« En el abismo » es un cuento del escritor inglés HG Wells , publicado por primera vez en 1896 en la revista Pearson's Magazine . [1] Fue incluido en The Plattner Story and Others , una colección de cuentos de Wells publicada por primera vez en 1897. La historia describe un viaje al fondo del océano en una esfera de metal especialmente diseñada; el explorador que se encuentra en el interior descubre una civilización de criaturas parecidas a los humanos.
La expedición Challenger , organizada por la Royal Society , fue la primera exploración sistemática de las profundidades marinas. Entre 1872 y 1876, el HMS Challenger inspeccionó y exploró todo el mundo; se investigaron las cualidades físicas y químicas de las profundidades marinas y se recogieron muestras biológicas mediante dragas.
La batisfera , un sumergible esférico de aguas profundas al que parece asemejarse el aparato de Elstead, apareció por primera vez en la década de 1930.
Elstead ha inventado un aparato con el que una persona puede viajar a grandes profundidades y observar la vida en el fondo marino. Se trata de una esfera de acero, de unos nueve pies de diámetro, diseñada para soportar una enorme presión. Unos pesos unidos a la esfera mediante un cordón la llevan hasta el fondo marino. El explorador hace observaciones a través de la ventana de la esfera, y el oxígeno del interior es reemplazado por un ficticio "aparato Myers". Un mecanismo de relojería corta el cable después de un cierto tiempo y la flotabilidad de la esfera la lleva de vuelta a la superficie.
La esfera se bajará al agua desde el Ptarmigan , que ha navegado hasta una región donde el agua tiene cinco millas de profundidad. No se especifica quién está detrás del proyecto (quizás financiado por un organismo científico o por Elstead).
Los detalles de la esfera y del plan de Elstead de usarla para observar el fondo del océano quedan claros en las conversaciones de Elstead y los oficiales del Ptarmigan ; debido a la inmensa presión en la profundidad a explorar, los oficiales tienen dudas sobre si el aparato funcionará según lo planeado y sobre las probabilidades de supervivencia de Elstead.
La esfera no regresa a la hora prevista. Mientras los oficiales del barco esperan, "el sol de diciembre ya está alto en el cielo y el calor es muy intenso". A medianoche, temen lo peor; entonces, ven reaparecer la esfera. Finalmente, la recuperan al amanecer.
Después de una semana, Elstead se ha recuperado lo suficiente para contar sus experiencias. Relata el accidentado descenso, que duró varios minutos, durante el cual la esfera se calentó inesperadamente. En el fondo del mar, después de observar las inusuales especies de peces e invertebrados, ve "un extraño animal vertebrado... La inclinación vertical de su cara le daba un parecido extraordinario con un ser humano... Era bípedo; su cuerpo casi globular estaba suspendido sobre un trípode de dos patas de rana y una cola larga y gruesa". Esta criatura, junto con otros, remolca la esfera hasta una especie de altar en su ciudad; los habitantes se postran ante Elstead y cantan. Él observa esto durante varias horas; finalmente, el cable se rompe y la esfera regresa a la superficie.
El narrador ha hablado con científicos eminentes que creen que una civilización así es muy posible; especula además: "Nos conocerían como extrañas criaturas meteóricas, que caerían catastróficamente muertas de la misteriosa negrura de su cielo acuoso. Y no sólo nosotros mismos, sino también nuestros barcos, nuestros metales, nuestros aparatos, caerían como lluvia de la noche... Tal vez se pueda entender algo de su comportamiento ante el descenso de un hombre vivo..."
Elstead nunca escribe un relato de su experiencia; después de realizar mejoras en la esfera, realiza otro descenso, pero (como El Viajero del Tiempo en La Máquina del Tiempo de Wells ) no regresa de su segunda aventura.
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