La misión de la nave espacial robótica Lunar Orbiter 2 de 1966 , parte del Programa Lunar Orbiter , [3] fue diseñada principalmente para fotografiar áreas lisas de la superficie lunar para la selección y verificación de sitios de aterrizaje seguros para las misiones Surveyor y Apollo . También estaba equipado para recopilar datos selenodéticos , de intensidad de radiación y de impacto de micrometeoritos .
La nave espacial se colocó en una trayectoria cislunar y se inyectó en una órbita lunar elíptica casi ecuatorial para la adquisición de datos después de 92,6 horas de vuelo. La órbita inicial era de 196 por 1.850 kilómetros (122 mi × 1.150 mi) con una inclinación de 11,8 grados. El perilune se redujo a 49,7 kilómetros (30,9 millas) cinco días después, después de 33 órbitas. Un fallo del amplificador el último día de lectura, el 7 de diciembre, provocó la pérdida de seis fotografías. El 8 de diciembre de 1966 se modificó la inclinación a 17,5 grados para proporcionar nuevos datos sobre la gravedad lunar.
La nave espacial adquirió datos fotográficos del 18 al 25 de noviembre de 1966 y la lectura se realizó hasta el 7 de diciembre de 1966. Se devolvieron un total de 609 fotogramas de alta resolución y 208 de resolución media, la mayoría de excelente calidad con resoluciones de hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas). [4] [5] Entre ellas se incluía una espectacular imagen oblicua del cráter Copérnico , que fue calificada por los medios de comunicación como una de las grandes imágenes del siglo. La foto fue tomada el 23 de noviembre a una altitud de 45 km. [6] Se adquirieron datos precisos de todos los demás experimentos a lo largo de la misión. Se registraron tres impactos de micrometeoritos. La nave espacial se utilizó con fines de seguimiento hasta que impactó contra la superficie lunar por orden a 3,0 grados de latitud N, 119,1 grados de longitud E ( coordenadas selenográficas ) el 11 de octubre de 1967.
En 2011, la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LROC) de la NASA pudo localizar e fotografiar el punto de impacto preciso de la nave espacial. Los escombros desde un ángulo de impacto de 45 grados o más se extienden como alas de mariposa. [7]
