Otis Robert " Damon " Harris Jr. (17 de julio de 1950 - 18 de febrero de 2013) fue un cantante de soul y R&B estadounidense , más conocido como miembro de The Temptations de 1971 a 1975. Harris fue el miembro más joven de The Temptations, uniéndose al grupo a la edad de veinte años.
Cuando era adolescente, Harris formó una banda tributo a Temptations llamada The Young Tempts (también conocida como The Young Vandals). El grupo había logrado sencillos en T-Neck Records y luego tuvo algunos éxitos menores bajo el nombre de Impact. También fue fundamental para ayudar a su ex compañero de banda, Billy Griffin , a reemplazar a Smokey Robinson en The Miracles . Harris luego fundó y se convirtió en el director ejecutivo de la Damon Harris Cancer Foundation, que se dedica a promover la conciencia, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de próstata . [1]
Harris nació el 17 de julio de 1950 en Baltimore , Maryland . Harris asistió a la escuela secundaria Forest Park y se graduó de la escuela secundaria Northwestern . [2] En un principio había planeado ser deportista, pero lo reconsideró. [3]
Cuando era adolescente y vivía en Baltimore, Maryland , Harris era un gran fanático de Temptations e idolatraba en particular al falsete del grupo, Eddie Kendricks . Siguiendo el ejemplo de Kendricks, Harris y sus amigos John Quinton Simms, Charles Timmons (también conocido como Kareem Ali, quien luego actuó con la Temptations Revue de Glenn Leonard) y Donald Knute Tighman, formaron un grupo vocal inspirado en Temptations durante sus años de escuela secundaria llamado The Young Tempts ("Tempts" es un apodo para los Temptations).
Los Young Tempts grabaron versiones de dos canciones de Temptations de 1966, "I've Been Good to You" (una canción grabada originalmente por The Miracles) y "Too Busy Thinking About My Baby", para T-Neck Records de The Isley Brothers en 1970. [1] [4] Motown Records presentó una orden judicial contra T-Neck debido al nombre del grupo; el sencillo fue retirado y reeditado con el grupo acreditado como The Young Vandals, y alcanzó el puesto número 46 en las listas de R&B. [ cita requerida ]
Después de dos sencillos más de T-Neck, "In My Opinion" y "I'm Gonna Wait For You", The Young Vandals se separaron, porque Harris sintió que la universidad sería un esfuerzo más sensato que una carrera como cantante. [ cita requerida ]
En abril de 1971, un amigo convenció a Harris para que hiciera una audición para The Temptations, en el Hotel Watergate en Washington, DC. Eddie Kendricks había dejado el grupo y fue reemplazado por Ricky Owens de The Vibrations . Según Otis Williams , Owens estaba dando actuaciones irregulares y The Temptations estaban nuevamente buscando un reemplazo. [5] Harris actuó por primera vez para Melvin Franklin , Richard Street y Dennis Edwards antes de audicionar para Williams. Williams dudaba en aceptar al joven cantante, que era casi una década más joven que el resto de The Temptations. Sin embargo, Franklin, Street y Edwards votaron para aceptar a Harris, e hizo su debut en el escenario unas semanas más tarde como primer tenor / falsete . [6]
El primer álbum de Harris con The Temptations fue Solid Rock , donde interpretó voces en falsete en éxitos como « Superstar (Remember How You Got Where You Are) » (1971) y «Take a Look Around» (1972). [7] Harris luego prestó su voz en el exitoso sencillo « Papa Was a Rollin' Stone » (1972, ganador de tres premios Grammy ), « Masterpiece » (1973) y «Plastic Man» (1973). [8] Cantó como líder en «Love Woke Me Up This Morning» del álbum All Directions (1972) y tuvo una participación destacada en The Temptations in Japan (1973).
En 1975, Williams observó un cambio en el comportamiento de Harris, escribiendo que era "respetuoso, fácil de trabajar y, en general, un gran tipo con el que estar cerca. Una vez que terminó la libertad condicional y comenzó a llegar el dinero, las cosas cambiaron". [9] Durante las reuniones, Harris comenzó a cuestionar cómo se manejaban las cosas en el grupo y quería que Edwards también se quejara. Sin embargo, Edwards se negó. [10] Mientras grababa la canción " Glasshouse ", Harris se negó a seguir las instrucciones de Berry Gordy , en las que Gordy le ordenaba a Williams que "se deshiciera de él". [9] Durante una actuación en el Teatro Apollo , Harris dio un discurso improvisado, agradeciendo a la audiencia en nombre del grupo por ayudarlos a "comprar estos finos abrigos de visón y hermosos autos y casas y diamantes". Posteriormente, Harris fue despedido del grupo en 1975. [11] [12]
Después de dejar The Temptations, Harris reformó The Young Vandals con Simms, Timmons (Kareem Ali) y Tilghman, renombrando al grupo como Impact. [13] Firmaron un contrato con WMOT Records en 1976, [14] grabando un álbum homónimo con dos sencillos, «Happy Man» y «Give a Broken Heart a Break». En 1977, Impact firmó con Fantasy Records , que publicó el álbum The Pac is Back . En 1978, Harris lanzó un álbum en solitario titulado Silk . [15] [4]
Harris pronto se retiró de la música y obtuvo un título en música de la Universidad de Nevada . Después de graduarse, trabajó como profesor de música para estudiantes de educación especial en Earl Wooster High School en Reno, Nevada . [2] En 1995, relanzó su carrera musical, en la que reeditó el álbum Silk . [1] También comenzó a hacer giras, a veces promocionándose como The Temptations Review Starring Damon Harris. Richard Street , otro ex-Temptation, actuó periódicamente con Temptations Review de Harris hasta que formó su propio grupo Temptations. También realizó una breve gira con los ex Temptations David Ruffin , Eddie Kendricks y Dennis Edwards antes de que Ruffin y Kendricks murieran.
En octubre de 1971, Harris conoció a su futura esposa, Christina Combs, en el backstage del Teatro Apollo. En agosto de 1973, se casaron en la Capilla Episcopal de San Agustín en la ciudad de Nueva York . [11] [16] La pareja tuvo dos hijos, Otis Robert Harris III y Dominique Chris-Ann Harris. [17]
A los 47 años, Harris fue diagnosticado con cáncer de próstata , mientras regresaba a la industria musical. En septiembre de 2000, Harris (que, en ese momento, estaba en remisión) hizo pública su lucha y le dijo a la revista Billboard : "Tenía dos opciones: desanimarme y enojarme con Dios, o aceptarlo y hacer algo positivo". [18] Un mes después, su lucha por la salud fue perfilada en The New York Times . [19] En 2001, Harris fundó The Damon Harris Cancer Foundation, una organización sin fines de lucro diseñada para crear conciencia sobre los diagnósticos y tratamientos del cáncer de próstata. La organización tiene un enfoque especial en llegar al público negro, ya que los hombres negros tienen aproximadamente un 60 por ciento más de probabilidades de contraer cáncer de próstata que los hombres blancos, y tienen el doble de probabilidades de morir a causa de la enfermedad. [20]
El 5 de mayo de 2001, el presentador de radio de South Jersey, Tim Marshall, organizó la primera Gala Benéfica de la Fundación contra el Cáncer Damon Harris, celebrada en Mount Laurel, Nueva Jersey. Entre los artistas, entre ellos la Sra. Marilyn Marshall y The Delfonics, se rindió homenaje a Harris, que fue homenajeado por sus obras de caridad. [21] Harris recibió una Proclamación de la Legislatura de Nueva Jersey presentada por la senadora estatal Diane Allen . Harris también fue copresentador invitado habitual del programa de radio R&B Showcase en WBZC FM en South Jersey.
El 18 de febrero de 2013, Harris murió en un hospicio de Baltimore por cáncer de próstata , a la edad de 62 años. [22]