Landsat 7 es el séptimo satélite del programa Landsat . Lanzado el 15 de abril de 1999, el objetivo principal del Landsat 7 es actualizar el archivo global de fotografías satelitales, proporcionando imágenes actualizadas y sin nubes. El programa Landsat es administrado y operado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos , y el USGS recopila y distribuye los datos del Landsat 7. El proyecto WorldWind de la NASA permite navegar libremente y ver imágenes 3D de Landsat 7 y otras fuentes desde cualquier ángulo. El compañero del satélite, Earth Observing-1 , iba un minuto por detrás y seguía las mismas características orbitales, pero en 2011 se agotó su combustible y la órbita de EO-1 comenzó a degradarse. [2] Landsat 7 fue construido por Lockheed Martin Space Systems .
En 2016, la NASA anunció planes para intentar el primer reabastecimiento de combustible de un satélite en vivo mediante el reabastecimiento de combustible del Landsat 7 en 2020 con la misión OSAM-1 ; [3] [4] [5] [6] después de múltiples retrasos, la NASA anunció la cancelación de OSAM-1 en marzo de 2024. [7]
Landsat 7 fue diseñado para durar cinco años y tiene capacidad para recopilar y transmitir hasta 532 imágenes por día. Se encuentra en una órbita polar sincrónica con el Sol , lo que significa que explora toda la superficie de la Tierra. A una altitud de 705 km, se necesitan 232 órbitas, o 16 días, para hacerlo. El satélite pesa 1.973 kg, mide 4,04 m de largo y 2,74 m de diámetro. A diferencia de sus predecesores, Landsat 7 tiene una memoria de estado sólido de 378 Gbits (unas 100 imágenes). El instrumento principal a bordo del Landsat 7 es el Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM+), un sensor de imagen de escáner tipo escoba .
El 31 de mayo de 2003, falló el corrector de línea de exploración (SLC) del instrumento ETM+. El SLC consta de un par de pequeños espejos que giran alrededor de un eje en conjunto con el movimiento del espejo de escaneo principal ETM+. El propósito del SLC es compensar el movimiento hacia adelante (a lo largo de la trayectoria) de la nave espacial para que los escaneos resultantes queden alineados paralelos entre sí. Sin los efectos del SLC, el instrumento toma imágenes de la Tierra en forma de "zig-zag", lo que da como resultado que algunas áreas se muestren dos veces y otras que no se muestren en absoluto. El efecto neto es que aproximadamente el 22% de los datos en una escena Landsat 7 faltan cuando se adquieren sin un SLC funcional. [8]
Un mes después del fallo del SLC, el USGS compiló una evaluación de los datos degradados producidos con el SLC fallido. La evaluación incluyó aportaciones de científicos del USGS, la NASA y el equipo científico del Landsat 7, y concluyó que los resultados todavía eran utilizables para muchas aplicaciones científicas y que había varios enfoques potenciales para compensar los datos faltantes. [9]
En agosto de 1998, la NASA contrató a EarthSat para producir Landsat GeoCover ( Geocover 2000 en NASA WorldWind ), un mapeador temático Landsat ortorrectificado posicionalmente preciso y imágenes de escáner multiespectral que cubren la mayor parte de la masa terrestre de la Tierra. El contrato fue parte de la Compra de Datos Científicos de la NASA que fue administrada a través del Centro Espacial John C. Stennis de la NASA . Posteriormente, GeoCover se mejoró a EarthSat NaturalVue, un conjunto de datos de imágenes digitales Landsat 7 en color natural simulado derivado alrededor del año 2000, ortorectificado, en mosaico y con equilibrio de color. Otros productos comerciales de imágenes globales simuladas en color verdadero de 15 metros creados a partir de imágenes del Landsat 7 de la NASA incluyen TerraColor de Earthstar Geographics, TruEarth (que se encuentra en Google Earth y Google Maps ) de TerraMetrics, BrightEarth de ComputaMaps, color natural simulado de Atlogis y un producto de i-cubed utilizado en NASA WorldWind .
Grandes partes de la superficie de la Tierra se muestran en servicios de mapas web como Google Maps / Google Earth , MSN Maps o Yahoo! Los mapas se basan en imágenes Landsat 7 mejoradas y con colores equilibrados.
Landsat 7 requirió maniobras orbitales regulares para garantizar que se mantuvieran las adquisiciones de datos de hora media local (LMT). La última maniobra de este tipo tuvo lugar el 7 de febrero de 2017. A partir de ese momento, la órbita del satélite comenzó a degradarse lentamente (bajar), de modo que para 2021 se había desvanecido de las 10:00 a. m. LMT deseadas a aproximadamente las 9:15 a. m. [10]
Con el lanzamiento del Landsat 9 el 27 de septiembre de 2021, el Landsat 7 quedará fuera de servicio. Su órbita se ha degradado de tal manera que el Landsat 9 puede moverse a la altitud orbital "estándar" de 705 km y ocupar el lugar del Landsat 7 en una órbita que permite recopilar datos ocho días desfasados con respecto al Landsat 8 (con dos satélites en órbita). , se recopila una escena Landsat en cada lugar de la Tierra cada ocho días). La adquisición del Landsat 7 a las 9:15 a. m. LMT impedirá la adquisición de datos de alta calidad y de continuidad heredada.
El 6 de abril de 2022, se suspendió la misión científica y el sensor de imagen se puso en modo de espera mientras la órbita del satélite descendía. [10]
La NASA está explorando la posibilidad de utilizar la misión de mantenimiento robótico OSAM-1 de la NASA para reabastecer de combustible al Landsat 7, [3] principalmente para garantizar un desmantelamiento exitoso, pero también para brindar la posibilidad de convertir el satélite en un radiómetro de transferencia. Esto le permitiría actuar como instrumento de calibración para Landsats 8 y 9, y quizás incluso ampliar su utilidad científica. [11]
El 5 de mayo de 2022, se reanudó una vez más la toma de imágenes para evaluar la utilidad de las imágenes recopiladas en la nueva órbita inferior y en el momento anterior del cruce ecuatorial. [12]
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