Ilija Lupulesku ( cirílico serbio : Илија Лупулеску ; rumano : Ilia Lupulescu ; [1] nacido el 30 de octubre de 1967) es un ex jugador de tenis de mesa yugoslavo y luego estadounidense [2] que compitió en los campeonatos de verano de 1988 , 1992 , 1996 , 2000 y 2004. Juegos Olímpicos . Se naturalizó como ciudadano estadounidense en 2002 [2] y compitió por los Estados Unidos de 2004 a 2006. Ilija Lupulesku jugó su primer partido de tenis de mesa a los nueve años en su pequeña ciudad natal de Uzdin, Yugoslavia. Después de ver a otros niños jugar en su escuela local, tomó un remo y comenzó lo que se convertiría en la ambición de su vida. A pesar de su amor y talento por el fútbol, Lupulesku, bajo la atenta mirada del primer entrenador Jon Bosika, se comprometió con el entrenamiento y a los 14 años era el mejor jugador del equipo nacional juvenil de tenis de mesa de Yugoslavia. Durante los siguientes 12 años, ascendería en las filas de los mejores jugadores del mundo y se convertiría en una de las celebridades deportivas más importantes de su Yugoslavia natal. [3]
Ilija Lupulesku es de origen rumano . [4] En 1988 ganó la medalla de plata olímpica de Seúl en dobles masculino junto al croata Zoran Primorac . En 1991 era considerado uno de los mejores jugadores de este deporte y también formaba parte de lo que muchos en ese momento llamaban el mejor equipo de dobles de todos los tiempos. Entre 1989 y 1991, Lupulesku y su compañero de dobles Primorac alcanzaron las semifinales o finales de todos los torneos importantes del mundo. Pero a finales de 1991, la guerra arrasó la región y al croata Primorac y al yugoslavo Lupulesku ya no se les permitió jugar juntos. Mientras Primorac se fue a vivir y jugar a Bélgica, Lupulesku permaneció en la República Federativa de Yugoslavia y se unió al ejército, donde continuó entrenando.
Un año después compitió como Participante Olímpico Independiente pero fue eliminado en primera ronda en individuales y en cuartos de final en dobles. En 1996 y 2000 compitió por la República Federativa de Yugoslavia y en 2004 participó por Estados Unidos. Compitió así bajo cuatro banderas diferentes, etiqueta compartida por la tiradora serbia Jasna Šekarić .
De 1992 a 1997 estuvo casado con Jasna Fazlić .
Su rapidez natural e instintos para el deporte, combinados con un control inigualable y una astucia zurda, han convertido a Lupi en uno de los enfrentamientos más difíciles del mundo y en un competidor temido hasta el día de hoy. Como veterano estadista del equipo Killerspin, Lupulesku ha asumido el doble papel de jugador y entrenador de las jóvenes estrellas del equipo. Aunque sigue jugando a un nivel de clase mundial, supervisa el entrenamiento del fenómeno estadounidense Mark Hazinski y ha aceptado su papel como mentor residente de Killerspin. También es posiblemente uno de los dos o tres mejores jugadores en suelo estadounidense.
Lupulesku tiene un mensaje para los jugadores jóvenes que desean competir algún día a un nivel de clase mundial: "Los jugadores jóvenes necesitan practicar duro, hasta cuatro horas al día y también hacer algo para el acondicionamiento físico y la velocidad", dice Lupulesku. . "Después de un año de entrenamiento, los jugadores jóvenes necesitan competir en algún lugar de los torneos. No importa dónde. Tienes que enfrentarte a muchos jugadores diferentes porque si no te enfrentas a jugadores con diferentes estilos, es muy difícil convertirse en un buen jugador". tú mismo." "Cuando era joven, recién empezando, jugué todos los torneos que pude. Cuando juegas torneos pierdes al principio, pero está bien. Después de un tiempo obtendrás experiencia importante en esos torneos y comenzarás a vencer a algunos. "Buenos jugadores. Si sólo practicas y no juegas torneos, nunca sabrás lo buenos que eres en realidad". [5]
Es uno de los siete jugadores de tenis de mesa que han competido en los primeros cinco Juegos Olímpicos desde que el deporte se introdujo en los Juegos en 1988. Los otros son el sueco Jörgen Persson , el croata Zoran Primorac , el belga Jean-Michel Saive , la húngara Csilla Bátorfi y el sueco Jan. -Ove Waldner y el alemán Jörg Roßkopf .