Ignacio Chapela (nacido en 1959) es un ecologista microbiano y micólogo de la Universidad de California, Berkeley . Es mejor conocido por un artículo de 2001 en Nature sobre el flujo de transgenes en poblaciones de maíz silvestre, [1] [2] como un crítico abierto de los vínculos de la Universidad de California con la industria biotecnológica , así como por una disputa posterior con la Universidad por la denegación de titularidad que, según Chapela, tenía motivaciones políticas. Chapela también se destaca por su trabajo con los recursos naturales y los derechos indígenas .
A finales de la década de 1980, Chapela completó su tesis doctoral en la Universidad de Cardiff sobre la ecología de los hongos microbianos que pudren la madera. Continuó investigando varias áreas de la ecología de los hongos durante la década de 1990, como académico invitado en varias instituciones de investigación, empresas privadas y ONG , y finalmente se instaló en UC Berkeley, donde ha formado parte del cuerpo docente del Departamento de Ciencias Ambientales, Políticas y Ciencias Ambientales. y Gestión (ESPM) desde 1996.
Ha trabajado en la simbiosis entre las hormigas cortadoras de hojas y sus hongos cultivados . Su investigación parece indicar que algunas hormigas cortadoras de hojas han "domesticado" un único linaje de hongos durante más de 30 millones de años; Actualmente Chapela estudia esta simbiosis desde perspectivas evolutivas y agrícolas, además de buscar formas de manipularla.
Chapela fue coautor (con su estudiante de posgrado, David Quist) de un controvertido artículo de Nature de 2001 sobre el flujo de transgenes en Zea mays ssp. mexicana en las montañas de Oaxaca en el suroeste de México, una región de importancia cultural conocida como el centro mesoamericano de origen de Zea mays L. [2] [3] La controversia sobre la exactitud de las afirmaciones y las preocupaciones metodológicas sobre el artículo llevaron a una nota del editor que decía No hubo pruebas suficientes para justificar la publicación original. Los defensores de los cultivos transgénicos, amplia y erróneamente, llamaron a esto una retractación. [4]
En 2002 y 2003, un equipo de investigación hizo que dos compañías comerciales estadounidenses analizaran 153.000 semillas de 870 plantas de maíz en 125 campos de Oaxaca (la misma zona en la que Chapela y Quist tomaron muestras) en busca de material de ADN transgénico. En su artículo publicado el 8 de agosto de 2005 en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) informaron que no se encontró nada (ADN transgénico). [3] [5] Sin embargo, un estudio más reciente publicado en la edición de febrero de 2009 de Molecular Ecology confirmó la presencia de ADN transgénico en el maíz mexicano. [6] El estudio, sin embargo, no confirmó una conclusión importante del artículo de Nature de 2001 , a saber, que el maíz contaminado con transgenes se ha replicado. Se informa que Chapela declaró en respuesta al estudio: "Es bueno ver esto... pero tomó siete años". [4]
Chapela se opuso a un acuerdo en el que el departamento y la facultad de Biología Vegetal y Microbiana de UC Berkeley tomaban dinero de Novartis a cambio de cierto grado de escrutinio de publicaciones y secreto comercial , adoptando una posición firme sobre el tema.
Inicialmente, a Chapela se le negó la titularidad en UC Berkeley en 2003, a pesar del voto unánime a su favor por parte de un comité de tenencia ad hoc. Los partidarios afirman que esto se debe a la oposición al activismo anti-Novartis de Chapela por parte del miembro de la facultad de Biología Molecular y Celular, Jasper Rine , quien era miembro del comité titular y tenía una relación de investigación con la compañía. Sin embargo, Chapela finalmente obtuvo la titularidad en 2005. [7] [8] [9] [10]
Chapela también se ha pronunciado en contra del acuerdo entre UC Berkeley, la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign y British Petroleum para investigar el desarrollo de biocombustibles, que pueden implicar ingeniería genética de microorganismos y plantas. La subvención entró en vigor en 2007. [ cita necesaria ] El caso se detalla en el documental alemán Científicos bajo ataque: ingeniería genética en el campo magnético del dinero .
Chapela fundó The Micological Facility en el estado de Oaxaca , una instalación que se ocupa de cuestiones de recursos naturales y derechos indígenas , y colabora con comunidades indígenas en México, Costa Rica y Ecuador en cuestiones de derechos a los recursos genéticos. También es miembro del consejo asesor de The Sunshine Project , una organización que promueve las preocupaciones de los ciudadanos sobre la bioseguridad y la guerra biológica .
Ha aparecido en varias películas sobre cuestiones de organismos genéticamente modificados y sistemas alimentarios , El mundo según Monsanto , Sinfonía del suelo y El futuro de los alimentos .
Chapela es miembro del colectivo Retort del grupo del Área de la Bahía de San Francisco .