El incendio del Hotel Penhallow fue un supuesto ataque intencionado que ocurrió en Newquay , Cornualles, el 18 de agosto de 2007. Tres personas murieron y se informó que fue el peor incendio de hotel en el Reino Unido en casi 40 años. [1] [2] El hotel era un hotel muy conocido por los turistas, desde familias hasta residentes mayores. Se había construido en Island Crescent entre 1912 y 1917, [3] y había sido modificado más de una vez. El edificio tenía una escalera de incendios de madera en la parte trasera y un pozo de luz central que iba desde la planta baja hasta el techo en el centro del hotel. Ambos aspectos del edificio jugaron un papel dramático en el resultado del incendio. Muchos de los que escaparon del fuego eran turistas mayores. [4]
La policía concluyó en ese momento que el incendio debió haber sido provocado por un acto intencional. [5] Sin embargo, la investigación arrojó veredictos abiertos , ya que el forense dijo que no había pruebas suficientes para determinar que las víctimas fueron asesinadas ilegalmente. Se ha sugerido un vínculo entre el incendio y Karen Pedley, una pirómana en serie que andaba suelta en Cornualles en ese momento. [6]
El resto del edificio fue demolido y el terreno fue rehabilitado para albergar apartamentos modernos. [7]
En la noche del 18 de agosto de 2007, poco después de medianoche, se informó de un corte de electricidad, seguido poco después por la activación de la alarma de incendios y pronto se vio humo en el edificio. Se cree que el fuego comenzó en la tienda del bar de bebidas del hotel y luego se extendió por todo el edificio. [8] Se realizó una llamada al 999 al control de incendios del Cuerpo de Bomberos de Cornualles a las 00:17 y se movilizaron los equipos de Newquay . Unos 4 minutos más tarde, cuando llegaron los primeros equipos al lugar, se informó de que el edificio estaba en llamas y se solicitó más equipos. En el punto álgido del incendio, 100 bomberos luchaban contra las llamas, que alcanzaban los 9,1 m de altura. [9]
Algunos huéspedes se despertaron con el sonido de la alarma de incendios sin señales inmediatas de humo o fuego. [10] Otros informaron que la alarma de incendios no se escuchó en el tercer piso del hotel y que la evacuación se vio obstaculizada por las maletas y los obstáculos que se dejaron en los pasillos. Los testigos y los huéspedes también hablaron de las deficiencias de los bomberos, ya que llegaron sin una escalera lo suficientemente larga para llegar a las víctimas en el tercer piso. Un huésped dijo que, al ver el camión de bomberos, "no pude ver ninguna escalera en el camión de bomberos. Solo había un camión con una manguera". [11]
Más de 90 invitados y miembros del personal lograron escapar, pero tres personas murieron en el incendio. El invitado Peter Hughes (un profesor de ciencias de 43 años de Staffordshire ) murió como resultado de caer desde una ventana del segundo piso. La madre de Hughes, Monica (de 86 años) también murió en el incendio, junto con Joan Harper, de 80 años, que también era de Staffordshire. [11]
El Servicio de Bomberos y Rescate de Cornualles (CFRS) fue criticado por la forma en que se manejó el incidente. Se informó que solo se pudo movilizar un vehículo contra incendios desde Newquay debido a la falta de personal, se envió un vehículo y se contó con refuerzos de las estaciones circundantes, sin embargo, como se dijo anteriormente, el fuego ya se había extendido cuando llegó el primer equipo. Se descubrió que la falta de equipos no provocó las tres muertes. Sin embargo, el CFRS actualizó la estación de bomberos de Newquay para que cubra las 24 horas durante los meses de verano, cuando la población aumenta de aproximadamente 24.000 a al menos 100.000.
En la investigación se descubrió que en el caso contra los propietarios del hotel se habían visto otros factores. Los factores que provocaron el incendio y la mala respuesta fueron la mala evaluación del riesgo de incendio, el acceso deficiente, la falta de agua, la falta de equipo (escalera de gran altura) y el envío del FRS (Servicio de Bomberos y Rescate) a una dirección incorrecta. [12]
En 2019, un ex detective que investigaba a Karen Pedley, una pirómana en serie que estuvo activa en Cornualles entre 2002 y 2010, sugirió un vínculo entre ella y el incendio de Penhallow. [6] Pedley, de Carharrack , aparentemente se había obsesionado con el fuego cuando era niña cuando se hizo famosa localmente por salvar a su familia de un incendio en una casa durante la noche. [6] [13] En 2016 fue condenada por provocar incendios en varios edificios en Cornualles entre 2002 y 2010, uno de los cuales en 2008 había matado a un paciente anciano a su cuidado (también fue condenada por asesinato). [13] Pedley apuntó específicamente a edificios que se sabía que albergaban a ancianos como el Hotel Penhallow, y su motivo para sus ataques incendiarios fue que estaba afectada por el síndrome del héroe , por el cual inició los incendios para actuar como la heroína al salvar posteriormente a la gente de él. [6] El detective principal que habló después del incendio del Hotel Penhallow dijo que creían que la persona que había iniciado el incendio había "creado un evento dramático para ser el centro de atención" con el fin de tratar de ser un héroe. [5]
En 2007, la policía de Devon y Cornwall declaró que tratarían el incendio como un "delito grave" hasta que encontraran pruebas de lo contrario. [14] En enero de 2008, la policía anunció que el incendio estaba siendo tratado como sospechoso y que las muertes eran, por lo tanto, ahora posibles casos de asesinato. [15]
En la investigación de las muertes en 2009, la forense, Dra. Emma Carylon, determinó que no había pruebas suficientes para determinar que las víctimas habían sido asesinadas ilegalmente, [9] y emitió un veredicto abierto. [16] En 2010, el Ayuntamiento de Cornualles y el servicio de bomberos de Cornualles presentaron una demanda civil contra los propietarios del Hotel Penhallow y miembros individuales del personal por violaciones de las normas de salud y seguridad. Los propietarios, O & C Holdsworth Ltd, admitieron dos de los cargos y fueron multados con 80.000 libras y se les ordenó pagar 62.000 libras en costas. [9]
