El 25 de mayo de 1921, durante la Guerra de Independencia de Irlanda , la Aduana de Dublín fue ocupada y luego incendiada en una operación del Ejército Republicano Irlandés (IRA). La Aduana era la sede de la Junta de Gobierno Local de Irlanda , una agencia de la administración británica en Irlanda , contra la que luchaba el IRA en nombre de la autoproclamada República Irlandesa . La operación, en la que participaron más de 100 voluntarios del IRA , fue un golpe propagandístico para los republicanos, pero un desastre militar para el IRA en la capital irlandesa. Una fuerza de auxiliares británicos llegó rápidamente y estalló un tiroteo. Cinco voluntarios del IRA murieron (John Doyle, Edward Dorins, Daniel Head, el capitán Patrick y el teniente Stephen O'Reilly), [1] junto con tres civiles, y unos 80 voluntarios fueron capturados. [2]
La operación fue la mayor acción rebelde en Dublín desde el Levantamiento de Pascua . [3]
La Guerra de Independencia de Irlanda fue una campaña de guerrillas del IRA en apoyo de la República de Irlanda . El conflicto entró en su fase más sangrienta en los primeros seis meses de 1921. En Dublín, un total de 309 personas murieron en el conflicto y varios cientos más resultaron heridas. [4]
Dublín estaba guarnecida por más de 10.000 soldados británicos y 1.600 policías, incluidos 400 hombres de la División Auxiliar del RIC. [5] La mayoría de las acciones del IRA en la ciudad consistieron en asesinatos de figuras policiales, militares o administrativas seleccionadas por parte del escuadrón , o emboscadas a las fuerzas británicas por parte de una de las cuatro Unidades de Servicio Activo de la Brigada de Dublín del IRA (que en conjunto comprendían unos 100 hombres). Estos eran generalmente ataques rápidos y fugaces con granadas y pistolas, seguidos de una rápida huida. Se dieron órdenes estrictas a las unidades del IRA de evitar enfrentamientos prolongados con las fuerzas británicas mejor armadas.
Sin embargo, esta política fue revertida después de una reunión del Ministerio de la Dáil Éireann en mayo de 1921 donde el Presidente de la República , Éamon de Valera , pidió una espectacular demostración pública de fuerza por parte del IRA, para reforzar la idea de que era un ejército que representaba a un gobierno irlandés. Por esta razón se decidió atacar y quemar la Aduana, que, aunque era un importante edificio gubernamental, no estaba defendida por los militares británicos. Michael Collins se opuso al ataque, pero fue desestimado. [6]
Michael O'Kelly, teniente de la Compañía E, 2.º Batallón, Brigada de Dublín, recordó los planes para "dar un golpe demoledor a Inglaterra". Inicialmente se consideraron dos operaciones a gran escala: capturar el cuartel de Beggars Bush o destruir la Aduana. Finalmente se optó por la Aduana. [7] Vincent Byrne , miembro del IRA , dijo que la operación era "una de las muchas que se estaban analizando" y que otra propuesta había sido atacar el cuartel de Beggars Bush. [8]
A primera hora de la tarde del 25 de mayo de 1921, unos 120 voluntarios del IRA no uniformados comenzaron a reunirse en torno a la Aduana en grupos de dos y tres. [2] El 75 por ciento de los implicados [8] pertenecían al 2º Batallón de la Brigada de Dublín bajo el mando de Tom Ennis. [9] Sólo una minoría de ellos eran guerrilleros experimentados y estaban armados únicamente con pistolas y una cantidad limitada de munición. A la 1 de la tarde, irrumpieron en la Aduana y dominaron a la guardia policial. Un camión se detuvo frente al edificio con latas de gasolina y fardos de algodón, que luego fueron esparcidos por todo el edificio. Los voluntarios del IRA llevaron a todo el personal al salón principal. El conserje del edificio (Francis Davis) fue asesinado a tiros cuando intentó llamar a la policía. [2] [10]
Sin embargo, alrededor de las 13.10 horas, un policía que estaba vigilando avisó a las fuerzas británicas y 60 auxiliares en tres camiones y un vehículo blindado llegaron rápidamente al lugar. [2] Los voluntarios del IRA de los batallones 1.º, 3.º y 4.º se posicionaron fuera del edificio para impedir que el enemigo se acercara. [8]
Cuatro auxiliares resultaron heridos en un tiroteo con uno de estos equipos de protección del IRA fuera del edificio. Otros auxiliares dispararon contra el edificio con fusiles y ametralladoras Lewis , intercambiando disparos con los combatientes del IRA que se encontraban en el interior. Varios voluntarios del IRA y civiles fueron asesinados o heridos por los auxiliares. [11] Mientras se desataba la lucha en el exterior, se ordenó a los voluntarios del IRA que se encontraban dentro del edificio que le prendieran fuego. [2]
La munición de los voluntarios del IRA se agotó rápidamente y el tiroteo terminó en 30 minutos. Algunos voluntarios recibieron disparos cuando intentaron huir. Tom Ennis, al mando de la operación, escapó, pero recibió dos impactos en la pierna. Muchos otros fueron detenidos junto con civiles cuando salían de la aduana en llamas con las manos en alto. El cuerpo de bomberos, que se había demorado en responder a la presencia de otras compañías del IRA en la ciudad, llegó demasiado tarde para apagar el fuego. [2]
Daniel "Dan" Head, de 17 años, recibió un disparo después de lanzar una granada de mano a un camión auxiliar, lo que provocó víctimas. [12]
Las fuerzas militares británicas compuestas por unidades del Regimiento de Wiltshire llegaron y tomaron el control de la operación de manos de los Auxiliares. En total, se detuvo a 111 personas, de las cuales entre 70 y 80 eran miembros del IRA. [13]
La aduana ardió durante cinco días y quedó prácticamente destruida por el fuego. Con él se destruyeron muchos siglos de registros del gobierno local. [2] El Irish Bulletin , el diario oficial de la República de Irlanda, informó: [2]
Un destacamento de la Brigada de Dublín del Ejército irlandés recibió la orden de llevar a cabo la destrucción de la Aduana, de conformidad con una decisión adoptada tras la debida deliberación del ministerio de la Dáil Éireann. Al igual que el resto de la nación, lamentamos la destrucción de edificios históricos, pero las vidas de cuatro millones de personas son una carga más preciada que cualquier obra maestra arquitectónica. La Aduana era la sede de una tiranía extranjera.
Desde el punto de vista republicano, la operación tuvo éxito por su valor propagandístico, pero fue un duro golpe en términos de número de bajas, tanto de muertos como de detenidos. Tras la operación, la Brigada de Dublín y el Escuadrón se fusionaron en la Guardia de Dublín . Sin embargo, la operación no impidió totalmente la campaña del IRA en Dublín. La Brigada de Dublín llevó a cabo 107 ataques en la ciudad en mayo y 93 en junio, mostrando una caída, pero no dramática. [14]
Las memorias de Harry Colley , ayudante del IRA de Dublín, estimaron que los cinco batallones de Dublín contaban con 1.400 hombres a principios de 1921. [15]
El conflicto armado finalizó el 11 de julio de 1921 y se iniciaron las negociaciones que darían como resultado el Tratado anglo-irlandés en diciembre de ese año. La aduana fue reconstruida después del final de la guerra.
Los registros del gobierno local irlandés del siglo XVII habían sido llevados desde zonas rurales de Irlanda a la aduana para su custodia, y se perdieron en el incendio. En su momento, The New York Times subtituló su informe sobre el incendio como "Registros invaluables perdidos". [16]