La iguana rinoceronte ( Cyclura cornuta ) es una especie de iguana en peligro de extinción que es endémica de la isla caribeña de La Española (compartida por Haití y la República Dominicana ) y sus islas circundantes. Es un lagarto grande, cuya longitud varía de 60 a 136 centímetros (24 a 54 pulgadas), y los colores de la piel varían de un gris acerado a un verde oscuro e incluso marrón. Su nombre deriva del pseudocuerno o excrecencia ósea que se asemeja al cuerno de un rinoceronte en el hocico de la iguana. Se sabe que coexiste con la iguana de Ricord ( C. ricordii ); las dos especies son los únicos taxones de iguana de roca que lo hacen.
La iguana rinoceronte es una especie de lagarto perteneciente al género Cyclura . El nombre específico de la iguana rinoceronte , cornuta , es la forma femenina del adjetivo latino cornutus , que significa "con cuernos" y se refiere a las proyecciones cornudas en los hocicos de los machos de la especie. La especie fue identificada por primera vez por Pierre Joseph Bonnaterre en 1789. [1] [3]
Además de la raza nominal ( C. c. cornuta ) encontrada en La Española, la otra subespecie es la extinta iguana de la isla Navassa ( C. c. onchiopsis ). [3] [4] La iguana terrestre de Mona ( Cyclura stejnegeri ) de Puerto Rico originalmente se pensó que era una subespecie (y todavía lo es por algunos taxónomos), como Cyclura cornuta stejnegeri .
La iguana rinoceronte, al igual que otros miembros del género Cyclura , es un lagarto de cuerpo grande y cabeza pesada con patas fuertes y una cola aplanada verticalmente. [5] Una cresta de escamas puntiagudas con cuernos se extiende desde la nuca hasta la punta de la cola. [5] Su color es un gris uniforme a marrón opaco. [5] La mayoría de los adultos pesan entre 4,56 y 9 kilogramos (10,1 a 19,8 libras). [6] Como todos los reptiles, las iguanas rinoceronte son de sangre fría, lo que significa que necesitan fuentes externas para calentarse; se mueven a medida que cambia el sol para obtener una temperatura interna óptima. [7]
Estas iguanas se caracterizan por el crecimiento de tubérculos óseos prominentes en sus hocicos que se asemejan a cuernos. [8] Los machos poseen una almohadilla adiposa en forma de casco en la región occipital de la cabeza y una gran papada . Esta especie, como otras especies de Cyclura , es sexualmente dimórfica ; los machos son más grandes que las hembras y tienen crestas dorsales más prominentes y "cuernos" además de grandes poros femorales en sus muslos, que se utilizan para liberar feromonas . [9] [10]
Distribuidas en lugares dispersos por toda La Española (tanto en Haití como en la República Dominicana ), las poblaciones son estables solo en Isla Beata y el extremo de la península de Barahona, dentro del Parque Nacional Jaragua . [1] [5] Hay poblaciones moderadamente densas en la región sureste de Haití y sus islas costeras, incluido el lago salobre de Étang Saumâtre , así como el hipersalino lago Enriquillo dominicano y su isla lacustre , Isla Cabritos. Las poblaciones en Haití están aún más en peligro debido a la deforestación , la caza furtiva para obtener carne de animales silvestres y las prácticas de desmonte humanas.
Aunque no se limitan a un solo hábitat, las iguanas se encuentran más abundantemente en los bosques de matorrales de los bosques secos de La Española (caracterizados por terrenos xéricos y rocosos de piedra caliza erosionada con una flora mínima), terrazas costeras, tierras bajas del continente, además de varias islas costeras y pequeños cayos, todos con tipos de hábitat ligeramente diferentes. [1] [5] El bioma favorito de la iguana rinoceronte para vivir es uno que recibe muy poca lluvia y tiene pocos árboles o arbustos. Fiel al nombre de iguana "de roca", prefieren paisajes más bien áridos con formaciones de rocas grandes y lisas y afloramientos rocosos para tomar el sol, con grietas adecuadas y áreas protegidas para retirarse. Huirán inmediatamente a las rocas y grietas para esconderse de depredadores como humanos, aves rapaces, perros y gatos salvajes.
Se sabe que esta especie exhibe plasticidad fenotípica como otras iguanas. Si bien históricamente ha estado presente cerca de las costas, la actividad humana y los depredadores introducidos han obligado a las iguanas rinoceronte a trasladarse tierra adentro. [11]
El 4 de mayo de 2008, en la isla de Limbe, al norte de Haití, se fotografió a un ejemplar capturado por un grupo de pescadores de Bas-Limbe, aldea de Bord de Mer. Las iguanas rinoceronte capturadas en la isla de Limbe son consumidas ilegalmente por la población local. Este avistamiento representa una nueva zona que anteriormente no se creía que estuviera dentro del área de distribución de C. cornata .
Aparte de La Española y sus islas circundantes, la iguana rinoceronte se encontró anteriormente en la isla Navassa (con una subespecie endémica: C. c. onchiopsis ), pero fue extirpada allí.
Las iguanas rinoceronte, como la mayoría de los miembros de Cyclura , suelen ser dóciles y de buen carácter. Al igual que ocurre con muchas especies de lagartos, el movimiento de cabeza es una forma de comunicación que se observa con frecuencia en la iguana rinoceronte. Los machos, en particular, parecen "asentir" con la cabeza entre sí como una afirmación de dominio o para anunciar su "propiedad" de un área. A menudo es una advertencia para que no se acerquen más, así como para comunicar (a las hembras) su deseo de aparearse. A veces, esta forma de lenguaje corporal se dirige a los humanos (tanto por parte de las iguanas salvajes como de las cautivas) como una advertencia o como una especie de "saludo" a sus cuidadores humanos. Las hembras (más o menos) solo asienten con la cabeza para evitar los incesantes avances de los machos, y el movimiento de cabeza de hembra a hembra es poco frecuente, aunque no inexistente.
En general, las iguanas rinoceronte (especialmente los individuos criados en cautiverio) se encuentran entre los reptiles más dóciles y tolerantes con los humanos; algunas iguanas parecen desear la atención humana, y parecen disfrutar de ser acariciadas tanto como lo haría un perro o un gato doméstico. Incluso con esta docilidad general, los niveles de tolerancia humana pueden variar mucho de una iguana a otra, de una estación a otra e incluso de un día a otro. Las iguanas están muy en sintonía con su entorno, siendo particularmente sensibles a los matices atmosféricos y energéticos. Una iguana normalmente amistosa puede tener "cambios de humor" o mostrar un deseo de que la dejen en paz, por razones desconocidas. Aunque prefieren huir cuando son atacadas o amenazadas, atacarán agresivamente mordiendo y golpeando repetidamente con su gruesa cola si se ven acorraladas. Sus largas garras también pueden causar rasguños importantes (incluso sacando sangre), aunque esto no es necesariamente un acto defensivo, sino que puede ser simplemente el resultado de manipular a una iguana más amistosa. Algunos propietarios optan por usar guantes de cuero gruesos y largos, incluso con individuos dóciles. [5] [12]
La iguana rinoceronte, como la mayoría de las especies de Cyclura , es principalmente herbívora y consume hojas, flores, semillas, bayas y frutos de diferentes especies de plantas. [9] [13] Un estudio realizado en 2000 por la Dra. Allison Alberts del Zoológico de San Diego reveló que las semillas que pasan por el tracto digestivo de las especies de Cyclura germinan más rápidamente que las que no lo hacen. [14] [15] Estas semillas en los frutos consumidos por las cycluras tienen una ventaja adaptativa al brotar antes del final de temporadas de lluvias muy cortas. [15] La iguana rinoceronte también es un medio importante para distribuir estas semillas a nuevas áreas (particularmente cuando las hembras migran a los sitios de anidación) y, como los herbívoros nativos más grandes del ecosistema de su isla , son esenciales para mantener el equilibrio entre el clima y la vegetación. [15] Las iguanas rinoceronte parecen ser carnívoros oportunistas, ya que se ha observado que algunos animales comen pequeños lagartos , serpientes , cangrejos terrestres , insectos y carroña (especialmente pájaros y peces muertos). [5] [16]
El único depredador nativo confirmado de la iguana rinoceronte es la serpiente corredora de la Española ( Haitiophis anomalus ), una gran serpiente que se ha registrado que persigue a las iguanas juveniles, así como que las espera fuera de los agujeros de salida de su madriguera. [17] Sin embargo, la mayor parte de la depredación de iguanas proviene de especies invasoras como perros salvajes ( Canis familiaris ), gatos salvajes ( Felis catus ), pequeñas mangostas indias ( Urva auropunctata ) y cerdos salvajes ( Sus domesticus ), que se alimentan de huevos, adultos y juveniles.
Las iguanas rinoceronte macho, a diferencia de otros miembros del género Cyclura , alcanzan la madurez sexual a los cuatro o cinco años de edad. [9] Las hembras alcanzan la madurez sexual a los dos o tres años de edad. [5] Las iguanas rinoceronte macho son territoriales y los machos más agresivos tendrán el mayor rango de territorio. [1] El apareamiento tiene lugar al comienzo o justo antes de la primera temporada de lluvias del año (de mayo a junio) y dura de dos a tres semanas. [1] [9] Las hembras ponen de 2 a 34 huevos, con un tamaño promedio de nidada de 17, en 40 días. [9] Las hembras cuidan sus nidos durante varios días después de poner sus huevos, y la incubación dura aproximadamente 85 días. [1]
Cabe destacar que, a pesar de que las iguanas rinoceronte exhiben cierto dimorfismo sexual en tamaño y desarrollo de cuernos, exhiben comparativamente menos dimorfismo sexual que la mayoría de las otras iguanas. Tanto las iguanas rinoceronte macho como las hembras carecen de espinas dorsales medias prominentes en el cuello, que suelen ser muy grandes en las iguanas macho de otras especies, ambas tienen papadas bien desarrolladas y ambas desarrollan cuernos. [18] Por el contrario, en muchos otros animales que exhiben cuernos, como los ungulados o los escarabajos rinoceronte , los cuernos a menudo solo están presentes en los machos. También se informa que las iguanas rinoceronte muestran menos dimorfismo en tamaño que otras especies de iguanas. [18] Se ha sugerido que este dimorfismo reducido se debe a la intensa competencia hembra-hembra en las iguanas rinoceronte, dada la escasez de sitios de anidación en su entorno insular, y las hembras usarán sus cuernos para pelear entre sí por el acceso a los sitios de anidación de manera similar a como los machos pelean por el acceso a las hembras. [18] Se han documentado combates similares entre hembras por los sitios de anidación en otras iguanas isleñas, como la iguana marina . [19]
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Aunque las iguanas rinoceronte son la especie más común de Cyclura mantenida en cautiverio, en 1996, aproximadamente entre 10.000 y 17.000 iguanas permanecían en estado salvaje. [20] En el Parque Zoológico Nacional de la República Dominicana (ZooDom) existió un exitoso programa de cría entre 1974 y 1994, con un promedio de 100 crías naciendo anualmente. [1] Estos esfuerzos incluyeron reintroducciones de crías "de cabeza" criadas en cautiverio en varias áreas protegidas en el suroeste de la República Dominicana, con el fin de reducir las probabilidades de depredación por serpientes y carnívoros introducidos, como mangostas o gatos y perros salvajes. [1] El programa no ha continuado desde 1995, debido a un cambio administrativo en el zoológico. [1] El comercio internacional de la especie está regulado por el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres . [3] La tala ilegal, la competencia de los animales domésticos que pastan (vacas, cerdos, cabras), la depredación de las crías por especies invasoras, la extracción de piedra caliza, la tala para el comercio de mascotas, la caza para obtener carne de animales silvestres, la contaminación y los incendios forestales son amenazas provocadas por el hombre a la supervivencia de la iguana rinoceronte. [21]
La iguana rinoceronte está bien establecida en cautiverio, tanto en colecciones públicas como privadas. [9] En 2007, había iguanas rinoceronte en cautiverio en todo Estados Unidos (un total de 39 machos, 32 hembras y 36 individuos indeterminados) en 20 instituciones zoológicas, con 533 animales adicionales de subespecies no asignadas, según informaron siete instituciones de la Asociación Estadounidense de Zoología y Acuarios . [1] 77 zoológicos en Europa también tienen iguanas rinoceronte, todas las cuales se supone que son de la subespecie nominal (C. cornuta cornuta), incluidos 14 zoológicos en el Reino Unido y 12 en Alemania. El número real puede ser mucho mayor, considerando que la mayoría de estos zoológicos tienen varios individuos y hay incluso más animales mantenidos en zoológicos de América del Sur, América Central y Asia, así como la cantidad mantenida como mascotas en colecciones privadas. [1] Como resultado, se ha reducido la demanda de animales capturados en estado salvaje para abastecer a los zoológicos y al comercio de mascotas. [1] [9]
