El embargo es un acto por parte de un Presidente de los Estados Unidos de no gastar dinero que ha sido apropiado por el Congreso de los Estados Unidos . Thomas Jefferson fue el primer presidente en ejercer el poder de incautación en 1801. El poder estaba disponible para todos los presidentes, incluido Richard Nixon , y se consideraba un poder inherente al cargo, aunque con límites. La Ley de Control de Presupuesto y Embargos del Congreso de 1974 se aprobó en respuesta a lo percibido como abuso de poder bajo el presidente Nixon. La Ley eliminó ese poder, y Train v. City of New York (cuyos hechos son anteriores a la Ley de 1974, pero que fue argumentado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos después de su aprobación), cerró posibles lagunas en la Ley de 1974. De este modo se eliminó la capacidad del presidente de rechazar indefinidamente el gasto aprobado por el Congreso. [1]
La Ley de Control de Incautaciones de 1974 establece que el presidente puede proponer la rescisión de fondos específicos, pero esa rescisión debe ser aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado en un plazo de 45 días. En efecto, el requisito eliminó el poder de incautación, ya que el Congreso no está obligado a votar sobre la rescisión y, de hecho, ha ignorado la gran mayoría de las solicitudes presidenciales. [2]
El alcalde de Washington, DC también tiene el poder de incautación. [3]
El embargo es, de manera más general, el acto de detener algo como animales o bienes personales debido a una disputa legal. En términos generales, el presidente retiene fondos en el tesoro en lugar de gastarlos según lo asignado. El primer uso del poder por parte del presidente Thomas Jefferson implicó la negativa a gastar 50.000 dólares (1,19 millones de dólares en 2022) en fondos asignados para la adquisición de cañoneras para la Armada de los Estados Unidos . Dijo en 1803 que "[l]a suma de cincuenta mil dólares asignada por el Congreso para proporcionar cañoneras sigue sin gastarse. El giro favorable y pacífico de los acontecimientos en el Mississippi hizo innecesaria la ejecución inmediata de esa ley". [4] De acuerdo con sus esfuerzos por reducir el tamaño de la deuda, dejó los fondos para los barcos sin gastar durante más de un año.
Muchos otros presidentes han seguido el ejemplo de Jefferson. De vez en cuando, se negaron a gastar fondos cuando consideraron que el Congreso había asignado más fondos de los necesarios. Sin embargo, el poder de incautación tenía límites. Por ejemplo, en 1972, Richard Nixon intentó embargar fondos para un proyecto medioambiental al que se oponía. El Congreso había anulado previamente el veto de Nixon al proyecto. La Corte Suprema en Train v. City of New York (1975) [1] dictaminó que el poder de incautación no puede usarse para frustrar la voluntad del Congreso en tales circunstancias.
La Ley de Control de Incautaciones de 1974 se aprobó cuando el Congreso consideró que el presidente Nixon estaba abusando de su autoridad para confiscar la financiación de programas a los que se oponía. La ley eliminó efectivamente el poder de embargo del presidente y le exigió obtener la aprobación del Congreso si quería rescindir gastos gubernamentales específicos. El presidente Nixon firmó la ley con pocas protestas porque la administración se vio envuelta en el escándalo Watergate y no estaba dispuesta a provocar al Congreso. [5]
Sin embargo, el procedimiento establecido por la ley era engorroso. Todos los presidentes recientes apoyaron la restauración del poder de incautación, incluidos los presidentes Ronald Reagan , George HW Bush , Bill Clinton , George W. Bush y Barack Obama . Políticos como John McCain , John Kerry , Al Gore , Pat Buchanan , Jeb Hensarling , Russ Feingold , Joe Lieberman , Judd Gregg y Paul Ryan también apoyaron la restauración del poder. [6]
La Ley de Veto de Partidas de 1996 otorgó al presidente el poder de veto de partidas individuales , que el presidente Bill Clinton aplicó al presupuesto federal 82 veces [7] [8] antes de que la ley fuera derogada en 1998 por la Corte Suprema por motivos de que viola la Cláusula de Presentación de la Constitución de los Estados Unidos.
También se ha propuesto fortalecer la disposición de rescisión contenida en la ley de 1974 como medio para reducir el gasto excesivo del Congreso.