Las Islas Desertas ( portugués : Ilhas Desertas , IPA: [ˈiʎɐʒ ðɨˈzɛɾtɐʃ] , "Islas Desiertas") son un pequeño archipiélago en el Océano Atlántico , parte del mayor archipiélago portugués de Madeira .
El archipiélago está situado frente a la costa de Marruecos . La isla Deserta Grande está ubicada a unos 25 kilómetros (16 millas) al sureste del extremo oriental de la isla de Madeira , Ponta de São Lourenço .
El archipiélago de las islas Desertas es una cadena de tres islas largas y estrechas que se extienden a lo largo de una distancia de norte a sur de 22,3 kilómetros (13,9 millas). Las islas Desertas, de norte a sur con cifras aproximadas de superficie, son:
Administrativamente, las islas forman parte del Municipio de Santa Cruz en Madeira, y de la freguesia civil de Santa Cruz .
Las islas están declaradas reserva natural portuguesa . Se necesita una licencia para desembarcar allí.
Aunque se encuentran cerca de la isla principal de Madeira, donde a menudo se pueden ver las islas en el horizonte, la geología de las Ilhas Desertas es marcadamente diferente. Las islas altas, largas y rocosas del grupo están desprovistas de tierra vegetal , y la única vida silvestre consiste en unas dieciséis especies de aves , incluidas ocho especies de aves marinas, y una escasa población de cabras salvajes , conejos y roedores , traídos de Portugal por los marineros que llegaron por primera vez a las costas rocosas. La araña lobo de Deserta Grande y el lagarto de pared de Madeira también existen en el frágil y árido ecosistema .
La única isla habitable, con su propia fuente de agua, es Deserta Grande . Esta agua es turbia y escasa, y los intentos históricos de colonizar la isla fracasaron debido a la imposibilidad de realizar actividades agrícolas.
Una pequeña colonia de focas monje del Mediterráneo habita las playas y desde 1990 las islas han sido constituidas como reserva natural para su protección. En 1998, la colonia contaba con tan sólo ocho ejemplares; en la actualidad, la población es de aproximadamente cuarenta focas. Los únicos seres humanos que hay en las islas son los guardabosques permanentes, los geólogos, los navegantes ocasionales y los que trabajan en las pocas estaciones de investigación.
El archipiélago de las Desertas ha sido reconocido como Área Importante para la Conservación de las Aves (AICA) por BirdLife International debido a sus colonias de aves marinas , entre las que se incluyen petreles de Fea y de Bulwer , pardelas de Cory y de Barolo , paíños de rabadilla , charranes comunes y gaviotas del Caspio . [1]
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