El cementerio de guerra de Imphal se encuentra en Imphal , la capital del estado indio de Manipur , en el noreste de la India , que tiene una frontera internacional con la Alta Birmania (actualmente Myanmar). El cementerio tiene 1.600 entierros de la Commonwealth de la Segunda Guerra Mundial y es mantenido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [1] Muchas de las personas enterradas en el cementerio murieron durante la Batalla de Kohima e Imphal .
El cementerio está ubicado en Imphal, en una pequeña localidad de Dewlahland a 10 kilómetros (6,2 millas) del Aeropuerto Internacional de Imphal . Se puede llegar desde la autopista 39 Imphal-Dimapur, a través de una carretera secundaria que está aproximadamente a 1 kilómetro (0,62 millas) a la izquierda de la autopista y frente al DM College. [1] Los servicios aéreos diarios operan desde Calcuta , Guwahati y Delhi . La distancia por carretera de Imphal a Kohima es de 135 kilómetros (84 millas) al norte y a Silchar es de 264 kilómetros (164 millas) al oeste. Los autobuses regulares operan entre Guwahati en Assam a Imphal. No hay red ferroviaria en Manipur. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1942, el ejército japonés ocupó Birmania al derrotar a las fuerzas de la Commonwealth. [1] Luego reforzaron su fuerza estratégica en Birmania y la usaron como "base de operaciones" para atacar Imphal y luego Assam con la intención de contener las operaciones aéreas chinas en el Himalaya . [3] Después de la derrota en Birmania, las divisiones del ejército británico se habían retirado a Imphal en la India, ya que era la ruta más fácil desde Birmania. La diáspora india en Birmania, de casi 400.000 personas, también huyó a la India, de las cuales se informa que casi 140.000 llegaron a Assam a través de Imphal. Los británicos reforzaron la infraestructura del ejército en Imphal formando la 23.ª División India estacionada en Manipur, se construyeron nuevos aeródromos, las fuerzas de la Commonwealth se reforzaron con más unidades del ejército y la fuerza aérea, y un hospital general también comenzó a funcionar a partir de noviembre de 1944. Considerando la importancia estratégica de Imphal, las fuerzas japonesas atacaron Manipur en la primavera de 1944. Los japoneses comenzaron a bombardear Imphal, cortaron una parte de la conexión por carretera entre Imphal y Dimapur y mantuvieron un asedio sobre Imphal durante más de tres meses. El 14.º Ejército de las Fuerzas de la Commonwealth luchó ferozmente y causó muchas bajas a las fuerzas japonesas. El asedio de Imphal se levantó en el verano de 1944. La batalla terminó el 22 de junio de 1944 cuando las tropas británicas e indias de Kohima e Imphal se encontraron en el Hito 109. Esta batalla se considera la siguiente después de la Batalla de Kohima. [1] Para el ejército japonés, el control de Imphal, en las "llanuras sangrientas", resultó muy costoso en términos de bajas, ya que casi 50.000 de sus soldados murieron allí. Esta batalla se ha denominado la "Normandía del este". [4] Se informa que durante la Segunda Guerra Mundial, el número de muertos en los sectores de Kohima e Imphal en la India, en conjunto, fue de 65.000 soldados japoneses y 18.000 soldados británicos e indios. [5]
Inicialmente, el cementerio tenía 950 entierros de muertos de guerra. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los entierros en otros dos cementerios más pequeños en Imphal y en otros lugares aislados también se trasladaron a este cementerio, lo que elevó el total de entierros de guerra en el cementerio a 1.600. [1] El monumento tiene marcadores con placas de bronce con el nombre de cada uno de los caídos. [6] Los muertos de guerra conmemorados son de muchos países de la Commonwealth, como 1300 del Reino Unido , 10 de Canadá , 5 de Australia , 220 de la India , 40 de África Oriental , 10 de África Occidental y 10 de Birmania. [4]
Se ha propuesto instalar paneles de información para visitantes en el monumento. Estos paneles, que incorporan tecnología de teléfonos inteligentes, permiten acceder a información sobre la batalla de Imphal y también a historias personales de algunas de las personas conmemoradas en el cementerio; se propuso instalar 500 de estos paneles en 2014. [7]
El 27 de junio de 2014 se organizó en el cementerio un servicio conmemorativo con motivo del 70º aniversario de la Batalla de Imphal (Segunda Guerra Mundial). V. K. Duggal, gobernador de Manipur, viceministro principal de Manipur, director de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, primer secretario de la Alta Comisión de Australia en la India, agregado militar de la Embajada de los Estados Unidos, presidente y miembros del Foro de Turismo de Manipur y de la Fundación de la Campaña de Imphal de la Segunda Guerra Mundial fueron los dignatarios presentes en la ocasión. V. K. Duggal y otros miembros colocaron coronas de flores en las tumbas. [7] [8]