado el 24 de octubre tras la apertura de unos 30 kilómetros de cortafuegos , pero los incendios se mantuvieron activos al menos una semana más. También se vieron afectadas plantaciones de los alrededores y algunas viviendas. A pesar de la extensión del bosque nativo destruido, los bosques de la reserva no han sufrido otro gran incendio y esto ha permitido que la vegetación y el suelo se regeneren de forma natural.
El Parque Estatal del Río Doce está ubicado en el Valle del Río Doce, al este de Minas Gerais, una región que tuvo su Mata Atlántica nativa severamente devastada debido a la extracción de madera para alimentar los hornos de las industrias locales y dar paso a actividades agrícolas y al monocultivo de eucalipto a lo largo del siglo XX. [7] La unidad ecológica fue creada con la intención de salvaguardar el último gran remanente de bosque nativo en esta área, [8] a través de los esfuerzos de Dom Helvécio Gomes de Oliveira, arzobispo de Mariana , el entonces gobernador Benedito Valadares y su secretario de agricultura Israel Pinheiro . [9] Su fundación ocurrió a través del decreto-ley nº 1.119 del 14 de julio de 1944. [1] Debido a la devastación de los bosques cercanos, la protección del PERD se reforzó en 1962, cuando el IEF asumió la administración. Hasta entonces se produjeron incendios ocasionales, pero la vigilancia comenzó a intensificarse y las áreas deforestadas fueron reforestadas. Por otra parte, no existía precedente de un incendio de la magnitud del ocurrido en 1967. [10] [11]
Las informaciones de la época muestran que se desconoce la causa exacta del origen del incendio, pero las primeras sospechas apuntaban a la liberación de una colilla de cigarrillo, quemada en algún pasto que llegaba hasta la unidad de conservación; motivación intencionada; o incluso combustión espontánea a causa del calor, a mediados de septiembre de 1967. [4] El mayor Vicente Rodrigues, comandante de la Vigilancia Rural, creía que el incendio frontal que se inició en Dionísio fue provocado por colillas de cigarrillos dejadas al costado de la carretera, mientras que el incendio frontal en la región de la Hacienda Maringá, cerca del río Doce , en la frontera entre Timóteo e Ipatinga , puede haber sido un "sabotaje" por parte de contrabandistas de madera, cazadores y pescadores enojados con las inspecciones policiales. Hace menos de un año se había prohibido la caza y la tala de árboles, y la pesca estaba restringida a la laguna Dom Helvécio y los fines de semana. Durante el incendio una persona fue detenida prendiendo fuego al bosque cercano a la Hacienda Maringá, pero no se dieron a conocer más detalles. [12] Posteriormente se descartó la hipótesis de un cigarrillo pues el incendio en Dionisio se inició en medio del bosque. Las sospechas volvieron a recaer sobre los hornos de carbón cercanos al parque, que posiblemente desprendían chispas. [10] Según información del Ministerio del Medio Ambiente , el incendio se habría iniciado con una fogata dejada por un turista. [13]
Se sabe con certeza que la región enfrentó una sequía prolongada y un período de altas temperaturas, lo que contribuyó a la propagación de las llamas con la ayuda del viento. [10] [14] En una estación pluviométrica operada por la Agencia Nacional de Aguas ( ANA) en Coronel Fabriciano, las únicas acumulaciones diarias de precipitación superiores a 3 milímetros (mm) en el período del 21 de abril al 17 de noviembre fueron 21 mm el 18 de mayo y 11 mm el 14 de septiembre, pero la precipitación había estado por debajo del promedio desde enero (la temporada de lluvias va de octubre a abril). [15] [16] Además, el equipo de vigilancia del Parque Estatal de Río Doce, compuesto por diez soldados, un cabo y el sargento Agenor Almeida Costa, era pequeño en comparación con el tamaño del parque. [4] [12] Si una chispa iniciara un incendio en medio del bosque, difícilmente se notaría de inmediato, con tiempo suficiente para la proliferación del fuego. [10]
La mayor parte del incendio se originó a partir de los dos frentes mencionados anteriormente. El primero, que se originó cerca de Dionisio, quedó bajo control alrededor del 9 de octubre, pero cuando estaba casi extinto, el segundo frente se inició cerca de la Hacienda Maringá el 12 de octubre. Poco después, un nuevo frente volvió a ganar intensidad cerca de donde apareció el primero. [12] En este punto, la situación empeoró mucho, [4] con la aparición de otras líneas de fuego, el aumento del calor y la intensificación de los vientos, proporcionando llamas que alcanzaron 40 metros de altura. [12] Otro gran frente llegó a aparecer en la región del Arroyo Limoeiro, en Timóteo. [10] Por momentos, las llamas avanzaron hasta 20 kilómetros por hora . [4]
La falta de personal capacitado y la ausencia de equipamiento contribuyeron al aumento del fuego. La mayoría de los cortafuegos se abrían con hachas de mano y ramas de árboles. [4] Cerca de 300 personas estaban involucradas en el combate de las llamas, la gran mayoría trabajadores de las empresas de la región ( Usiminas , Acesita y Belgo-Mineira ). [14] Las empresas también temían que las llamas alcanzaran las plantaciones de eucalipto y las instalaciones de carbón que abastecen los hornos de sus complejos industriales. [12] Sin embargo, todavía había personal militar del Cuerpo de Bomberos , la Policía Militar y la Vigilancia Rural. [14]
El 18 de octubre, el sargento Agenor, que había pasado tres días en el bosque construyendo cortafuegos en la región de Dionisio, intentaba regresar a casa después de una breve reducción de la actividad del fuego. Después de recorrer 2 km en su jeep, acompañado por el soldado Cirilo, divisó una intensificación de las llamas y decidió regresar para combatirlas. Agenor formó un equipo de 12 combatientes, que comenzaron a producir un cortafuegos alrededor de las 13:30 horas; mientras tanto, Cirilo abandonó el área para llamar a otros hombres. Según informes de José Lino, trabajador de la Compañía Forestal y Agrícola ( CAF ) y único sobreviviente del grupo, el fuego comenzó a avanzar a gran velocidad poco después, sin tiempo suficiente para que todos pudieran evacuar el lugar adecuadamente.
El humo también desorientó a los hombres que huían. Como resultado, 11 hombres murieron quemados en el lugar (entre ellos el sargento Agenor), uno murió a causa de sus heridas en la madrugada del día 20 y José Lino, aunque herido, sobrevivió porque logró llegar a un barco en la laguna Dom Helvécio. Entre las víctimas fatales, además del sargento, había empleados de la CAF, filial de Belgo-Mineira, y un guardabosques. [4] [12]
Durante el transcurso del 19 de octubre, el fuego creció de manera constante y, en la mañana del 20 de octubre, los dos frentes tenían 30 km de largo; [14] las líneas alcanzaron los 40 km, 20 km cada una. [12] También el 20 de octubre, un equipo de 87 bomberos de Belo Horizonte llegó a la región para ayudar a combatir el incendio. [14] Sin embargo, debido a la falta de equipo, los soldados no pudieron trabajar en el área y regresaron a la capital de Minas Gerais poco después. [4] Para los bomberos involucrados, la única esperanza en este punto era que lloviera mucho y existía el temor de que se consumiera toda la reserva. Los tenientes Campos y José Luis sugirieron al mayor Vicente que se utilizaran tractores, ya que ingresar al bosque se estaba volviendo imposible. [12] El 21 de octubre, el gobernador de Minas Gerais, Israel Pinheiro, sobrevoló la región, pero no pudo ver nada debido al humo. [4]
Fíjense bien. Ahora que necesitamos lluvia, no sabemos si llegará. Y la falta de lluvia se debe precisamente a la falta de bosques; y se está quemando un bosque sin que nadie pueda hacer nada al respecto.
— Mayor Vicente Rodrigues, comandante de Vigilancia Rural, al Jornal do Brasil , 21 de octubre de 1967. [12] [12]
Información del 22 de octubre muestra que las llamas tenían una extensión de 15 km, [4] con hombres trabajando 18 horas al día. Las llamas comenzaron a ser controladas el 24 de octubre, después de la apertura de unos 30 km de cortafuegos en las regiones de la Laguna Dom Helvécio, la Hacienda Maringá y el Arroyo Limoeiro por tres equipos, con 30 trabajadores de la CAF cada uno, y el uso de cuatro tractores proporcionados por el capitán Manuel Pinheiro, de la Patrulla Rural. [10] Los cortafuegos formaban una especie de círculo que restringía las líneas de fuego a 15.000 hectáreas del Parque Estatal del Río Doce , equivalentes a aproximadamente la mitad de la reserva. Este proceso también protegió gran parte de las plantaciones de eucalipto, alrededor de 20.000 hectáreas, pero existía el riesgo de que el fuego alcanzara áreas pobladas de Dionísio y Timóteo si el viento soplaba fuerte y constante durante 48 horas seguidas. [10] A pesar de la mitigación del incendio, las llamas seguían activas en los últimos días del mes, [17] pero informes en noviembre indicaban que el fuego ya había cesado. [18]
Además de las 12 pérdidas humanas, el incendio devastó aproximadamente 9.000 hectáreas del Parque Estatal de Rio Doce, equivalentes a un tercio de la reserva. [5] [19] En su mayoría se consumieron ejemplares de peroba , jacarandá e ipês , así como árboles nativos centenarios de la Mata Atlántica, algunos de los cuales alcanzan los 30 metros de altura. También se quemaron alrededor de 30 hectáreas de las plantaciones de eucalipto de la CAF. [4] Los daños materiales fueron de 1.500.000.000 de cruzeiros brasileños , que incluyen madera perdida, plantaciones vecinas y casas en aldeas rurales. [10] En 1969 se inició un proceso de renovación y reestructuración del parque por parte del gobierno estatal para abrirlo al turismo , [20] lo que se había planificado desde antes del incendio.
Los bosques del parque no sufrieron otro gran incendio y esto permitió la regeneración natural de la vegetación y del suelo. Así, el PERD ha seguido siendo la mayor reserva de Mata Atlántica del estado y tiene una relevancia significativa en lo que respecta a la conservación de los recursos naturales regionales . [21] Algunos senderos abiertos a los turistas pasan por áreas afectadas por el evento de 1967, como "Angico Vermelho" [22] y "Vinhático", [23] y las huellas del desastre solo se notan cuando las muestran los guías. [24] Aunque el monitoreo de incendios se ha intensificado a lo largo de los años, [9] la reserva aún no está completamente resguardada de nuevas ocurrencias. [11] En septiembre de 1993, ocurrió un incendio que afectó alrededor de 100 ha de bosque nativo en Timóteo. [25] Entre el 20 y el 24 de septiembre de 2019, un incendio consumió 484,2 ha del Parque Estatal de Rio Doce entre Marliéria y Timóteo. [26]
Durante el incendio de 1967 se abrieron tres investigaciones: una de policía militar para investigar la muerte del sargento Agenor, una militar para investigar las muertes de los demás combatientes y otra para investigar las causas del incendio. [4] El comandante Agenor Almeida Costa, que murió mientras luchaba contra las llamas, fue homenajeado con el nombre dado al 3er Pelotón Ambiental del Parque Estatal de Rio Doce en Marliéria, que pasó a llamarse Cuartel Sargento Agenor de Almeida Costa el 21 de septiembre de 2011. En la ocasión, su esposa Romilda Andrade Costa y familiares de otros combatientes también fueron homenajeados bajo la presencia de la Banda de Música del 14º Batallón de Policía Militar. [27]
