El edificio Praça da Bandeira , antes conocido como Edificio Joelma , es un edificio de 25 pisos en el centro de São Paulo , Brasil, terminado en 1971, ubicado en Avenida 9 de Julho, 225. El 1 de febrero de 1974, un aparato de aire acondicionado en el piso doce se sobrecalentó, provocando un incendio. Debido a que se habían utilizado materiales inflamables para amueblar el interior, todo el edificio quedó envuelto en llamas en veinte minutos. De las 756 personas que ocupaban el edificio en ese momento, 179 murieron y 300 resultaron heridas.
El incendio del edificio Joelma ocurrió menos de dos años después de otro incendio mortal en el centro de São Paulo, el del edificio Andraus . A fecha de 2021, el incendio del Joelma sigue siendo el segundo peor incendio en un rascacielos en cuanto a número de muertos, después del derrumbe del World Trade Center en la ciudad de Nueva York el 11 de septiembre de 2001. [ 1]
Si bien el edificio Joelma es una construcción de hormigón armado resistente al fuego, su interior estaba equipado con elementos inflamables. Los tabiques, los escritorios y las sillas eran de madera, mientras que los techos estaban compuestos por baldosas de fibra de celulosa colocadas sobre flejes de madera. Las cortinas y las alfombras también eran inflamables.
En ese momento, no se instalaron luces de emergencia , alarmas contra incendios , sistemas de rociadores contra incendios ni salidas de emergencia en el edificio. Solo había ascensores y una escalera común, que recorrían toda la altura del edificio. Una unidad de aire acondicionado en el piso doce, que inició el incendio, necesitaba un tipo especial de disyuntor , que no estaba disponible en el momento en que se instaló. Para poder utilizar esta unidad, se instaló sin pasar por el panel de control eléctrico del piso doce.
El incendio se produjo el 1 de febrero de 1974 a las 8:50 horas, cuando el aparato de aire acondicionado defectuoso del piso 12 se cortocircuitó . El edificio estaba ocupado principalmente por una sola empresa bancaria, Banco Crefisul S/A, en la que estaban presentes 756 empleados. Una persona en un edificio adyacente informó del incendio y los servicios de emergencia llegaron al lugar a las 9:10 horas. Se solicitó ayuda y más unidades llegaron a las 9:30 horas, momento en el que las llamas casi habían llegado al techo del edificio. El fuego alcanzó la única escalera del edificio y subió hasta el piso 15. No llegó más arriba debido a la falta de inflamables en la escalera, pero llenó la escalera de humo y calor, volviéndola intransitable. Los equipos de bomberos intentaron acceder utilizando la escalera, pero no pudieron llegar más arriba del piso 11.
Los primeros esfuerzos condujeron a la evacuación exitosa de unos 300 empleados antes de que el calor y el humo se volvieran demasiado agobiantes. Aproximadamente 300 personas más fueron evacuadas utilizando los ascensores, una práctica que no es recomendada por los bomberos. Sin embargo, los cuatro operadores de ascensores solo pudieron hacer unos pocos viajes, antes de que las condiciones dentro del edificio hicieran imposible continuar. Muchos de los empleados restantes subieron a los balcones para tomar aire y un grupo de 171 personas huyeron al techo. Se intentó un rescate en helicóptero, pero el calor, el humo y el espacio de aterrizaje inadecuado impidieron que llegaran al techo hasta mucho después de que el fuego se hubiera extinguido a las 3 p.m. Incluso si hubiera habido espacio de aterrizaje disponible, el calor y el humo hicieron que acercarse al edificio en helicóptero fuera extremadamente peligroso. Aproximadamente 80 personas se escondieron debajo de las tejas del techo del edificio; fueron encontradas con vida.
A pesar de los esfuerzos de los equipos de rescate y de los testigos, que gritaban y hacían carteles para animar a la gente a mantener la calma, 40 personas saltaron para escapar de las condiciones del interior y en intentos fallidos de agarrarse a escaleras de incendios inalcanzables. Ninguno de estos saltadores sobrevivió. Trece personas que intentaron escapar utilizando uno de los ascensores murieron por inhalación de humo y sus cuerpos fueron quemados por el fuego; nunca fueron identificadas y están enterradas en tumbas anónimas en el cementerio de Vila Alpina. [2]
Gracias a los bomberos, a las 10:30 horas el fuego empezó a disminuir. Cuatro horas y media después, había consumido todos los materiales inflamables y simplemente se había extinguido. Los equipos médicos, los bomberos y la policía pudieron entrar en el edificio y buscar supervivientes. En ese momento, el incendio había sido el que más víctimas había causado en un edificio de gran altura. Se calcula que el número de muertos oscila entre 179 y 189. [3] [4] [5]
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El edificio Joelma permaneció cerrado durante cuatro años para su reconstrucción. Una vez reconstruido, pasó a llamarse Praça da Bandeira (Plaza de la Bandera, nombre de una antigua plaza frente al edificio).
El incendio se convirtió en un caso histórico que llevó a cambios en las normas de seguridad contra incendios no solo en Brasil, sino en todo el mundo. Por ejemplo, Los Ángeles promulgó la Regulación 10, que obligaba a todos los edificios nuevos de más de 75 pies (23 m) de altura a tener un helipuerto en la azotea para la evacuación de emergencia en caso de incendio, en respuesta al incendio de Joelma. [6] La Regulación 10 fue derogada en 2014 después de una petición de los constructores del Wilshire Grand Center de 73 pisos , quienes diseñaron un núcleo central de hormigón armado en el edificio.
En 2013, el periódico Folha de S. Paulo solicitó a un especialista en seguridad contra incendios que inspeccionara los edificios de Joelma y Andraus. El especialista descubrió que el Joelma renovado excedía las normas de seguridad contra incendios vigentes, muchas de las cuales se promulgaron precisamente a causa de los dos incendios. Joelma incluso tenía pisos táctiles para personas ciegas en las rutas de escape; esto no es obligatorio. Andraus no pasó la misma inspección. [7]
23°32′58″S 46°38′26″O / 23.54944, -46.64056