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La cría de animales en cautiverio con el fin de cosechar su piel para venderla principalmente para la confección de prendas de vestir. La piel ya no se obtiene principalmente mediante trampas para animales ; la mayor parte de la piel proviene de granjas, donde se crían animales para matarlos por su piel. Las operaciones de cría de animales de peletería proporcionan alrededor del 80 por ciento de la producción total de pieles. [1] Las fuentes comunes de pieles incluyen visón , mapache y zorro . [2] Hasta 30 millones de pieles de visón se producen anualmente en América del Norte y Europa. [3] La producción de pieles implica el curtido y la eliminación a gran escalade los cadáveres de los animales después de que son desollados . Según se informa, la producción de pieles afecta negativamente al medio ambiente a través de la liberación de gases, productos químicos y combustibles fósiles.
Algunos conservacionistas afirman que la cría de animales de peletería podría tener un impacto ambiental positivo, reduciendo la presión del crecimiento de la población de animales salvajes. Según los defensores de la cría de animales de peletería, depende de recursos sostenibles que pueden reciclarse. Los industriales de la piel consideran que sus prácticas son "agrícolamente verdes" en comparación con la producción de pieles falsas , porque están mejorando un producto natural en lugar de crear uno nuevo; las fibras de piel sintética, producidas con recursos no sostenibles, tienen un impacto ambiental negativo. [4]
La piel de los animales salvajes (o de las granjas peleteras) se extrae del animal, se conserva químicamente y se subasta en una casa comercial. [1] A continuación, la piel suele someterse a un refinado adicional y puede teñirse para la confección de prendas de vestir antes de venderse. [2] También se pueden obtener pieles únicas y de diferentes colores mediante cruces de razas. El cruce y la endogamia de animales de peletería son comunes para obtener características particulares. En las granjas peleteras, los animales se crían en jaulas en el interior y el exterior; se les alimenta con pienso artificial hasta que alcanzan la madurez suficiente para matarlos con la inhalación forzada de dióxido de carbono o monóxido de carbono . [4] A un cadáver se le quitan los aceites y las grasas (que se procesan para uso comercial) [4] antes de congelarlo para transportarlo a una instalación de incineración.
Durante el proceso de cría de pieles se liberan gases contaminantes. Cuando se incineran los cadáveres de los animales, los gases liberados (que incluyen monóxido de carbono (CO), óxido de nitrógeno ( NO x ), dióxido de azufre (SO 2 ) y ácido clorhídrico (HCl) [1] ) pueden causar contaminación atmosférica . El curtido y el aderezo también contribuyen a la contaminación ambiental, ya que se aplican a la piel sustancias químicas como formaldehído, cromo, amoníaco, cloro, etilenglicol, ácido sulfúrico y zinc para inhibir su descomposición. [1] El formaldehído y el cromo están en la lista de sustancias tóxicas de la EPA (TRI), la lista de sustancias restringidas de American Apparel (AAFA-RSL) y la lista de sustancias químicas de la Proposición 65 de California que se sabe que causan cáncer. [1] Estas sustancias químicas suponen una amenaza general para la salud de los trabajadores de las granjas de pieles y de los consumidores que usan los productos; son irritantes potenciales de la piel y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) las ha identificado como carcinógenas . [1]
El estiércol producido por los animales puede afectar gravemente a los ecosistemas cercanos debido a sus altos niveles de nitrógeno y fósforo. Según un estudio de 2003 publicado por el Fur Rancher Blue Book of Fur Farming States, la cría de animales de piel en los Estados Unidos libera anualmente al medio ambiente alrededor de 1.000 toneladas de fósforo. [1] El estiércol mal manejado que se libera al medio ambiente circundante daña el agua y el suelo, pero el estiércol manejado adecuadamente puede tratarse para reducir su contenido de nitrógeno y fósforo. Cuando el estiércol se trata (posiblemente mediante secado), puede usarse como fertilizante agrícola o digerirse en una planta de biogás .
Debido al nivel de producción de las granjas peleteras, los animales son desechados en grandes cantidades.
Un estudio realizado en los Países Bajos concluyó que el pino silvestre (Pinus sylvestris) se vio afectado directamente por su proximidad a las granjas de pieles de la zona. Los investigadores descubrieron que la deposición de amonio ( NH+
4) provocó una mayor acidificación del suelo en el bosque y una reducción de las concentraciones de nitratos; la acidificación del suelo ha cambiado gradualmente la estructura celular de las hojas de los árboles. [5] El aumento de amonio puede provocar la eutrofización del nitrógeno en un entorno acuático, lo que reduce el oxígeno disponible en el agua. El uso de combustibles fósiles junto con la energía procedente del estiércol para alimentar una granja, la comida para los animales y los recursos utilizados para sacrificarlos y preservar su pelaje generalmente dan como resultado una cantidad desigual de gas y nitrógeno depositados en el entorno circundante.
Un estudio reciente descubrió que las granjas de pieles eran un gran contribuyente a los contaminantes orgánicos en los ecosistemas de agua dulce cercanos , particularmente en lo que respecta al contaminante tóxico mercurio. [6] Sin embargo, otro estudio que examinó lagos poco profundos en Nueva Escocia enfatizó que estos casos fluctúan dependiendo de una variedad de variables, como la distancia de las granjas de pieles del cuerpo de agua. [7]
Para evitar que las pieles se descompongan, los fabricantes utilizan una serie de productos químicos. El Banco Mundial ha clasificado la industria de preparación de pieles como una de las cinco peores del mundo en cuanto a contaminación por metales tóxicos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) multó a seis plantas de procesamiento de pieles por causar altos niveles de contaminación y utilizar disolventes en la preparación de pieles que "pueden causar problemas respiratorios y están catalogados como posibles carcinógenos". [8]
Tanto la cría de animales de peletería como la fabricación de pieles sintéticas son perjudiciales para el medio ambiente. Las granjas de pieles utilizan pieles naturales para crear productos de piel comerciales, y las pieles sintéticas se obtienen de otros recursos. Las granjas de pieles implementan prácticas operativas sostenibles y eficientes para criar visones, mapaches y zorros, utilizando desechos animales como combustible adicional para alimentar la granja y las plantas de biogás que procesan las aves de corral y el estiércol. [4] La energía utilizada para crear alimento para animales se utiliza parcialmente para crear más energía, lo que crea un ciclo de retroalimentación positiva . Un estudio de la Universidad de Michigan de 1979 descubrió que, a pesar del costo ambiental de las pieles sintéticas, un abrigo de piel de granja requiere 20 veces más energía. [9] La fabricación de pieles sintéticas requiere petroquímicos (un recurso finito), y la naturaleza acrílica de las pieles sintéticas requiere un tiempo de procesamiento más largo que las pieles naturales antes de que estén listas para su uso comercial. [2] [ se necesita una mejor fuente ]
La función biológica de los animales se ve afectada cuando se inhiben los comportamientos normales. Los signos incluyen un aumento de la morbilidad, retraso del crecimiento, lesiones autoinfligidas y comportamientos anormales. Se utilizan cinco principios, conocidos como las Cinco Libertades, para determinar si se respeta el bienestar animal: libertad de pasar hambre y sed; libertad de sentir malestar; libertad de sufrir dolor, lesiones y enfermedades; libertad de expresar un comportamiento normal y libertad de sentir miedo y angustia. [10] En 2009, la Asociación Europea de Criadores de Pieles lanzó su programa "WelFur" para realizar evaluaciones in situ en las granjas de pieles para garantizar que se cumplieran los cinco principios. [10] Su objetivo es garantizar que los animales sean tratados humanamente durante toda su vida. Sin embargo, los animales experimentan angustia debido al confinamiento.
El tamaño mínimo de la jaula para un visón es de 85 por 30 por 45 centímetros (33 por 12 por 18 pulgadas) - largo por ancho por alto - un área total de 2,550 centímetros cuadrados (2,74 pies cuadrados). [4] Este tamaño causa incomodidad para el animal. En los Países Bajos , los visones se crían en cobertizos semiabiertos o cerrados, y cada visón hembra tiene un corral de confinamiento individual. La madre da a luz una vez al año, generalmente en abril o mayo, a cinco o seis crías. Las crías se crían y se despellejan en noviembre o diciembre. [4] La organización Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) argumenta que las preocupaciones éticas que plantea el enjaulamiento de animales en las operaciones de cría de pieles son una razón para prohibir la cría de pieles, y señala que los animales son asesinados de manera inhumana (por electrocución, asfixia, gaseado o envenenamiento) para garantizar que sus pieles sean de buena calidad. [9]
Las chinchillas , otro animal común utilizado en la cría de pieles, pueden tener la tendencia a masticar su pelaje en situaciones de estrés. [11] Un estudio descubrió que el rasgo de masticar pelaje tiene una amplia gama de variabilidad genética, pero ocurre con mayor frecuencia cuando el animal está enjaulado. [12] Los animales de granjas de pieles generalmente se mantienen en jaulas, lo que puede conducir a este tipo de comportamiento negativo.
Las pieles en la ropa tienen una aplicación práctica en climas más fríos, donde mantienen abrigados a los usuarios. Aunque las pieles sintéticas son menos eficaces para mantener el calor en climas extremadamente fríos, pueden ser un sustituto en climas más cálidos (lo que daría como resultado una menor necesidad de productos que utilicen pieles reales). Las campañas contra las pieles, como la de PETA, aumentan la conciencia sobre los problemas de bienestar animal y reducen la demanda de pieles reales. Los gobiernos también pueden desempeñar un papel en la regulación de la distribución y venta de pieles de granja; Estados Unidos aprobó la Ley de Etiquetado de la Verdad en las Pieles (HR 2480) en 2010, que garantiza que se identifique la especie de origen cuando se vende un producto de piel. [13] Esto informa al consumidor de que el producto implica la muerte de un animal. Las celebridades y las entidades comerciales con un interés financiero en la industria, por el contrario, popularizan las pieles reales. Los productos que utilizan pieles reales seguirán siendo deseables, lo que hará que la cría de pieles continúe. Sin embargo, los países progresistas con controles más estrictos sobre la industria de la cría de pieles cambiarán la demanda a las pieles sintéticas. La regulación gubernamental y la educación pública pueden reducir la demanda de pieles de granja.
En los últimos años, el público en general ha comenzado a adoptar el uso de más productos veganos como la piel sintética, en parte debido a los cambios positivos que puede generar en el medio ambiente. [14]
Las pieles sintéticas tienen sus propias limitaciones en la búsqueda de la conciencia ambiental. Los productores de pieles se han apresurado a señalar que la producción de pieles sintéticas aún depende de combustibles fósiles y materiales nocivos como plásticos. Actualmente, se están desarrollando tecnologías denominadas "pieles de origen biológico" que apuntan a producir pieles exclusivamente a partir de fuentes y materiales naturales. Esta tecnología eliminaría muchos de los problemas ambientales actuales que enfrentan las pieles sintéticas. [15]