Ignacius es un género de mamífero extinto de la era Cenozoica temprana . Este género está presente en el registro fósil desde alrededor de 62-33 Ma ( Edades de los mamíferos terrestres de América del Norte del Torrejoniano tardío-Chadroniano ). [3] [4] Los primeros especímenes conocidos de Ignacius provienen del Torrejoniano de la Formación Fort Union , Wyoming [5] y los especímenes conocidos más recientes de la isla Ellesmere en el norte de Canadá. [1] Ignacius es uno de los diez géneros dentro de la familia Paromomyidae, la familia más longeva de todos los plesiadapiformes, que persistió durante alrededor de 30 Ma durante las épocas del Paleoceno y el Eoceno. [6] Los análisis de fósiles postcraneales realizados por paleontólogos sugieren que los miembros de la familia Paromomyidae, incluido el género Ignacius , probablemente poseían adaptaciones para la arboricultura . [7]
En 2022, había cuatro especies válidas dentro del género Ignacius : I. frugivorus , [8] I. fremontensis , [5] I. clarkforkensis , [7] e I. graybullianus . [3] También hay dos especies descritas de Ignacius del Ártico de Canadá. [1] La especie tipo del género Ignacius es I. frugivorus y se encontró en la localidad de Mason Pocket en Colorado. [8] El espécimen holotipo (AMNH 17368), publicado en 1921 por Matthew y Granger, consiste en una mandíbula superior con el canino, el cuarto premolar, el primer molar y el segundo molar. [8]
El género Ignacius se encuentra dentro de la familia Paromomyidae y el orden Plesiadapiformes. La relación entre los plesiadapiformes y el grupo moderno Euarchonta ( Dermoptera , Scandentia y Primates ) aún es objeto de debate entre los paleontólogos, algunos de los cuales sugieren una relación más estrecha con los primates, [7] [9] y otros sugieren una relación más estrecha con los dermópteros. [10] [11]
GG Simpson consideró que el género Ignacius era sinónimo del género estrechamente relacionado Phenacolemur en 1935 [12], pero Bown y Rose lo recuperaron en 1976. [3]
Ignacius , junto con los otros plesiadapiformes, posee incisivos inferiores grandes y procumbentes convergentes con los encontrados en roedores, sin embargo, a diferencia de los roedores, los incisivos de los plesiadapiformes no crecían continuamente. [3] La mayoría de las especies de Ignacius tienen una fórmula dental inferior 1.0.1.3 aunque algunos especímenes conservan un P3 pequeño. [3] Comparado con otros paromomíidos, Ignacius tiene P4 pequeños en relación con M1 con molares superiores e inferiores coronados relativamente bajos. [3] Los molares inferiores tienen cúspides reducidas, formando una cresta casi continua a lo largo de la cuenca del talónido. [9] La mandíbula de Ignacius es profunda en comparación con la altura de la corona del diente, una característica distintiva de este género. Los molares superiores poseen crestas fuertes en una forma de "v" distintiva entre el paracono y el metacono. [3]
Ignacius frugivorus fue la primera especie de Ignacius en ser descrita, en 1921. [8] Ignacius frugivorus e I. fremontensis son las especies más antiguas de Ignacius , ambas encontradas en la fauna local Shotgun de la formación Fort Union, Wyoming. [5] Hasta 2023, [1] el espécimen más joven conocido de Ignacius fue encontrado en la formación Chadron de Dakota del Norte y estaba representado por un solo P4 (2). No hay suficiente material para identificar este espécimen a nivel de especie. [4] Ignacius frugivorus e I. fremontensis se distinguen entre sí basándose principalmente en el tamaño de los cuartos premolares inferiores. [5] Ignacius fremontensis muestra un P4 significativamente más pequeño en relación con M1 en comparación con I. frugivorus. [5] Ignacius clarkforkensis se diferencia de otras especies en la retención de un solo P2 enraizado (5). Ignacius graybullianus tiene molares superiores más cuadrangulares, mientras que las otras tres especies son más triangulares. [3] En I. graybullianus se encuentran crestas postparacono/prematacono en forma de V fuertes . [3] Estas crestas están orientadas de manera menos oblicua en los otros tres taxones. [7] Ignacius mckennai e Ignacius dawsonae son las especies más grandes conocidas del género, vivieron mucho más al norte y mucho más tarde que las otras especies conocidas, y se encontraron en depósitos del Eoceno temprano de la isla Ellesmere . [1]
Ignacius ocupó un amplio rango geográfico durante la era Cenozoica temprana en América del Norte, que abarcaba desde Texas, [6] [13] hasta el Ártico canadiense. [6] [14] Durante el Cenozoico temprano, América del Norte experimentó múltiples cambios climáticos con las temperaturas medias anuales más cálidas (alrededor de 16oC, 60oF) ocurriendo durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM) alrededor de 55 Ma. [15] Durante el Óptimo Climático del Eoceno (c. 53 Ma) hubo una diversificación correlacionada de la flora creando un hábitat complejo, templado-cálido a subtropical en gran parte del interior de América del Norte. [16] El entorno del Ártico de Canadá habría representado un entorno templado con temperaturas invernales que rara vez bajaban por debajo del punto de congelación. [14] El Cretácico tardío y el Terciario temprano vieron una diversificación de las angiospermas que brindó la oportunidad a los mamíferos arbóreos de utilizar los recursos de frutas, semillas, exudados y flores de estas plantas. [7] El entorno del interior de América del Norte, que se extiende hasta el Ártico canadiense, habría proporcionado ecosistemas habitables para que estos mamíferos arbóreos prosperaran y se diversificaran. [7] [14] [16]
El análisis de fósiles postcraneales de Ignacius sugiere que estaban especializados en trepar verticalmente y aferrarse a troncos de árboles, así como en una arboricultura más ágil que la observada en otros plesiadapiformes. [7] [17] Algunos investigadores también han planteado la hipótesis, basándose en el análisis de la morfología de los huesos de la mano, de que poseían adaptaciones de planeo como las de los lémures voladores actuales (orden Dermoptera). [10] Un análisis anatómico adicional de las sinapomorfías craneales también sugiere una estrecha relación entre dermópteros y plesiadapiformes. [11]
La evidencia de la escalada vertical se puede ver en la morfología del húmero , el fémur y los huesos del tarso , que son consistentes con una mayor flexibilidad de las articulaciones del hombro, el codo, la cadera, la rodilla y el tobillo. [7] [17] Estas características también sugieren una poderosa flexión de los dedos para agarrar grandes troncos de árboles, así como ramas de soporte de diámetro pequeño. [7] [17] Las características enumeradas anteriormente se ven en muchos plesiadapiformes, pero algunas características anatómicas distinguen a los paromomídos por ser más aptos para la vida arbórea. Las vértebras lumbares flexibles, así como la mayor superficie del innominado y el fémur para el origen y la inserción de los músculos de los glúteos, sugieren que los paromomídos eran capaces de saltar con fuerza a través de las ramas de los árboles. [7] [17]
Los incisivos grandes y procumbentes y las crestas de corte reducidas de los paromomíidos, especialmente Ignacius y Phenacolemur , sugieren una dieta especializada para alimentarse de exudados, comparable a las adaptaciones observadas en los primates callitrichinos actuales y Petaurus , un petauro del azúcar marsupial. [6] [7] [10] [18]
