Ctenosaura bakeri , también conocida como iguana de cola espinosa de Utila , iguana de cola espinosa de Baker , swamper o wishiwilly del suampo , es una especie de iguana de cola espinosa en peligro crítico de extinción endémica de la isla de Utila , una de las Islas de la Bahía frente a la costa de Honduras en el Caribe . [1]
La iguana de Utila es la única especie de iguana y una de las dos únicas especies de lagarto que habita exclusivamente en manglares salobres , obligada a vivir allí debido a la competencia de especies más grandes . [4] Es la más pequeña de las tres especies de iguana que se encuentran en Utila, y única entre las iguanas de cola espinosa , ya que nace de un color oscuro en lugar de verde brillante o amarillo. [5] Es arbórea y principalmente herbívora , aunque puede ser un carnívoro oportunista . [6] Los machos pueden crecer hasta 76 centímetros (30 pulgadas) de largo, mientras que las hembras son más pequeñas, con una longitud de hasta 56 centímetros (22 pulgadas). Los huevos se ponen en playas arenosas y eclosionan alrededor de 60 a 76 días después, y las crías regresan a vivir en los bosques de manglares.
Llevada al borde de la extinción en la década de 1990 debido a la caza, volvió a llamar la atención internacional gracias al herpetólogo alemán Dr. Gunther Köhler y su libro Reptiles of Central America . [7] Aunque varios zoológicos y asociaciones de vida silvestre han instituido programas para las iguanas en Utila, la especie aún se encuentra amenazada debido a la caza excesiva y puede enfrentar una amenaza mayor en forma de pérdida de hábitat. [1] Se están realizando esfuerzos de conservación extremos para tratar de evitar que esta especie se extinga. [8]
Ctenosaura bakeri fue descrita por primera vez por el zoólogo estadounidense nacido en Noruega Leonhard Stejneger en 1901, mientras trabajaba para el Instituto Smithsoniano . [9] El nombre genérico , Ctenosaura , se deriva de dos palabras griegas : ctenos (Κτενός), que significa "peine" (en referencia a las espinas en forma de peine en la espalda y la cola del lagarto), y saura (σαύρα), que significa "lagarto". [8] Su nombre específico , bakeri , es la forma latinizada del amigo y colega de Stejneger, Frank Baker, quien fue director del Zoológico Nacional en Washington, DC. [7]
Se cree que la especie evolucionó a partir de ancestros que vivían en tierra firme y puede compartir ancestros con C. melanosterna y C. palearis , ya que filogenéticamente está más cerca de estas dos que de C. similis . El acceso a Utila puede haber involucrado una dispersión sobre el agua durante los huracanes, como se sabe en el caso de Iguana iguana en las Antillas Menores o un puente terrestre hacia el continente perdido durante el cierre de la última edad de hielo . [4]
Endémica de Utila , una isla frente a la costa norte de Honduras , Ctenosaura bakeri es un habitante de 8 kilómetros cuadrados (3,1 millas cuadradas) de bosques de manglares . [1] Única entre las iguánidas y rara entre los reptiles, se cree que C. bakeri fue empujada a los manglares debido a la competencia de la C. similis , más grande y agresiva , que normalmente habita los hábitats más secos de Utila. Se ha cruzado con esta misma especie y ha producido descendencia viable. [5] [10] Desde perspectivas evolutivas y ecológicas, habitar bosques de manglares salobres implica adaptaciones muy específicas de dieta, comportamiento y utilización de recursos. Es una de las dos únicas especies conocidas de lagarto, la otra es una especie de anole , Anolis utilensis , que vive únicamente en bosques de manglares. [4]
La iguana de Utila tiene una coloración que va del gris pardo al negro cuando es joven, la única especie de iguana de cola espinosa con un color tan oscuro cuando es joven. Otros miembros del género tienen una coloración verde o amarilla cuando son jóvenes y se vuelven más oscuros con la edad. A medida que este animal madura, puede ser de color azul o gris claro, dependiendo de las condiciones de calor o incluso del temperamento del animal. [4] [8]
Los machos alcanzan una longitud total máxima (incluida la cola) de 76 centímetros (30 pulgadas), mientras que las hembras son típicamente un 30% más pequeñas, con una longitud total de 56 centímetros (22 pulgadas). Los machos tienen una papada pequeña y una cresta dorsal formada por 56 espinas dorsales grandes, lo que hace que el animal sea sexualmente dimórfico . [8] Esta cresta dorsal consta de espinas blancas y negras dispuestas en grupos alternados de dos o tres del mismo color. [4]
Como la mayoría de los iguánidos, Ctenosaura bakeri es principalmente herbívoro y se alimenta de flores , hojas, tallos y frutas , pero de manera oportunista come animales más pequeños, huevos y artrópodos que habitan en los manglares. [1] [8] Se le ha observado comiendo iguanas verdes más pequeñas ( Iguana iguana ) y geckos como Hemidactylus frenatus . [6]
Los adultos construyen sus hogares dentro de agujeros en varios árboles de manglares y mantienen una existencia arbórea , mientras que las crías son estrictamente terrestres durante el primer año de sus vidas. [5] Como la iguana de Utila no puede poner sus huevos con éxito en los pantanos de manglares, las hembras grávidas se ven obligadas a migrar a las playas de arena cercanas para enterrar sus nidadas de huevos para que puedan incubarlos bajo el sol caliente. [1] Después de cavar sus madrigueras y poner sus huevos, las hembras abandonan los nidos y regresan a los manglares. [7] Sesenta a setenta y cuatro días después, las crías emergen y regresan a los pantanos. [5]
Las crías miden 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo, la longitud del cuerpo es de apenas 3 centímetros (1,2 pulgadas) y la cola representa 12 centímetros (4,7 pulgadas) de su longitud total. [5] El color oscuro de la piel de las crías les permite mimetizarse con el suelo oscuro de los bosques de manglares para ayudar a eludir a los depredadores. [4]
Gunther Köhler encontró a la especie al borde de la extinción, tal vez incluso funcionalmente extinta en estado silvestre a partir de 1994 debido a la caza excesiva y su hábitat restringido. [7] Como resultado, la Estación de Investigación y Crianza de Iguanas se construyó en abril de 1997 con la ayuda y fondos de varias organizaciones como la Sociedad Zoológica de Frankfurt , la Sociedad de Investigación de la Naturaleza de Senckenberg , AFE-COHDEFOR (Administración Forestal del Estado-Corporación Hondureña de Desarrollo Forestal), BICA (Asociación para la Conservación de las Islas de la Bahía) y la Universidad Nacional Autónoma de Honduras . [11]
Esta especie tiene actualmente una población silvestre estimada de 10.000 animales en 2-3 subpoblaciones, pero está muy amenazada por la pérdida de hábitat , [7] ya que los bosques de manglares se están utilizando como vertederos de basura y se están deforestando para la construcción de viviendas, complejos turísticos y puertos deportivos . [12] El hábitat de la playa se está perdiendo a medida que se elimina la vegetación natural en preparación para la construcción de hoteles y carreteras. Según una encuesta realizada por la UICN , las plantas exóticas invasoras cubren el suelo cerca de los manglares y hacen que el área sea inadecuada para sitios de anidación. [1] La iguana es cazada localmente por su carne, aunque los esfuerzos para educar a los lugareños han ayudado a reducir esto un poco en los últimos años. [8] [12]
En 2004, como resultado de la expedición de Köhler y su posterior libro, Reptiles of Central America , se fundó el Proyecto de Conservación de la Iguana de Utila (CPUI). [7] La Sociedad Internacional de Iguanas y el CPUI han buscado comprar tierras para preservar los hábitats de las iguanas y planean establecer un puesto avanzado atendido por personal de la estación de investigación y cría de iguanas, que ayudará a monitorear la propiedad y trabajará con los desarrolladores para seleccionar sitios de construcción que preserven la mayor cantidad posible de área de playa intacta. [11]
La estación de investigación y cría de iguanas emplea un programa de "inicio temprano" para las iguanas recién nacidas. El "inicio temprano", utilizado originalmente para proteger a las tortugas marinas en eclosión , es un proceso mediante el cual los huevos de iguana se incuban en una incubadora y los animales son protegidos y alimentados hasta que son lo suficientemente grandes como para ser protegidos de la depredación sobre ellos. En el caso de la iguana de Utila, el 50% de los animales nacidos en el Centro se mantienen para el programa de inicio temprano y el resto se libera en los bosques de manglares después de la eclosión. El propósito es lograr que los animales alcancen un tamaño en el que sean más capaces de huir o luchar contra los depredadores. El programa ha demostrado ser exitoso, ya que las iguanas se comportan como sus contrapartes nacidas en la naturaleza. El éxito del programa de Utila sirve como modelo para otros programas similares en el Caribe, particularmente con especies de Cyclura como la iguana cubana y la iguana azul . [13]
La iguana de Utila se mantiene en varios zoológicos en toda Europa, así como en dos en los Estados Unidos ( Fresno Chaffee Zoo y Fort Worth Zoo ), cada institución sirve como centro de cría ex situ . En septiembre de 2007, el zoológico de Londres logró criar a Ctenosaura bakeri por primera vez fuera de Utila, un paso importante para asegurar su supervivencia si la especie se pierde de su hábitat natural por huracanes o caza excesiva. [7] [8] La población actualmente es estable, pero se esperan disminuciones futuras como resultado de las amenazas mencionadas anteriormente. [1]
Según el Sistema Internacional de Información de Especies , los siguientes parques zoológicos mantienen a Ctenosaura bakeri en sus exhibiciones. [14]
