Cyclura nubila caymanensis , la iguana de Caimán Menor , [2] iguana de Caimán Brac , iguana marrón de las Islas Caimán o iguana de las Islas Hermanas , [1] es una subespecie de la iguana cubana ( Cyclura nubila ) en peligro crítico de extinción . Es originaria de dos islas al sur de Cuba: Caimán Brac y Pequeño Caimán , que también se conocen como Islas Hermanas debido a sus formas similares y su gran proximidad entre sí. La población de esta subespecie se ha visto afectada por la invasión del hábitat por parte del desarrollo humano y probablemente esté siendo destruida debido a la depredación de los gatos ( Felis domesticus ); la población en Caimán Brac se ha mantenido particularmente pequeña durante décadas.
La iguana de Caimán Menor, Cyclura nubila caymanensis , sólo se encuentra en las islas de Pequeño Caimán y Caimán Brac. Es una subespecie de iguana cubana . Esta subespecie ha sido introducida en Gran Caimán, donde se ha cruzado con la iguana azul endémica de esa isla ( C. lewisi ). [3] [4]
Su nombre específico , nubila, en latín significa "nublado", "cubierto" o "sombrío", [5] y fue elegido en 1831 por el zoólogo británico John Edward Gray . [6] Su nombre subespecífico caymanensis se refiere a las islas donde vive, el sufijo -ensis significa "de" o "perteneciente a". [ cita necesaria ]
Utilizando un solo espécimen de Caimán Brac recolectado en 1911, los herpetólogos y taxónomos Thomas Barbour y Gladwyn Kingsley Noble describieron por primera vez a la iguana de Caimán Menor como especie en 1916. [7] Chapman Grant , en un artículo publicado en 1940, subsumió el taxón como un subespecie de Cyclura macleayi . [8]
En 1975 Albert Schwartz y Richard Thomas rebautizaron la especie nuevamente como C. nubila , utilizando para este taxón la nomenclatura trinomio C. nubila caymanensis . [9] Evolucionó y se cruzará fácilmente con la subespecie nominada , así como con Cyclura nubila lewisi , [3] con la que tiene descendencia viable y completamente fértil. [10]
Cyclura nubila caymanensis es un lagarto de tamaño mediano a grande con una longitud total promedio de entre 30 y 40 pulgadas. [11] Como otras Cyclura , es sexualmente dimórfica ; Los machos son más grandes que las hembras. [12] Los machos también tienen crestas dorsales más prominentes y poros femorales más grandes en los muslos, que se utilizan para liberar feromonas . [13]
El color de la piel de los machos varía entre gris claro y verde cuando maduran, a menudo con una cabeza de color azul claro o rosa rojizo y barras negras diagonales que rodean parcialmente el cuerpo y la cola y que se desvanecen con la edad, mientras que las hembras son más monótonas y carecen de color rojo. o azul, pero a veces con un lavado verdoso. Los animales jóvenes son de color marrón claro, con cinco a diez bandas más pálidas en forma de galón bordeadas de negro; las bandas se dividen en puntos a los lados. Los adultos de ambos sexos tienen las patas delanteras negras. [12] Se registró que un individuo de esta subespecie vivió 33 años. [ cita necesaria ]
Originaria de las islas de Pequeño Caimán y Caimán Brac, esta subespecie ha sido introducida en Gran Caimán. [3] [4]
Al igual que otros miembros del género Cyclura, la iguana de Caimán Menor requiere áreas adecuadas para tomar el sol, alimentarse, anidar y esconderse. [12]
El etiquetado de fosas y el seguimiento por radio de las iguanas ha revelado mucha información sobre la subespecie. Un hallazgo sorprendente en 2016 basado en esta investigación fue la preferencia de hábitat de los lagartos. Anteriormente se pensaba que estaban concentrados en los matorrales secos no perturbados del interior, pero según dónde pasaban la mayor parte de su tiempo en promedio, se los encuentra más comúnmente en hábitats antropogénicos perturbados , como jardines y bordes de carreteras. [14]
Como todas las especies de Cyclura, la iguana de Caimán Menor es principalmente herbívora y consume hojas, flores y frutos. [12]
El apareamiento ocurre de abril a mayo, cuando termina la estación seca, y generalmente ponen entre 7 y 25 huevos en mayo o junio. [12] Debido a que se ven obligadas a vivir tierra adentro donde el suelo es rocoso, las hembras a menudo tienen que migrar a zonas costeras para construir sus nidos en la arena. [15] Las iguanas hembras se congregarán en densidades más altas en las áreas de anidación para poner sus huevos, pero luego se dispersarán. [ cita necesaria ] Las crías emergen de los nidos desde principios de agosto hasta principios de septiembre. [12]
La iguana de Caimán Menor está en peligro crítico de extinción según la Lista Roja de la UICN de 2012 de evaluación de especies en peligro de extinción, basada en la afirmación de los autores de que solo había entre 840 y 900 individuos en ambas islas y que la población estaba disminuyendo rápidamente. [1] Anteriormente se le otorgó el estatus de vulnerable en 1996 según los criterios de la época, como miembro de Cyclura nubila . [dieciséis]
Una encuesta de población realizada en Caimán Brac en 2012 contó y etiquetó a 86 individuos. Uno de ellos fue asesinado por un vehículo en abril de 2012. Hubo individuos adicionales que fueron avistados pero no capturados ni etiquetados. [ cita necesaria ]
Matt Goetz pudo encontrar 120 nidos en la playa de West Point en Pequeño Caimán en 2010. La Fundación Internacional Iguana buscó en la misma área en 2015 y 2016, y encontró 78 y 62 nidos respectivamente. La fundación etiquetó a las iguanas en la isla en 2015 y 2016, más de 900 iguanas fueron etiquetadas en total. [14] La Unidad de Investigación Terrestre del Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán ha realizado tres estudios de la población en Pequeño Caimán desde 2014, en 2015 la población se calculó en 2.915 iguanas y en 2019 el estudio mostró una fuerte caída a 1.786 iguanas, se cree. deberse a los gatos. [17] En 2016 se señaló que el uso de las carreteras como zonas de descanso por parte de las iguanas puede provocar una sobreestimación del tamaño de la población, ya que dichos estudios se realizaron generalmente a lo largo de las carreteras. [18]
A mediados de los años 1990, Gerber, un científico estadounidense que visitó Pequeño Caimán en 1993, opinaba que la destrucción del hábitat era el principal factor que amenazaba el futuro de esta iguana, porque recientemente se había construido una central eléctrica municipal y la pista de aterrizaje iba a ser modernizado, y afirmó que pronto se produciría un desarrollo desenfrenado e incontrolado en el matorral seco deshabitado donde creía, en ese momento, que se reproducían las iguanas. Según Gerber, además del desarrollo económico de las islas, otras amenazas para las iguanas son la agricultura tradicional en Caimán Brac, la depredación de gatos salvajes y perros domésticos, la perturbación de las zonas de anidación y los accidentes en las carreteras. Especialmente los gatos en proliferación representaban una amenaza inmediata para el reclutamiento de la población. También planteó la hipótesis de que era posible que las ratas se estuvieran aprovechando de los huevos y lastimando a las crías. [12]
Las iguanas anidan en la arena de las playas y los sitios de anidación han sido protegidos por el gobierno según el plan nacional de conservación desde 1990. [10] A partir de 2016, el hábitat interior de Pequeño Caimán permanece "relativamente intacto". [14] A partir de 2020, la pérdida (adicional) de hábitat no ha sido un factor importante que afecte a la población. Las investigaciones indican que el principal factor que influye en la mortalidad son los gatos. Los gatos están matando a los juveniles en grandes cantidades, lo que puede reflejarse en el desglose demográfico de la población de iguanas (en las encuestas de 2014 y 2015, las crías representaron el 19,4% de los avistamientos registrados, pero en la encuesta de 2019 fueron solo el 6%), afectando reclutamiento de adultos. [17] Los gatos salvajes que proliferan son un problema, al igual que los dueños de mascotas sin hábitos de cría responsables. [18]
Aunque Gerber recomendó erradicarlos o controlarlos, [12] y el Fondo Nacional de las Islas Caimán habían mencionado que la población de gatos "amenaza con ser la sentencia de muerte para la población de iguanas en Caimán Brac: ahora se encuentran grandes cantidades de gatos salvajes, y ansiosamente perseguir iguanas juveniles" y proteger a las iguanas "... primero se debe emprender un esfuerzo concertado para reducir los miles de gatos salvajes, muchos de los cuales viven en el hambre y la miseria en los bosques" en 1996, [ 10] recién en 2018 las Islas Caimán intento del gobierno de sacrificar a los animales, un programa conjunto del Departamento de Agricultura y el Departamento de Medio Ambiente. Justo antes de que pudieran comenzar, dos organizaciones de bienestar animal, Cayman Islands Humane Society y Feline Friends, presentaron una orden judicial temporal para solicitar una revisión judicial del inminente programa. Aunque estas organizaciones eran "muy conscientes" del daño causado por los gatos a la vida silvestre en peligro de extinción, argumentaron que el bienestar de los gatos debería prevalecer sobre dicha pérdida de biodiversidad y propusieron una política de castrar a los animales "sin hogar", vacunar a los gatos contra posibles enfermedades y liberarlos. de nuevo a la naturaleza. [19] El gobierno respondió que tal programa era incompatible con los objetivos de conservación. [20] Las organizaciones también argumentaron que, como miembros oficiales del Consejo Asesor de Bienestar Animal, esperaban haber sido consultadas sobre el plan. [19] [20] Una semana después, un abogado de las dos organizaciones argumentó que ninguno de los departamentos gubernamentales tenía la autoridad para autorizar un sacrificio - la Ley de Animales establecía que el Departamento de Agricultura podía autorizar una exención a la prohibición contra la crueldad animal para utilizar "cualquier veneno prescrito" para destruir un animal plaga, en ninguna parte la ley especificaba venenos que se definieran explícitamente como "prescritos", por lo que matar plagas por parte del gobierno no era posible según la ley de Caimán. Esto también tuvo algunas implicaciones potenciales para el programa de sacrificio ya implementado para las iguanas verdes invasoras. [20] A partir de 2020, estas complicaciones legales en curso han hecho que el gobierno no pueda eliminar a los animales salvajes invasores. [17]
Por una suma de 600.000 dólares canadienses, la Sociedad Protectora de Animales de las Islas Caimán gestiona el único refugio para animales de las islas. Unos 450 perros y gatos abandonados pasan por el programa de adopción cada año, la mayoría a personas de las islas, el resto, un tercio, se envía a Estados Unidos. [21] Algunos gatos salvajes también son capturados y castrados. [12] [22]
Estas iguanas encuentran superficies convenientes en las carreteras asfaltadas con asfalto negro para tomar el sol, [18] lo que provoca cierta mortalidad a causa de los automóviles. El recuento total anual de atropellos para 2019 fue 44, en 2020 hasta noviembre el recuento fue 24. [17]
En 2016 se presentó la primera evidencia de que la iguana verde, Iguana iguana , una especie invasora que ha alcanzado una población gigante en Gran Caimán y Caimán Brac, era capaz de hibridarse con la iguana de Caimán Menor. Se encontraron tres crías híbridas en la isla Pequeño Caimán; estos son los primeros híbridos inequívocos entre I. iguana y cualquier iguana Cyclura que se sepa que ha ocurrido en la naturaleza. [23]
Ya en 1992 la iguana de Caimán Menor fue establecida en cautiverio, tanto en colecciones públicas como privadas. Particulares han establecido estos animales en programas de cría en cautiverio (tanto de raza pura como ocasionalmente mezclados con la iguana azul, la iguana cubana y, a veces, con ambas), minimizando la demanda de especímenes capturados en el medio silvestre para el comercio de mascotas . [11]
En 2005 no existía un programa formal de cría en cautiverio para esta subespecie, pero en ese momento un escritor pensó que podría estar justificado para la población de Caimán Brac. Como no se ha descubierto que la población de Caimán Brac sea genéticamente distinta de la población de Pequeño Caimán; El escritor señaló que se puede introducir diversidad genética de la población de Pequeño Caimán si es necesario. [24]