El término imbécil fue utilizado alguna vez por los psiquiatras para designar una categoría de personas con discapacidad intelectual de moderada a grave , así como un tipo de delincuente. [1] [2] La palabra surge del vocablo latino imbecillus , que significa débil o de mente débil. [3] Originalmente se refería a personas de segundo orden en una antigua y descartada clasificación de discapacidad intelectual, con una edad mental de tres a siete años y un coeficiente intelectual de 25 a 50, por encima de " idiota " (CI inferior a 25) y por debajo. " imbécil " (CI de 51 a 70). [4] En la obsoleta clasificación médica ( CIE-9 , 1977), se decía que estas personas tenían " retraso mental moderado " o "subnormalidad mental moderada" con un coeficiente intelectual de 35 a 49, ya que generalmente son capaces de algún grado de comunicación. , protegiéndose del peligro y realizando tareas mecánicas sencillas bajo supervisión. [5] [6]
El significado se refinó aún más hasta llegar a imbecilidad mental y moral. [7] [8] Los conceptos de "locura moral", " idiotez moral " e "imbecilidad moral" condujeron al campo emergente de la criminología eugenésica , que sostenía que el crimen puede reducirse impidiendo que las personas " débiles mentales " se reproduzcan. . [9] [10]
"Imbécil" como clasificación concreta fue popularizada por el psicólogo Henry H. Goddard [11] y fue utilizada en 1927 por el juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos Oliver Wendell Holmes Jr. en su fallo en el caso de esterilización forzada Buck v. Bell , 274 US 200 (1927). [12]
El concepto está estrechamente asociado con la psicología , la psiquiatría , la criminología y la eugenesia . Sin embargo, el término imbécil pasó rápidamente al uso vernáculo como término despectivo. Dejó de utilizarse profesionalmente en el siglo XX en favor del retraso mental . [13]
Frases como "retraso mental", "retrasado mental" y " retrasado " también están sujetas al eufemismo caminador : inicialmente utilizadas de manera médica, gradualmente adquirieron una connotación despectiva . Esto había ocurrido con los sinónimos anteriores (por ejemplo, imbécil , cretino e idiota , utilizados anteriormente como términos científicos a principios del siglo XX) . Los profesionales buscaron reemplazos connotativamente neutrales. En Estados Unidos, la " Ley Rosa " cambió las referencias en muchos estatutos federales a "retraso mental" para referirse en su lugar a "discapacidad intelectual". [14]
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