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Illewong era un pueblo minero, ahora un pueblo fantasma, en la región de Orana en Nueva Gales del Sur, Australia. Antes de 1906, se lo conocía como Bee Mountain . El área, en la que alguna vez se encontraba Illewong, ahora es parte de Cobar , para fines postales y estadísticos. [1]
El pueblo estaba a unos 17,5 kilómetros (la distancia por carretera se describió como '12 millas' o 19 kilómetros) al sureste de Cobar , en el condado de Robinson , parroquia de Narri. [2] No debe confundirse con la parroquia de Illewong, en el condado adyacente de Blaxland .
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El área que más tarde se convirtió en Illewong se encuentra dentro de las tierras tradicionales de los hablantes del dialecto Wangaaypuwan (también conocido como Wangaibon) del pueblo Ngiyampaa , [3] denominado en su propio idioma como Ngiyampaa Wangaaypuwan.
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Antes de Illewong, la zona era conocida como Bee Mountain. Se descubrió oro allí en junio de 1889 y, en agosto de 1889, había habido una pequeña fiebre del oro. [5] [6] Aunque algunas prospecciones continuaron hasta principios de la década de 1890, el campo no tenía un depósito de oro grande y rico, a diferencia de las minas de oro recientemente establecidas alrededor de Wrightville . [7] En junio de 1902, se descubrió un rico depósito de mineral de cobre y se obtuvieron arrendamientos sobre 80 acres de tierra. [8] La Queen Bee Copper Mining Company se estableció el 26 de noviembre de 1903; sus directores eran hombres locales de Cobar y Wrightville. [9] El desarrollo de la mina Queen Bee y la construcción de sus fundiciones estaban en marcha a mediados de 1904. [10] En agosto de 1905, la mina y las fundiciones estaban en buena producción. [11]
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A finales de 1904, se había creado un asentamiento en Bee Mountain, que incluía una tienda, [12] y en 1905 se abrió una oficina de correos. [13] El 18 de abril de 1906 se proclamó el pueblo llamado Illewong . [2] En septiembre de 1906, la oficina de correos existente, llamada Bee Mountain, pasó a llamarse Illewong. [13] El pueblo estaba asociado con la mina de cobre Queen Bee, [14] y, al sur, con Queen Bee South, [15] entre otras de la zona circundante. [16] Aunque siempre fue un pueblo pequeño, Illewong podía albergar equipos deportivos, incluso un club de tiro. El pueblo tuvo una escuela desde abril de 1905 hasta mayo de 1916. [17]
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En 1907, la mina Queen Bee tenía " un motor de bobinado, un motor vertical para accionar trituradoras de rocas, sopladores de aire, bancos de sierra, etc., una planta de compresión de aire para perforadoras de rocas de 9 hp, un taller de montaje, un molino de bolas Krupp No. 5 para triturar cuarzo, para desbastar los hornos de fundición y tostado, tres hornos de fundición de reverbero, un horno de refinación, una planta de fabricación de ladrillos y un horno de cubilote con camisa de agua de 36 pulgadas , con el que se están realizando experimentos con el fin de obtener datos sobre los mejores medios para tratar los minerales de baja calidad ". [18]
En 1907, el precio del cobre estaba en auge, [19] La mina en esos primeros años era rentable y pagaba dividendos en 1907. No obstante, la mina bien equipada pero remota tenía sus desafíos. Estaba a cierta distancia del ferrocarril más cercano en Wrightville , sus grados de mineral de cobre habían caído con el tiempo y ahora eran principalmente de baja calidad. Los hornos de reverbero usaban grandes cantidades de madera como combustible. La escoria de su horno de reverbero contenía alrededor de 1,5% de cobre, y utilizó el horno de cubilote en la fundición experimental que dio como resultado 0,3% de cobre en la escoria. Sobre la base de los experimentos, había pedido un horno de camisa de agua , pero necesitaría traer coque de Wollongong , una propuesta costosa. [18] El horno de camisa de agua fue un éxito y su tasa de producción fue casi equivalente a la de tres hornos de reverbero. [20]
El apogeo del pueblo duró hasta 1909. El precio del cobre cayó ese año. Una señal temprana de declive fue que la compañía dejó de usar los hornos de reverbero para fundir el mineral, a principios de abril de 1909; su funcionamiento se había vuelto demasiado costoso. Se utilizó un horno de reverbero para tostar minerales de sulfuro, pero posteriormente toda la fundición se hizo en el único horno con camisa de agua. [21] Además de reducir la tasa de producción total de las fundiciones a aproximadamente la mitad, este cambio casi con certeza provocó que algunos empleados perdieran sus trabajos, lo que ejerció una presión a la baja sobre la población del pueblo.
En diciembre de 1909, la mina Queen Bee cerró por un tiempo, con la intención de recaudar más capital. [22] Los trabajos de desarrollo en la mina no se reanudaron hasta septiembre de 1910. [23] El aumento de los precios del cobre llevó a que la mina Queen Bee reanudara la producción en abril de 1912. [24]
El precio del cobre cayó a principios de 1913. [25] A pesar de los informes optimistas, la mina necesitaba prospección y desarrollo urgentes para descubrir nuevo mineral. [26] Después de poco menos de un año de funcionamiento completo, en marzo de 1913, la mina se cerró una vez más. [27] [28] Dalgety & Company presentó una petición para liquidar la empresa, por deudas impagas, en diciembre de 1913, y se dictó una orden para liquidar la empresa en febrero de 1914. [29] [30]
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Los contratos de arrendamiento minero se habían anulado por falta de pago de la renta en junio de 1913. La antigua empresa se opuso sin éxito cuando un hombre local, Robert Ellis, obtuvo nuevos contratos de arrendamiento y tomó posesión del sitio de la mina. [31] [32] Cuando reclamó la propiedad de todos los artículos en los contratos de arrendamiento, incluido el cobre, el mineral almacenado y el equipo de la mina Queen Bee, comenzó una disputa prolongada. [32] Ellis no realizó ninguna explotación minera, pero recuperó cobre y mineral de cobre del sitio, que envió a Port Kembla . Dañó los hornos de fundición para obtener 50 toneladas de cobre que todavía estaban en los fondos de los hornos. [33] La disputa terminó en julio de 1914, cuando las partes llegaron a un acuerdo, poniendo fin a la acción legal. [34]
El pueblo alguna vez tuvo dos hoteles. Uno de ellos, el Royal Hotel, también conocido como "Daley's Hotel", fue totalmente destruido en un incendio a fines de marzo de 1910. El edificio era propiedad de un forajido reformado, Patrick Daley , y estaba completamente asegurado. [35] [36] El hotel restante del pueblo, el Bee Mountain Hotel, también conocido como "Martin's Hotel", también se quemó en noviembre de 1914; también estaba asegurado. [37] Se desconocen las causas de ambos incendios, pero el momento de cada uno de ellos correspondió a una interrupción prolongada de la actividad minera en Illewong, y ninguno de los hoteles fue reconstruido. Martin estaba a punto de hacerse cargo del Royal Hotel, en Canbelego , cuando también fue destruido por un incendio en febrero de 1915. [38]
El pueblo tenía un policía, el agente Malony, que había estado destinado allí durante siete años, cuando fue encontrado muerto con una herida de bala aparentemente autoinfligida en la cabeza, en octubre de 1912. Estaba a punto de ser transferido a Parkes , y su cuerpo fue encontrado cuando llegó su reemplazo. Fue enterrado en el cementerio del pueblo. [39] [40] La estación de policía cerró alrededor de diciembre de 1913. [41]
En mayo de 1915, el precio del cobre había aumentado, probablemente debido a la demanda en tiempos de guerra, y existía la perspectiva de reabrir la mina. [42] En 1916, la antigua mina de cobre Queen Bee renació como la mina Mount Illewong. La mina fue desagotada, después de unos cuatro años de inactividad. Una nueva planta concentradora reemplazó la fundición in situ de las operaciones anteriores; el concentrado de cobre se envió a una fundición y refinería de cobre en Port Kembla. [43] [44] [45] Esta reactivación de la mina (que empleaba solo a unos veinte hombres en febrero de 1917 [46]) no duró. Las operaciones se " redujeron temporalmente " en octubre de 1917, debido a que Port Kembla ya tenía demasiado mineral. [47] Más tarde, seis hombres trabajaron en la mina como afluentes , abasteciendo la fundición de la mina CSA en Elouera , al norte del municipio de Cobar, pero la minería a gran escala había terminado. Alrededor de marzo de 1919, el equipo fue desmantelado de la antigua mina Queen Bee. [48]
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A finales de 1922, el pueblo fue descrito como " abandonado ", y el edificio de la escuela fue demolido y llevado a Dubbo . [49] En 1923, se informó que solo una familia vivía allí, y que una casa o tienda, en el pueblo desierto, se podía comprar por solo el valor de la tarifa de transferencia. [50] Solo se habían registrado cinco votos allí en la elección de 1920 [51] y, en 1926, Illewong ya no era lo suficientemente importante como para ser un lugar de votación. [52] Las facilidades de giros postales y cajas de ahorros se retiraron de la oficina de correos, a principios de 1920, [53] y la oficina de correos cerró en 1927. [13] Sin la minería, el pueblo remoto se había desvanecido rápidamente. Lo que parecen ser las últimas menciones oficiales del lugar ocurrieron durante 1941, cuando se alteró el plan del pueblo, reduciendo efectivamente su área [54] y se revocó la dedicación del terreno para su escuela. [55]
Aunque todavía existen sus parcelas edificables y el plano de las calles, [2] [56] lo que una vez fue el pueblo de Illewong ha desaparecido, a excepción de algunos restos de las antiguas explotaciones mineras, escoria de las operaciones de fundición, el cementerio del pueblo y un área semilimpia en el antiguo emplazamiento del pueblo. En las vistas satelitales, es posible discernir la calle que se muestra en el plano del pueblo como Meryula Street. [57] [2] [58] [59] [60] [61] El pueblo alguna vez estuvo conectado a Cobar a través de la carretera Cobar-Illewong, que se bifurcaba desde Hillston Road (la actual Kidman Way) justo al norte de la mina The Peak; [62] [63] su antigua ruta apenas se puede discernir en las vistas satelitales. El antiguo emplazamiento del pueblo y las ruinas de la mina no son accesibles al público, porque la carretera de acceso se encuentra en terrenos privados.
31°37′10.2″S 145°57′17.2″E / 31.619500, -31.619500; 145.954778