Los Imbangala o Mbangala eran grupos divididos de guerreros y merodeadores que trabajaron como mercenarios a sueldo en Angola en el siglo XVII [1] y que más tarde fundaron el Reino Kasanje .
Los Imbangala eran un pueblo, posiblemente de África Central, que apareció en Angola a principios del siglo XVII. Sus orígenes aún son motivo de debate. Existe un consenso general en que no eran los mismos Jagas que atacaron el Reino del Congo durante el reinado de Álvaro I. [ 1]
En la década de 1960, Jan Vansina y David Birmingham plantearon la hipótesis de que las tradiciones orales del Imperio Lunda sugerían que ambos grupos de merodeadores Jaga se originaron en el Imperio Lunda (actual República Democrática del Congo y Zambia ) bajo el liderazgo de Kinguri y habían huido entre 1550 y 1612. [1] Otra teoría es que los Imbangala eran un pueblo local del sur de Angola originario de la meseta de Bie o de las regiones costeras al oeste de las tierras altas. [1]
El primer relato testimonial sobre los Imbangala, escrito por un marinero inglés llamado Andrew Battell , que vivió con ellos durante 16 meses alrededor de 1600-1601, los ubica firmemente en las regiones costeras y las tierras altas de la actual Angola , justo al sur del río Kwanza . Sus líderes le dijeron a Battell que provenían de un lugar llamado Elembe y que se habían originado a partir de un "paje" de su ejército. La historia de Battell fue publicada por Samuel Purchas parcialmente en 1614 y completamente en 1625.
Battell fue a su país con comerciantes portugueses comprando a sus prisioneros de guerra para venderlos como esclavos. En esa época, los Imbangala eran saqueadores cuyo principal interés parecía ser el saqueo del país, especialmente para obtener grandes cantidades de vino de palma , que producían mediante un método derrochador de talar árboles y extraer su contenido fermentado durante unos pocos meses.
Los Imbangala no permitían que las mujeres dieran a luz en su quilombo ( o campamento armado). En lugar de ello, reponían sus efectivos capturando adolescentes y obligándolas a servir en su ejército. Esta estructura social convertía a las bandas de guerra Imbangala en esclavistas ideales, ya que los prisioneros que no eran hombres tenían poca utilidad en su sociedad y, por lo tanto, podían ser vendidos fácilmente a los portugueses. [1]
Los imbangala eran una sociedad totalmente militarizada basada en ritos de iniciación , en contraposición a los ritos de parentesco tradicionales de la mayoría de los grupos étnicos africanos. Para evitar que el parentesco sustituyera a la iniciación, todos los niños nacidos dentro de un kilombo (aldea) eran asesinados. A las mujeres se les permitía salir del kilombo para tener a sus hijos, pero cuando regresaban, el niño no era considerado imbangala hasta que se sometía a la iniciación. En un programa casi espartano , los niños eran entrenados diariamente en combate grupal e individual. [2]
Durante el entrenamiento, usaban un collar que no se podía quitar, incluso después de la iniciación, hasta que hubieran matado a un hombre en batalla. Aparte de los rituales de infanticidio , los Imbangala se cubrían con un ungüento llamado maji, un samba que se creía que confería invulnerabilidad siempre que el soldado siguiera un estricto conjunto de yijila ( códigos ), que exigían el infanticidio, el canibalismo y una ausencia absoluta de cobardía . [2]
Según Battell, que vivió entre ellos durante más de un año, se trasladaban cada pocos meses a un nuevo lugar, atacando a los habitantes y matando o esclavizando a todo aquel que no pudiera escapar a tiempo. [3] Escribe que se comían a los enemigos muertos, así como a sus propios combatientes si les faltaba coraje: "aquellos que son pusilánimes y dan la espalda al enemigo, son inmediatamente condenados y asesinados por cobardes, y sus cuerpos comidos". [4] Los niños tenían que demostrar su valía matando a un enemigo para ser aceptados entre los hombres; aquellos que intentaban huir también eran asesinados y comidos. [5] Battell también informa de sacrificios humanos rituales celebrados antes de grandes batallas y otras empresas importantes. Durante estos rituales, los enemigos capturados eran asesinados junto con vacas, cabras y perros, y la carne de todas las víctimas se comía junta. [6]
Los combatientes de Imbangala eran conocidos como ngunza (singular: gonzo ) y estaban divididos en doce escuadrones, cada uno dirigido por un capitán llamado musungo . Estos doce escuadrones formaban parte de un kilombo , una ciudad fortificada temporalmente rodeada por una empalizada de madera. Cada kilombo tenía doce puertas para los doce escuadrones que formaban la fuerza de combate total. [2] El ejército de Imbangala tomaba el campo abierto o cualquier campo de batalla alejado de sus fortificaciones en una formación de tres puntas similar a la famosa formación zulú de "cuerno de toro". Los Imbangala atacaban con un cuerno derecho ( mutanda ), un cuerno izquierdo ( muya ) y una vanguardia ( muta ita ) en el centro. A diferencia de los zulúes, los Imbangala luchaban con las mismas armas que sus enemigos, incluidos arcos, cuchillos y espadas. Su arma principal era el garrote de guerra o hacha. [7]
La capacidad militar y la crueldad de los Imbangala atrajeron a los colonos portugueses en Angola, que habían sido derrotados en la guerra contra el reino angoleño de Ndongo durante el primer período de gobierno colonial (1575-1599). A pesar de manifestar su desagrado por las costumbres de los Imbangala, los gobernadores portugueses de Luanda a veces los contrataron para sus campañas, comenzando con Bento Banha Cardoso en 1615, pero más notablemente después del asalto de Luis Mendes de Vasconcelos a Ndongo en 1618. Álvaro II de Congo se opuso a la primera de estas alianzas, quejándose de que los Imbangala "estaban 'devorando' a muchos de sus súbditos", pero los portugueses lo ignoraron. [8]
Mendes de Vasconcelos operaba con tres bandas de Imbangala, pero pronto descubrió que no eran lo suficientemente disciplinadas para servir a los portugueses. La banda de Kasanje, en particular, se liberó del control portugués y comenzó una larga campaña de saqueo que finalmente los estableció en la región de Baixa de Cassange de la actual Angola, a lo largo del río Kwango. La banda se convirtió en la etnia angoleña moderna que se autodenomina Imbangala (y abandonó las costumbres militantes de sus predecesores a fines del siglo XVII).
Otra banda, la Kaza, se unió a Ndongo y se opuso a los portugueses antes de traicionar a la reina Njinga Mbande de Ndongo en 1629, frustrando así el intento de la reina de preservar la independencia de Ndongo desde una base en las islas del río Kwanza. Después del breve intento de Njinga de unirse a Kasanje en 1629-30, fue a Matamba y allí formó su propia banda Imbangala (o se unió a otra) liderada por un hombre conocido como "Njinga Mona" (el hijo de Njinga). Aunque se dice que ella misma era una Imbangala (supuestamente se sometió a un rito de iniciación que implicaba golpear a un bebé en un mortero), Njinga probablemente nunca llegó a serlo.
Otras bandas se integraron al ejército portugués sirviendo como soldados auxiliares, bajo las órdenes de sus comandantes y acantonados dentro del territorio portugués. A medida que avanzaba el siglo XVII, estas y otras bandas fueron aniquiladas por uno u otro de los estados políticos, como el formado por Njinga en Matamba . Un grupo rebelde de Imbangala echó raíces y formó el Reino de Kasanje .
Al sur de Kwanza, en la tierra natal de los imbangala, continuaron operando de manera muy similar durante al menos otro medio siglo, pero incluso allí, gradualmente formaron alianzas con entidades políticas existentes como Bihe (Viye), Huambo (Wambu) o Bailundu (Mbailundu). En todas estas áreas, sus costumbres tendieron a moderarse en el siglo XVIII; el canibalismo se limitó a los rituales y, a veces, solo a ocasiones simbólicas (por ejemplo, en el siglo XIX, los grupos imbangala en las tierras altas centrales todavía practicaban un ritual conocido como "comerse al anciano").