El cementerio Prospect es un cementerio histórico ubicado en la sección Jamaica del distrito de Queens en la ciudad de Nueva York . Fue establecido en 1668 y conocido como el "burring plas". La puerta principal original del cementerio estaba en Beaver Road, que conducía desde Sutphin Boulevard hasta Jamaica Avenue. [2] El cementerio era conocido generalmente como el cementerio presbiteriano y es uno de los pocos cementerios coloniales que quedan en Queens.
La Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York ha designado al cementerio como monumento histórico oficial de la ciudad, afirmando que el cementerio Prospect es el más antiguo de Nueva York y que se considera un lugar de gran interés histórico y estético, así como uno de los lugares culturales más importantes de la ciudad. [3] Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2002. [1]
La Primera Iglesia Presbiteriana (fundada en 1662) recibió el control del cuidado y mantenimiento del cementerio después de que este fuera retirado del cuidado de la ciudad. [4] Hubo una disputa entre esta Iglesia y la Iglesia Episcopal Grace (fundada en 1701) con respecto a qué iglesia mantendría el cementerio. [2] La disputa se remonta a 1704. Cuando Lord Cornbury se convirtió en gobernador, confiscó la iglesia y la rectoría en el pueblo de Jamaica y las puso a disposición de la congregación de la Iglesia Anglicana con el argumento de que el edificio había sido pagado con impuestos públicos. Los episcopales luego negaron a las otras congregaciones el uso del mismo. Después de lo cual, los presbiterianos presentaron una demanda y recuperaron tanto la rectoría como la iglesia, que continuaron utilizando hasta que se construyó el edificio actual en 1813 en la calle 164 y la avenida 90. La suerte de Cornbury y la de los Whigs había cambiado en 1709, cuando fue acusado de perseguir a los presbiterianos confiscando propiedades de la iglesia y encarcelando a sus ministros; hubo mucha violencia durante ese período relacionada con las apropiaciones de tierras en Nueva York y otros lugares.
El cementerio incluye aproximadamente 240 parcelas familiares que contienen 2100 entierros y datan desde la fundación del cementerio hasta finales del siglo XX. Una de esas familias es la de los Brinckerhoff, que lleva dos nombres holandeses: “Brenger”, que significa mensajero, y “Hof”, que significa corte. [2] El primer Brinckerhoff que llegó a la ciudad de Nueva York fue Joris Dirckson, quien llegó a América del Norte en 1638 desde los Países Bajos europeos en busca de una vida mejor. [2] Además, dos investigadores del Capítulo Rufus King de las Hijas de la Revolución Americana descubrieron los nombres de 54 personas que sirvieron como soldados durante la Guerra de la Independencia, que fueron enterradas en el Cementerio Prospect. [5] El último entierro fue en 1988.
En la propiedad se incluye como edificio contribuyente la Capilla de las Hermanas, erigida en 1857. [6] Nicholas Ludlum fue personalmente responsable de la construcción de la "Capilla de las Hermanas", llamada así en honor a sus tres hijas que murieron años antes. [2] En 2007, la presidenta del distrito de Queens, Helen Marshall, en colaboración con grupos de conservación y comunitarios, celebró la restauración de la Capilla de las Hermanas, que llevó casi cinco años de recaudación de fondos por parte de la Greater Jamaica Development Corporation [7] y New York Landmarks Conservancy. [8] El punto culminante principal de este proyecto fue restaurar dos rosetones que decoraban las fachadas norte y sur de la capilla. [8] Fue construida como un edificio de estilo neorrománico y medía aproximadamente 40 por 40 pies y 25 pies de alto. [8] La capilla fue restaurada y en 2008 se volvió a dedicar como el Illinois Jacquet Performance Space, para el famoso saxofonista de jazz que vivió en el parque Addesleigh, un enclave de jazz en Jamaica. Después de las mejoras que incluyeron una nueva planta de calefacción, nuevos sistemas de plomería y electricidad, reemplazo de ventanas y puertas de entrada de madera, pisos nuevos y otras mejoras en piedra y diseño, la capilla resurgió como un espacio para conciertos/eventos, lo que permitió que el lugar se usara para reuniones y presentaciones.
Antes, durante y después de los años 1980, varios grupos, comités e individuos hicieron planes para mantener y preservar adecuadamente el cementerio de Prospect. Durante este tiempo, el cementerio de Prospect se había convertido en un lugar de deterioro y vandalismo debajo de la basura, la hiedra venenosa y las tumbas rotas. [9] Amy Anderson, quien se encargó de corregir este estancamiento/problema, declaró: "Mis antepasados vinieron aquí y se establecieron en este país. Soy estadounidense. No voy a permitir que esto pase". [9] No solo se descubrió que el cementerio era un hito oficial de la ciudad de Nueva York, sino que, según la Dra. Sherene Baugher, era el cuarto cementerio más antiguo que sobrevivió en los cinco distritos. [10] Además, como parte del Programa de Desafío de la Guardia Nacional para los desertores de la escuela secundaria, 80 miembros de la Guardia Nacional y 14 estudiantes pasaron el día (sábado 23 de noviembre de 1998) cortando, rastrillando y limpiando la mitad delantera del cementerio (cerca de la calle 159 y la avenida Liberty ). [11] Además de restaurar la dignidad de las tumbas dentro del cementerio Prospect, la limpieza de aproximadamente un acre de esta propiedad ayudó a destruir un entorno propicio para el tráfico de drogas y el crimen, como afirmaron los organizadores del evento. [11]
