La American Printing House for the Blind ( APH ) es una corporación estadounidense sin fines de lucro en Louisville, Kentucky , que promueve la vida independiente para personas ciegas y con discapacidad visual . [5] Durante más de 150 años, APH ha creado productos y servicios únicos para apoyar todos los aspectos de la vida diaria sin vista.
Las primeras escuelas de Estados Unidos para niños ciegos se abrieron en la década de 1830. Había muy pocos libros y materiales educativos para los estudiantes. Los maestros fabricaban sus propios materiales didácticos táctiles y adquirían libros en relieve de Europa . La American Printing House for the Blind (APH) se fundó en 1858 en respuesta a la creciente necesidad de libros y materiales educativos para estudiantes ciegos .
Dempsey Sherrod, un ciego de Mississippi , promovió la idea de una imprenta central para libros para personas ciegas. [6] Recaudó fondos para la empresa, a la que llamó Imprenta Americana para Ciegos. En 1857, Sherrod obtuvo una carta en Mississippi para establecer una editorial para imprimir libros en letras en relieve y, debido a su ubicación central, nombró a Louisville como la ubicación propuesta. En 1858, la Asamblea General de Kentucky aprobó una Ley para establecer la Imprenta Americana para Ciegos.
Dos años después, en 1860, APH recibió sus primeros fondos operativos de ciudadanos privados de Mississippi y Kentucky. Se compró una imprenta y APH se instaló en el sótano de la Escuela para Ciegos de Kentucky . [7]
Las legislaturas de Mississippi, Luisiana y Tennessee habían asignado fondos para la APH y se habían recaudado donaciones privadas en estos estados, pero antes de que la institución pudiera comenzar su trabajo de estampar libros en relieve, estalló la Guerra Civil . Esto eliminó cualquier posibilidad de que los estados del sur cumplieran sus promesas de financiación. No fue hasta 1865 que una asignación estatal de Kentucky, junto con donaciones de individuos en Ohio , Indiana , Kentucky e Illinois , permitió a la APH comenzar el trabajo para el que fue fundada.
El primer libro producido por APH fue Fables and Tales for Children . Fue impreso en relieve en 1866 en un tipo de letra romana en relieve llamado Boston line letter . Pasarían muchos años antes de que el Braille se convirtiera en el sistema de lectura estándar para personas ciegas.
Como la impresión de libros en letras en relieve nunca podría tener éxito comercial, se buscó apoyo federal para asegurar un fondo permanente para la impresión. Se redactó un proyecto de ley y se presentó al 45.º Congreso. La Ley para Promover la Educación de los Ciegos se convirtió en ley el 3 de marzo de 1879. La American Printing House for the Blind fue designada como la fuente oficial de textos y ayudas educativas para estudiantes legalmente ciegos en todo el país, un mandato que continúa hasta el presente.
La financiación federal creó nuevas demandas de libros en relieve y la imprenta pronto superó las salas de la Escuela para Ciegos de Kentucky. Los administradores de la APH compraron un terreno adyacente a la escuela donde, en 1883, se construyó un edificio para albergar las crecientes operaciones de la APH. Las instalaciones actuales de la APH todavía se encuentran en el mismo sitio y ocupan casi una manzana de la ciudad. La APH emplea a más de 300 personas.
En los años restantes del siglo XIX, la producción de libros en relieve de la APH aumentó drásticamente, pasando de un catálogo de publicaciones de 15 páginas en 1894 a un listado de 100 páginas diez años después. Los primeros libros se habían producido en varios tipos diferentes de códigos y alfabetos en relieve. Gradualmente, estos sistemas fueron descontinuados en favor del braille. La APH imprimió sus primeros libros en braille (varios libros de lectura y libros para niños) en 1893.
Se buscaban continuamente mejoras para conseguir un estereógrafo mejor, una prensa más rápida, cualquier cosa que redujera el coste de producción de libros en relieve. Las ofertas de catálogos consistían en pizarras braille básicas, guías de escritura, mapas, marcos de ortografía, etc.
En el siglo XX, APH continuó sus esfuerzos para proporcionar materiales accesibles para ayudar a las personas ciegas a ser independientes. La publicación de la edición en braille de Reader's Digest en 1928 proporcionó a los lectores ciegos la primera revista popular disponible en braille. La revista se envía actualmente a más de 1200 lectores ciegos en todo el país.
En 1936, se estableció el estudio de grabación y el departamento de producción de discos de APH y comenzó la producción de Talking Books. La primera revista semanal grabada, la edición Talking Book de Newsweek , se presentó en 1959 y la primera enciclopedia grabada, Talking World Book , en 1981. Los primeros discos flexibles se produjeron en 1970 y las cintas de casete en 1973. Hoy, APH produce más de dos millones de cintas de casete al año.
Además de braille, tipografía grande (1948) y libros grabados, la APH produjo ayudas educativas. Para facilitar el desarrollo de estos productos, se creó un departamento de investigación educativa en 1953. Entre los productos más destacados se encuentran la máquina de escribir braille New Hall (1940), la máquina de escribir braille Lavender (1962) y el ábaco Cranmer (1963). En 1960, la APH completó el mayor proyecto de braille jamás realizado, la edición en braille de 145 volúmenes de la World Book Encyclopedia . [8]
Para dar cabida a la creciente producción, el edificio se amplió varias veces. En 1955 se inauguró un nuevo edificio administrativo, construido frente a la fachada de 1883. En 1980, una ampliación de la zona de fabricación le dio al edificio su tamaño actual (282.000 pies cuadrados).
Los esfuerzos por mejorar la producción de braille dieron como resultado la primera traducción computarizada en braille en 1964. IBM , la empresa que lideró el desarrollo del programa, donó una computadora 709 de 2 millones de dólares. En 1987, casi toda la producción de braille estaba completamente computarizada.
En 1988 se creó una base de datos informatizada de libros de texto accesibles, que se amplió para incluir materiales en todos los medios accesibles. En 1997, la base de datos se denominó Louis y se puso a disposición en Internet.
