In Xanadu: A Quest es un libro de viajes de 1989 de William Dalrymple . [1]
En Xanadu se traza el camino seguido por Marco Polo desde la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén hasta el sitio de Shangdu , famoso como Xanadu en la literatura inglesa, en Mongolia Interior , China.
El libro comienza con William Dalrymple tomando un frasco de aceite sagrado de las lámparas encendidas del Santo Sepulcro , que debe transportar a Shangdu , la residencia de verano del rey Kubla Khan. Se ha mencionado que Kubla Khan quería que cien hombres eruditos armados con conocimiento cristiano fueran a su Kanato y difundieran el conocimiento del cristianismo. Sin embargo, ese plan fue abandonado, y Marco Polo, junto con su tío, partió de Jerusalén en la Ruta de la Seda a Shang-du, para entregar un frasco del aceite sagrado, que se rumoreaba que era inagotable y, por lo tanto, mantenía las lámparas del Sepulcro encendidas constantemente. El resto del viaje se describe con descripciones de la mayoría de los sitios antiguos a lo largo de la Ruta de la Seda, por los que se supone que pasó Marco Polo.
El autor compara el antiguo esplendor de las ciudades de la Ruta de la Seda con sus condiciones físicas y políticas actuales, y de ese modo ilustra los cambios. Cabe destacar especialmente la parte sobre su paso por el Irán , entonces desgarrado por la revolución . [2] También describe el enredo burocrático en el que se vio envuelto al obtener un permiso para China a través de las Áreas del Norte de Pakistán, y al pasar un par de días en el valle de Kohistan cerca de Besham , a orillas del río Indo en Pakistán, que supuestamente es la última zona en la que Alejandro Magno podría haberse detenido durante sus conquistas. [ cita requerida ]
En el libro también se mencionan personas de diferentes etnias, principalmente los actuales asiáticos centrales y los gujars de los valles de Kohistan y Swat, aunque varios eruditos en Pakistán han dudado de la veracidad de muchos de estos relatos. [3] El autor también describe un rito primitivo de los gujars con el que afirma haber tropezado accidentalmente mientras exploraba la zona. [4] Dalrymple especula que el rito es un ritual "shin", aparentemente un retroceso a la antigua religión pagana de los gujars, que siguieron antes de convertirse al Islam ; mientras que los eruditos paquistaníes opinan que el incidente simplemente representa una fiesta de bodas en Kohistan , en el norte de Pakistán, donde se sacrifica ritualmente una cabra para los invitados y es típico de un banquete festivo de la zona, y que Dalrymple está haciendo mucho hincapié en su paso bastante apresurado y desinformado por estos lares. [5] Estos eruditos arrojan una luz escéptica sobre las partes de este libro relacionadas con los viajes de Dalrymple desde la ciudad de Mansehra hasta su paso por China . [6]
El viaje se realizó en una multitud de tipos de transporte y duró cuatro meses. El libro, que fue escrito cuando el autor tenía 22 años, recibió críticas positivas y ganó varios premios, y estableció a Dalrymple como una importante nueva llegada a la escena literaria británica. El eminente escritor de viajes Patrick Leigh Fermor eligió In Xanadu como su libro del año en el Spectator y escribió: " In Xanadu de William Dalrymple nos lleva vertiginosamente desde un destello antes del amanecer en el Santo Sepulcro a través de Asia... Es erudito y cómico, y un primer libro muy talentoso tocado por los espíritus de Kinglake, Robert Byron y E. Waugh". Sir Alec Guinness estuvo de acuerdo, y en el Sunday Times llamó al libro "El delicioso y divertido viaje sorpresa de misterio del año".