El complejo volcánico Ijen es un grupo de volcanes compuestos ubicados en la frontera entre Banyuwangi Regency y Bondowoso Regency de Java Oriental , Indonesia . Es conocido por su fuego azul, su lago de cráter ácido y su minería de azufre que requiere mucha mano de obra.
Está dentro de una caldera homónima más grande , Ijen, que tiene unos 20 kilómetros (12 millas) de ancho. El estratovolcán Gunung Merapi es el punto más alto de ese complejo. El nombre "Gunung Merapi" significa "montaña de fuego" en el idioma indonesio; El monte Merapi en Java central y Marapi en Sumatra tienen la misma etimología.
Ijen Geopark se extiende por toda la regencia, que se encuentra específicamente en el área del Monte Ijen, la playa Pulau Merah y el Parque Nacional Alas Purwo. Tiene diversos sitios geológicos, biológicos y culturales. Pasó a formar parte de los Geoparques Mundiales de la UNESCO en 2023.
Al oeste de Gunung Merapi se encuentra el volcán Ijen, que tiene un lago de cráter ácido de color turquesa de un kilómetro de ancho (0,62 millas) . El lago es el lugar de una operación minera de azufre que requiere mucha mano de obra , en la que se transportan a mano cestas cargadas de azufre desde el fondo del cráter. El trabajo está bien pagado considerando el costo de vida en la zona, pero es muy oneroso. [3] Los trabajadores ganan alrededor de 13 dólares estadounidenses al día y, una vez fuera del cráter, todavía tienen que transportar sus cargas de trozos de azufre unos tres kilómetros hasta el cercano valle de Paltuding para cobrar. [4]
Muchos otros conos y cráteres posteriores a la caldera se encuentran dentro de la caldera o a lo largo de su borde. La mayor concentración de conos post-caldera corre de este a oeste a través del lado sur de la caldera. El cráter activo en Kawah Ijen tiene un diámetro de 722 metros (2369 pies) y una superficie de 0,41 kilómetros cuadrados (0,16 millas cuadradas). Tiene 200 metros (660 pies) de profundidad y un volumen de 36 hectómetros cúbicos (29.000 acres⋅ft).
El lago es reconocido como el lago de cráter altamente ácido más grande del mundo. [1] También es una fuente del río Banyupahit, lo que da como resultado aguas fluviales altamente ácidas y enriquecidas con metales que tienen un efecto perjudicial significativo en el ecosistema del río aguas abajo. [5] Durante una expedición científica en 2001, el pH del lago se midió en <0,3. [6] Del 14 al 15 de julio de 2008, el explorador George Kourounis llevó un pequeño bote de goma al lago ácido para medir su acidez. Se midió que el pH del agua en las orillas del lago era 0,5 y en el medio del lago 0,13 debido a una alta concentración de ácido sulfúrico . [7]
Desde que National Geographic mencionó la llama azul eléctrico de Ijen, el número de turistas ha aumentado. [8] El fenómeno se conoce desde hace mucho tiempo, pero las excursiones de senderismo a medianoche son una oferta más reciente. Se requiere una caminata de dos horas para llegar al borde del cráter, seguida de una caminata de 45 minutos hasta la orilla del cráter.
El fuego azul es gas sulfúrico encendido, que emerge de las grietas a temperaturas de hasta 600 °C. Las llamas pueden alcanzar hasta cinco metros (16 pies) de altura; parte del gas se condensa hasta convertirse en líquido y aún se enciende. [9] [10]
Ijen es la zona de llamas azules más grande del mundo. La gente local lo llama Api Biru (Fuego Azul). [11] El otro lugar en el que se puede ver el fuego azul es en la montaña Dallol , Etiopía . [12]
Un respiradero activo en el borde del lago es una fuente de azufre elemental y sustenta una operación minera. Los gases volcánicos que se escapan se canalizan a través de una red de tuberías cerámicas, lo que provoca la condensación del azufre fundido. [ cita necesaria ]
El azufre, que es de color rojo intenso cuando se funde, se vierte lentamente desde los extremos de estas tuberías y se acumula en el suelo, volviéndose amarillo brillante a medida que se enfría. Los mineros rompen el material enfriado en trozos grandes y se lo llevan en cestas. Los mineros transportan cargas que van de 75 a 90 kilogramos (165 a 198 libras) hasta 300 metros (980 pies) hasta el borde del cráter, con una pendiente de 45 a 60 grados, y luego 3 kilómetros (1,9 millas) montaña abajo para pesarlas. La mayoría de los mineros realizan este viaje dos veces al día.
Una refinería de azufre cercana paga a los mineros por el peso del azufre transportado; En septiembre de 2010, los ingresos diarios típicos equivalían aproximadamente a 13 dólares estadounidenses. Los mineros a menudo no reciben suficiente protección cuando trabajan alrededor del volcán [13] y se quejan de numerosas enfermedades respiratorias. Hay 200 mineros que extraen 14 toneladas por día, aproximadamente el 20% del depósito diario continuo. [14]
Ijen y su extracción de azufre aparecieron en la película IMAX Ring of Fire de 1991 y como tema en el quinto episodio del documental de televisión de la BBC Human Planet .
En el documental War Photographer , el periodista James Nachtwey visita Ijen y lucha contra los vapores nocivos mientras intenta fotografiar a los trabajadores. La película de Michael Glawogger, Workingman's Death, trata sobre los trabajadores del azufre.
