El incendio de Waldo Canyon fue un incendio forestal que comenzó aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al noroeste de Colorado Springs , Colorado, el 23 de junio de 2012, y fue declarado 100 por ciento contenido el 10 de julio de 2012, después de que no se vieran columnas de humo en una pequeña porción de la línea de contención en Blodgett Peak . El incendio estaba activo en el Bosque Nacional Pike y áreas adyacentes, cubriendo un total de 18,247 acres (29 millas cuadradas; 74 km 2 ). [2] El incendio había causado la evacuación de más de 32,000 residentes de Colorado Springs, Manitou Springs y Woodland Park , varias pequeñas comunidades montañosas a lo largo del lado suroeste de la carretera estadounidense 24 y la evacuación parcial de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [3] [4] Hubo 346 casas destruidas por el incendio. [5] La carretera estadounidense 24 , una importante carretera de este a oeste, fue cerrada en ambas direcciones. [6] El incendio de Waldo Canyon generó reclamaciones de seguros por un total de más de 453,7 millones de dólares. [ 7] Fue el incendio más destructivo en la historia del estado de Colorado, medido por el número de viviendas destruidas, hasta que el incendio de Black Forest lo superó casi un año después, cuando consumió 486 viviendas y dañó otras 28. [8] [9]
El incendio de Waldo Canyon fue visto por primera vez al mediodía del 23 de junio de 2012 en un valle de Rampart Range en el Bosque Nacional Pike , aproximadamente a 3 millas (4,8 km) al oeste de Colorado Springs y al norte de la autopista estadounidense 24 , la principal autopista este-oeste de Colorado Springs. Probablemente comenzó en la tarde del 22 de junio de 2012 cuando las agencias locales recibieron un informe sobre el olor a humo en el área. Los bomberos del Bosque Nacional Pike, así como las agencias locales, respondieron de inmediato, pero no pudieron localizar la fuente en un terreno muy empinado antes del anochecer. La búsqueda terrestre se reanudó temprano en la mañana del día siguiente. La columna de humo inicial fue vista por primera vez y captada en video por ciclistas en el rango, cuando el fuego comenzó a propagarse rápidamente, llegando pronto a una de las crestas. [10] [11] : 5 El Departamento de Bomberos de Colorado Springs solicitó apoyo aéreo a las 12:24 p. m. [12] Los helicópteros comenzaron a arrojar agua sobre el incendio en cuestión de horas. [10] [11] : 5 Los vientos erráticos hicieron que el fuego se extendiera rápidamente en las direcciones noroeste y sur. A las 3 pm, el fuego creció a 600 acres y se extendió hacia las ciudades de Chipita Park , Green Mountain Falls y Cascade, Colorado . [13] También se extendió hacia las áreas occidental y noroeste del área de Colorado Springs y Manitou Springs. Los residentes comenzaron a evacuar a medida que el fuego se intensificaba. [13] [14] Los aviones arrojaron lechada retardante sobre lo que creían que era el incendio de Pyramid Mountain, que era un incendio de menos de 20 acres en la misma área la noche anterior. A medida que el fuego se intensificaba, las llamas parecían alcanzar 150 pies por encima de las copas de los árboles. [15]
Se convocó a numerosos recursos de bomberos, incluidos varios equipos de tierra, helicópteros y setenta camiones de bomberos, se estableció un área de preparación para los bomberos y se activó la unidad de comando móvil del CSFD. Se abrió el centro de operaciones de emergencia de la ciudad. La ciudad también solicitó a los departamentos de bomberos de Stratmoor Hills, Cheyenne Mountain Air Force Station, Cimarron Hills y Peterson Air Force Base que llenaran cuatro estaciones de la ciudad. Tres más quedaron vacías. Los equipos de tierra, incluido el Catamount Wildland Fire Team de Colorado Springs Utilities y varias otras agencias, comenzaron a cortar un cortafuegos sobre Cedar Heights, un esfuerzo que continuaría en los días siguientes. [15]
La autopista estadounidense 24 se cerró en la calle 31 y a través de Ute Pass el 24 de junio. [16] : 8 Ese día, once mil personas habían evacuado sus hogares y se establecieron refugios para los evacuados en Colorado Springs [17] y Woodland Park . [16] : 8 El Centro Ecuestre Norris-Penrose proporcionó refugio para los caballos evacuados, incluidos los de Academy Riding Stables en Garden of the Gods , Flying W Ranch , Dreamcatchers Equine Rescue y Rock Ledge Ranch . [18]
El fuego cruzó Rampart Range Road el 25 de junio cuando un ciervo en llamas saltó por encima de la carretera. El fuego se propagó rápidamente a Queens Canyon debido al terreno seco, las condiciones de calor y la topografía escarpada, lo que dificultó a los bomberos controlar el fuego. Alrededor del mediodía, dos aviones C-130 del 302d Airlift Wing en la cercana base aérea Peterson [19] y dos del 153d Airlift Wing en Wyoming estuvieron disponibles para su primer lanzamiento aéreo de retardante cerca del área de Queens Canyon. [20]
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El 26 de junio de 2012, Colorado Springs experimentó una temperatura récord de 38 °C (101 °F), lo que ayudó a la rápida expansión del incendio a través de Queen's Canyon y creó una cantidad significativa de humo. El incendio alcanzó la cima de Queen's Canyon y los vientos del oeste con ráfagas cercanas a los 105 km/h (los vientos ciclónicos de la nube de pirocúmulos que colapsaba debido a la tormenta de fuego) empujaron el incendio pendiente abajo y hacia los vecindarios de Mountain Shadows, Oak Valley Ranch y Peregrine. [21] El incendio se movió a aproximadamente 3 km por hora hacia la ciudad. [22] Las brasas fueron transportadas por el viento a una distancia de hasta un cuarto de milla y causaron múltiples incendios pequeños de maleza y vegetación baja. [22] Una vez que el incendio cruzó a los vecindarios, el combustible del incendio fueron las casas, y el incendio se propagó de casa en casa. [22]
Al final de la tarde y la noche, se quemaron varias estructuras, incluido el Flying W Ranch , un hito de Colorado Springs construido en 1953. En el lapso de doce horas, 346 casas en el oeste de Colorado Springs se quemaron hasta los cimientos, y se informó que cientos más resultaron dañadas por el fuego y el humo. [21] [23] [a] Sin embargo, el fuego generalmente se extinguió donde se habían implementado esfuerzos de mitigación de incendios, como las casas en el área de Cedar Heights. En 2001, el departamento de bomberos de la ciudad y los residentes del área implementaron esfuerzos de mitigación de incendios para las casas con mayor riesgo de daño por incendio. [22]
Para el 27 de junio, se habían evacuado empresas (como centros de llamadas, centros de datos y centros de investigación de datos) [22] y 30.000 o más personas. El Cuerpo de Reserva Médica Veterinaria de Colorado atendió a los animales afectados por los evacuados, que presentaban síntomas relacionados con el humo o ansiedad debido al reflejo natural de huir del humo. [25]
Un bombero del Departamento de Bomberos de Denver y un equipo de reconocimiento aéreo del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estimaron mediante topografía fotográfica que 300 o más casas se habían quemado hasta los cimientos el 27 de junio. [26] El incendio amenazó con extenderse a Crystola y partes de Woodland Park en el condado de Teller. [27]
El equipo especializado de bomberos de la base aérea Vandenberg llegó a Colorado Springs [28] y ayudó a limitar lo que podría haber sido un importante movimiento del fuego hacia el este. Los bomberos se vieron afectados por la fatiga y las lesiones. Un oficial de la compañía expresó "preocupaciones de seguridad" después de trabajar un turno de 36 horas. Seis bomberos sufrieron lesiones menores y 52 bomberos fueron enviados a casa debido a la fatiga. [15] En el punto álgido del incendio, 1.500 bomberos se quedaron en el campus de la escuela secundaria Holmes. Algunos días, más de 300 personas agradecidas hicieron fila para darles la bienvenida después de sus turnos. [29]
El 28 de junio, la Fundación Comunitaria Pikes Peak creó el Fondo de Bomberos de Waldo Canyon para apoyar los esfuerzos de los departamentos de bomberos públicos y voluntarios de los condados de El Paso y Teller. Este fondo proporcionó recursos financieros a los departamentos de bomberos para alimentos, catres, equipos de extinción de incendios o futuros esfuerzos de mitigación de incendios forestales en la región de Pikes Peak. [30]
Durante una visita de dos horas y media el 29 de junio, el presidente Barack Obama recorrió el barrio de Mountain Shadows, agradeció a los bomberos de la Estación de Bomberos 9 y visitó el refugio de evacuación de la Cruz Roja Estadounidense en el Southeast YMCA Family Center. [31]
Los médicos y enfermeras de la sala de emergencias del Memorial Health System (MHS) trataron a adultos y niños con problemas respiratorios debido al denso humo de la zona. University of Colorado Health (UCHealth) y el Children's Hospital Colorado en Aurora ofrecieron donaciones, suministros y personal médico para ayudar a tratar a los pacientes. Los voluntarios también ayudaron en el centro de comando de emergencias de la ciudad de Colorado Springs. [32] William Everett, un veterano de Vietnam de 74 años, y su esposa, Barbara, de 73 años, murieron por "lesiones térmicas e inhalación de humo" cuando estaban en el proceso de evacuar su casa cuando la casa se incendió. [15]
El domingo 1 de julio, los bomberos lograron contener el 55 por ciento del incendio, pero la ciudad permaneció bajo alerta roja durante todo el día. [33] La mayoría de las 35.000 personas desplazadas por el incendio de Waldo Canyon pudieron regresar a sus hogares, a pesar del riesgo continuo de daños por fuego en sus hogares, robo de los contenidos de sus hogares o osos. Aproximadamente 3.000 residentes permanecieron bajo órdenes de evacuación. [34]
Se esperaba que las evacuaciones obligatorias en algunas áreas del noroeste de Colorado Springs se levantaran por la tarde. [35] Más de $85,000 se recaudaron en el concierto benéfico televisado "A Community Rises" que se llevó a cabo el 4 de julio en el Colorado Springs World Arena de los asistentes, el World Arena y la Filarmónica de Colorado Springs . Las donaciones en línea a través de Pikes Peak United Way aumentaron el total a $288,807.00. Otras subvenciones, incluyendo $125,000 de la Fundación El Pomar , llevaron la cifra final a más de $500,000. El beneficio fue organizado por la Filarmónica, World Arena, Colorado Springs Independent , Focus on the Family , Pikes Peak United Way y otros medios. [36]
El jueves 5 de julio, el incendio se encontraba en un 90 por ciento de contención, con 776 personas trabajando en el fuego (menos personas que el día anterior). Se informó que treinta y siete casas que fueron evacuadas habían sido asaltadas, y las autoridades ofrecían hasta $50,000 por información sobre los culpables. Además, 28 vehículos, muchos de ellos llenos de pertenencias de los evacuados, también fueron asaltados después de que los residentes huyeran del incendio. [37] Se convocó a la Guardia Nacional para asegurar y ayudar a proteger las propiedades dentro de las áreas evacuadas. [38] El 10 de julio de 2012, el incendio estaba contenido al 100 por ciento. [11] [39] : 5
El incendio de Waldo Canyon dejó dos personas muertas, destruyó unas 346 casas y quemó 18.247 acres (28,511 millas cuadradas) en el Bosque Nacional Pike y en Colorado Springs. Del total de acres quemados en el incendio, 14.422 acres (22,534 millas cuadradas) eran tierras del Bosque Nacional, 3.678 acres (5,747 millas cuadradas) eran tierras privadas y 147 acres (0,230 millas cuadradas) eran tierras del Departamento de Defensa. Estas tierras abarcaban cinco cuencas hidrográficas principales dentro del Bosque Nacional Pike, incluidas las de Headwater Fountain Creek , Cascade Creek-Fountain Creek, Garden of the Gods , West Monument Creek y Lower Monument Creek. [11] : 5 [40] El incendio se extendió por Ute Pass , partes del condado de Teller , y llegó a 1,5 millas (2,4 km) del límite de la ciudad de Woodland Park. [16] : 7
El equipo de evaluación de Respuesta de Emergencia a Áreas Quemadas (BAER) dice que 3.375 acres (13.660.000 m2 ) se quemaron tan severamente que la vegetación y las raíces debajo de una profundidad de aproximadamente cuatro pulgadas desaparecieron. El equipo dijo que el paisaje parecía el de la luna. [41] Al equipo le preocupaba que el aumento de las inundaciones en el área de la cicatriz del incendio pudiera provocar deslizamientos de tierra a lo largo de las carreteras y en los vecindarios. "Lo que termina sucediendo es que grandes rocas, árboles, todos estos árboles quemados pueden caer, meterse en estos desagües, moverse cuesta abajo muy rápidamente y luego causar represas de escombros y luego hacer que las carreteras fallen y tal vez fallas en la autopista 24 o en los vecindarios... esto continuará afectando a esta área absolutamente durante al menos 10 años. Aquellos que viven cerca del área quemada deben permanecer alerta y estar preparados". [42]
El condado de El Paso publicó una "Guía de asistencia para la recuperación y el socorro" para conectar a los residentes con asistencia e información en caso de desastre. [43]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos fue responsable de la investigación, pero la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) también se involucró para determinar la causa del incendio. [10] El origen del incendio se localizó el 5 de julio de 2012, [38] y a junio de 2014, se determinó que la causa fue provocada por un ser humano, pero la verdadera naturaleza de la causa sigue siendo desconocida. [44]
El área quemada corre un mayor peligro de inundación cuando las aguas de la inundación recorren los seis canales, recogiendo sedimentos y otros desechos que tienen el potencial de causar daños masivos a viviendas, puentes, alcantarillas y calles en Colorado Springs, Manitou Springs, Ute Pass , e incluso más abajo. Para mitigar los posibles daños, el Servicio Forestal limpió las alcantarillas, eliminó los sedimentos, instaló señales de advertencia y más, a un costo de aproximadamente $5 millones. Colorado Springs Utilities gastó aproximadamente $8.2 millones para reparar una tubería dañada y una carretera de acceso cerca de West Monument Creek, agregar cuencas de captación de sedimentos en Flying W Ranch y en Glen Eyrie, y planeó construir una cerca de escombros, un muro de contención temporal y un aliviadero auxiliar en el Alpine Autism Center. Aproximadamente $6 millones en proyectos para la ciudad incluyen la construcción de estanques de sedimentos construidos por cadetes y voluntarios de la Academia de la Fuerza Aérea a lo largo de las laderas de Blodgett Peak Open Space. [45] El acolchado aéreo para estabilización de emergencia mediante helicópteros trató 3.038 acres con AgStraw y más de 8.000 toneladas de mantillo Woodshred hasta septiembre. [46] El CDOT y el condado de El Paso se han centrado en el área de la autopista 24, trabajando para asegurar las pendientes a lo largo de la ruta y mejorar el drenaje. Las mejoras a largo plazo del CDOT, que comenzaron en 2013, incluyeron un muro de contención de hormigón para gestionar el flujo de escombros y la sustitución de tuberías de drenaje de 18 pulgadas por tuberías al menos el doble de grandes. El condado planea añadir una cuenca para atrapar sedimentos y escombros río arriba de Rainbow Falls, y el trabajo comenzará a finales de 2013. Manitou Springs duplicó el tamaño de dos desagües pluviales para manejar el flujo de Williams Canyon Creek, compró tres sirenas de alerta temprana y eliminó árboles de Fountain Creek que estaban atrapando escombros. [45]
La Asociación de Información de Seguros de las Montañas Rocosas estimó el costo de las pérdidas aseguradas en el incendio de Waldo Canyon en $453,7 millones en junio de 2012. [7] [b] En agosto de 2012, la ciudad de Colorado Springs publicó la Guía de recursos de recuperación para ayudar a los residentes a reconstruir la comunidad, [48] lo que ocurrió lentamente y comenzó con la remoción de escombros. [49] Se formó una organización sin fines de lucro, Colorado Springs Together, para ayudar a remover escombros y reconstruir casas. [50]
A principios de junio de 2013, se habían emitido 347 permisos para la remoción de escombros y la demolición de 332 estructuras y se habían completado los trabajos. Se habían emitido unos 185 permisos para la construcción de nuevas viviendas, de los cuales 63 se habían completado. [51] Cuando la gente regresó a sus hogares y comenzó a reconstruir, algunos descubrieron que les habían robado de sus casas herrajes de cobre u otros artículos. [52] [c] En junio de 2014, se habían construido casi 250 casas para reemplazar las 347 casas que habían sido destruidas por el incendio. En el vecindario de Mountain Shadows, se reconstruyeron el 77% de las casas, en promedio un 13,8% más grandes que sus casas originales. Muchos de los residentes han implementado planes de mitigación de incendios, aunque la construcción de casas más grandes genera más combustible para los incendios. Aquellos que no reconstruyeron han puesto sus lotes a la venta. [53]
Más de 450 casas que sobrevivieron al incendio en sí mostraron en los meses siguientes daños ocultos debido a la exposición a altas temperaturas (hasta 2.000 grados F), cenizas o brasas e infiltración de partículas corrosivas. [54] Descontentos por el incendio e incapaces de lograr que la compañía de seguros pagara sus reclamos, casi 50 familias de los vecindarios de Mountain Shadows, Peregrine y Rockrimmon formaron la Asociación de Víctimas del Incendio de Waldo Canyon, el grupo más tarde pasó a llamarse Asociación de Quejas de Seguros Catastróficos en Colorado. Se reunieron con funcionarios electos, incluido el alcalde Steve Bach a principios de enero de 2013 para reducir los procesos burocráticos. Algunos de los propietarios dijeron que no recibirían el pago completo de sus compañías de seguros hasta que hayan reconstruido sus casas o reemplazado la propiedad dañada, lo que deben hacer antes del 26 de junio de 2013, un año después del incendio. [55]
Hasta enero de 2013, el Fondo de Asistencia para el Incendio de Waldo Canyon, de 940.299,93 dólares, se había entregado a veinte grupos locales sin fines de lucro. Los fondos se entregaron en forma de subvenciones aprobadas por un comité asesor formado por personas con experiencia en respuesta a emergencias y una víctima del incendio. El fondo se creó con una subvención inicial de 125.000 dólares de la Fundación El Pomar y donaciones de la comunidad. [56]
El personal del Museo de los Pioneros de Colorado Springs reconoció la importancia histórica del incendio y pidió a los residentes que contaran sus historias y recolectaran artefactos del incendio. [57] La exhibición llamada From the Ashes: The Waldo Canyon Fire se estrenó el 22 de junio de 2013. [58] Los funcionarios de todos los distritos afectados dijeron que volver a un horario y actividades escolares consistentes y predecibles ayudaría tanto al personal como a los estudiantes a encontrar la normalidad y seguir adelante. [59] [d]
Las empresas que dependen del turismo se vieron afectadas por el incendio de 2012, perdiendo hasta el 50% de sus ingresos de ese año. Se ofrecieron préstamos a bajo interés a través del Fondo Empresarial de Colorado a las pequeñas empresas que perdieron su negocio debido al incendio. Las empresas podían recibir préstamos de hasta $10,000 con una tasa de interés del cero por ciento durante doce meses y luego un interés del 12 por ciento después de eso. También hubo oportunidades de apoyo para las organizaciones que eran miembros de la Alianza Empresarial de Colorado Springs. [60]
En mayo de 2013, el Servicio Forestal de los Estados Unidos reabrió aproximadamente un tercio de las tierras forestales afectadas por el incendio, incluido el embalse Rampart , los campamentos y senderos vecinos y algunas otras áreas afectadas por el incendio de Waldo Canyon del año pasado. El embalse Rampart también se utiliza para pescar y navegar. Las áreas cerradas incluyen áreas al sur del embalse; los senderos de Waldo Canyon, Williams Canyon y Blodgett Peak , el sendero al embalse Nichols y otros senderos que ingresan a áreas más empinadas y más severamente quemadas. [61] [62]
En febrero de 2015, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado informaron que no parece haber un efecto negativo duradero de la vida silvestre en el área del incendio de Waldo Canyon. Los muflones parecen haber logrado apartarse del camino del incendio para no sufrir pérdidas de vidas y están prosperando en los espacios abiertos más grandes que dejó el fuego. A los pocos días del incendio, los animales comenzaron a regresar a la zona. Un mes después del incendio, comenzaron a brotar álamos en el área quemada. [63]
El 23 de octubre de 2012, la ciudad publicó un informe inicial de autoevaluación de 34 páginas sobre las medidas adoptadas. Incluye información sobre el clima cálido, el combustible seco y la naturaleza errática del incendio. [15] Para entonces, la Asociación Internacional de Bomberos Local 5 había presentado al jefe del Departamento de Bomberos de Colorado Springs (CSFD) una lista de 15 preocupaciones y recomendaciones para futuros eventos. [15] El Colorado Springs Independent publicó los resultados de su propia investigación de cinco meses el 12 de diciembre de 2012, en parte basados en los informes de servicio presentados por los bomberos del Departamento de Bomberos de Colorado Springs que trabajaron en este incendio. Encontró que hubo momentos en que los bomberos no tenían claro lo que debían hacer y no pudieron comunicarse con alguien a través de una orden; que hubo una planificación, notificación y dotación de personal deficientes para los recursos de evacuación y extinción de incendios de los vecindarios del noroeste de Colorado Springs; y que el daño de la ciudad habría sido mucho más significativo sin el equipo y las cuadrillas de extinción de incendios. [15]
El 7 de febrero de 2013, la ciudad de Woodland Park publicó su propio Informe posterior a la acción, con un análisis de las fortalezas y recomendaciones de la ciudad. Había tres recomendaciones logísticas principales, que incluían la elaboración de mapas durante las fases de notificación de evacuación, un sistema de marcado de validación de evacuación y disposiciones para aumentar la dotación de personal en el Ayuntamiento para gestionar las llamadas entrantes. [16]
En febrero de 2013, ingenieros y científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) iniciaron un estudio de dos años del lugar del incendio de Waldo Canyon, a pedido de los senadores estadounidenses Michael Bennett y Mark Udall . El NIST está recibiendo la ayuda del Servicio Forestal de los Estados Unidos, los bomberos de Colorado Springs y el uso de las imágenes tridimensionales existentes en la ciudad del área de Mountain Shadows. Colorado Springs fue parcialmente elegida para los programas y códigos de construcción de la ciudad para gestionar el riesgo de incendios. [64]
El 27 de marzo, la Fire Adapted Communities Coalition publicó un informe de 48 páginas sobre el éxito de las áreas que habían sido parte de un programa de mitigación de incendios en curso durante diez años. [22] [e] El 3 de abril de 2012, la ciudad de Colorado Springs publicó su Informe Final de Acción Posterior de 111 páginas para evaluar la efectividad de la respuesta al incendio y determinar los elementos procesables para el futuro. [11] : 1, 5 Las recomendaciones incluyeron capacitación y mejora en la documentación en tiempo real, logística, gestión de incidentes y comunicaciones internas y de agencias asociadas. [11] : 7 El 19 de abril, la Oficina del Sheriff del Condado de El Paso publicó su Informe de Acción Posterior de 26 páginas. [12] [f]
En 2013, el Servicio Forestal del estado y la Universidad Estatal de Colorado realizaron un estudio que concluyó que aproximadamente el 20% de la población de Colorado y el 25% de los hogares del estado se encuentran en una "zona roja", o un lugar con alta probabilidad de incendios. El condado de El Paso es uno de los tres condados con mayor peligro de incendios, con un 45% de sus residentes dentro de una zona roja. [g] Colorado ha experimentado un aumento del 300% en los incendios forestales entre 2003 y 2013. [69]
