Landsat 7 es el séptimo satélite del programa Landsat . Lanzado el 15 de abril de 1999, el objetivo principal de Landsat 7 es actualizar el archivo global de fotos satelitales, proporcionando imágenes actualizadas y sin nubes. El programa Landsat es administrado y operado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos , y los datos de Landsat 7 son recopilados y distribuidos por el USGS. El proyecto WorldWind de la NASA permite navegar libremente por las imágenes 3D de Landsat 7 y otras fuentes y verlas desde cualquier ángulo. El compañero del satélite, Earth Observing-1 , se quedó un minuto atrás y siguió las mismas características orbitales, pero en 2011 se agotó su combustible y la órbita de EO-1 comenzó a degradarse. [2] Landsat 7 fue construido por Lockheed Martin Space Systems .
En 2016, la NASA anunció que planeaba intentar el primer reabastecimiento de combustible de un satélite en vivo reabasteciendo Landsat 7 en 2020 con la misión OSAM-1 ; [3] [4] [5] [6] sin embargo, después de múltiples retrasos, la NASA anunció la cancelación de OSAM-1 en marzo de 2024. [7]
El Landsat 7 fue diseñado para durar cinco años y tiene la capacidad de recoger y transmitir hasta 532 imágenes por día. Está en una órbita polar , heliosincrónica , lo que significa que escanea toda la superficie de la Tierra. Con una altitud de 705 km, necesita 232 órbitas, o 16 días, para hacerlo. El satélite pesa 1973 kg, tiene 4,04 m de largo y 2,74 m de diámetro. A diferencia de sus predecesores, el Landsat 7 tiene una memoria de estado sólido de 378 Gbits (aproximadamente 100 imágenes). El principal instrumento a bordo del Landsat 7 es el Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM+), un sensor de imagen de escáner de escobilla .
El 31 de mayo de 2003 falló el corrector de línea de barrido (SLC) del instrumento ETM+. El SLC consiste en un par de pequeños espejos que giran sobre un eje en tándem con el movimiento del espejo de barrido principal del ETM+. El objetivo del SLC es compensar el movimiento hacia delante (a lo largo de la trayectoria) de la nave espacial, de modo que las imágenes resultantes estén alineadas en paralelo entre sí. Sin los efectos del SLC, el instrumento toma imágenes de la Tierra en forma de "zigzag", lo que da como resultado que algunas áreas se tomen dos veces y otras no se tomen en absoluto. El efecto neto es que aproximadamente el 22% de los datos de una escena Landsat 7 se pierden cuando se adquieren sin un SLC funcional. [8]
Un mes después de la falla del SLC, el USGS compiló una evaluación de los datos degradados producidos con el SLC fallido. La evaluación incluyó aportes de científicos del USGS, la NASA y el equipo científico del Landsat 7, y concluyó que los resultados aún eran utilizables para muchas aplicaciones científicas y que había varios enfoques potenciales para compensar los datos faltantes. [9]
En agosto de 1998, la NASA contrató a EarthSat para producir Landsat GeoCover ( Geocover 2000 en NASA WorldWind ), un mapeador temático Landsat ortorrectificado y escáner multiespectral posicionalmente preciso que cubre la mayor parte de la masa terrestre de la Tierra. El contrato fue parte de la compra de datos científicos de la NASA que se administró a través del Centro Espacial John C. Stennis de la NASA . GeoCover se mejoró posteriormente a EarthSat NaturalVue, un conjunto de datos de imágenes digitales de color natural simulado derivado de Landsat 7 alrededor del año 2000, ortorrectificado, en mosaico y con color equilibrado. Otros productos comerciales de imágenes globales de 15 metros en color verdadero simulado creados a partir de las imágenes de NASA Landsat 7 incluyen TerraColor de Earthstar Geographics, TruEarth (que se encuentra en Google Earth y Google Maps ) de TerraMetrics, BrightEarth de ComputaMaps, color natural simulado de Atlogis y un producto de i-cubed utilizado en NASA WorldWind .
Grandes partes de la superficie de la Tierra que se muestran en servicios de mapas web como Google Maps / Google Earth , MSN Maps o Yahoo! Maps se basan en imágenes Landsat 7 mejoradas y con colores equilibrados.
El Landsat 7 requirió maniobras orbitales regulares para garantizar que se mantuvieran las adquisiciones de datos de la hora media local (LMT). La última de estas maniobras tuvo lugar el 7 de febrero de 2017. A partir de ese momento, la órbita del satélite comenzó a degradarse lentamente (bajando) de modo que en 2021 había pasado de la hora media local deseada de las 10:00 a. m. a aproximadamente las 9:15 a. m. [10]
Con el lanzamiento del Landsat 9 el 27 de septiembre de 2021, el Landsat 7 será desmantelado. Su órbita se ha degradado de tal manera que el Landsat 9 puede pasar a la altitud orbital "estándar" de 705 km y ocupar el lugar del Landsat 7 en una órbita que permite recopilar datos con ocho días de desfase con respecto al Landsat 8 (con dos satélites en órbita, se recopila una escena Landsat sobre cada ubicación de la Tierra cada ocho días). La adquisición del Landsat 7 a las 9:15 AM LMT impedirá la adquisición de datos de alta calidad y que continúen siendo parte del patrimonio.
El 6 de abril de 2022, la misión científica se suspendió y el sensor de imagen se puso en modo de espera mientras se bajaba la órbita del satélite. [10]
La NASA está estudiando la posibilidad de utilizar la misión de mantenimiento robótico OSAM-1 de la NASA para reabastecer de combustible al Landsat 7, [3] principalmente para garantizar un desmantelamiento exitoso, pero también para brindar la posibilidad de convertir al satélite en un radiómetro de transferencia. Esto le permitiría actuar como un instrumento de calibración para los Landsat 8 y 9, y tal vez incluso ampliar su utilidad científica. [11]
El 5 de mayo de 2022, se reanudaron nuevamente las imágenes para evaluar la utilidad de las imágenes recopiladas en la nueva órbita más baja y en el momento del cruce ecuatorial anterior. [12]
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