El apostolado laico está formado por laicos, que no son religiosos consagrados ni están en las Sagradas Órdenes , que ejercen un ministerio dentro de la Iglesia Católica . Las organizaciones de apostolado laico funcionan bajo la supervisión general de pastores y obispos, pero no necesitan depender de ellos para su dirección.
Los laicos pueden ejercer un apostolado fructífero con su conducta en el ámbito del trabajo, la profesión, los estudios, el vecindario y la vida social. Y según el Decreto sobre el apostolado de los laicos del Vaticano II , buscarán ocasiones para anunciar a Cristo a sus prójimos también mediante la palabra (AA 13). [1]
El Concilio Vaticano II de obispos de la Iglesia Católica ha sido visto como el que elevó a los laicos “de espectadores pasivos a miembros involucrados”. Fue el primer concilio en la historia de la iglesia que abordó específicamente el lugar de los laicos en la vida de la iglesia. Antes del Concilio, los laicos eran espectadores puramente pasivos de la Misa (en latín) y esta pasividad también caracterizaba su enfoque del apostolado . Las excepciones fueron las organizaciones caritativas como las Sociedades de San Vicente de Paúl y los Caballeros de Colón . Pero la tarea de enseñar la fe fue confiada casi por completo a sacerdotes y hermanas religiosas . [2]
El Papa Pablo VI estableció el Consejo Pontificio para los Laicos en el período posterior al Vaticano II . [3] Desde el Concilio, los católicos laicos han ejercido liderazgo en muchos apostolados, como la organización de obras de caridad y grupos de defensa de los pobres y oprimidos. Con un número decreciente de sacerdotes y hermanas, los laicos también han asumido la responsabilidad de la educación religiosa y ocupan cada vez más puestos administrativos en las escuelas católicas. El Concilio también especificó que los padres son los principales educadores religiosos de sus hijos. Y enseñó que “el empleo secular de los laicos, lejos de ser una distracción de su vocación cristiana, era su forma principal de santificarse, no solo a sí mismos sino a la sociedad”. [2]
En 2013, el cardenal Francis Arinze explicó que los laicos “están llamados por el bautismo a dar testimonio de Cristo en la esfera secular de la vida; es decir, en la familia, en el trabajo y el ocio, en la ciencia y la cultura, en la política y el gobierno, en el comercio y los medios de comunicación, y en las relaciones nacionales e internacionales”. Arinze señaló que hay muchas cosas que los individuos pueden hacer por Cristo en silencio sin pertenecer a una asociación en particular. En otros casos, las organizaciones son más eficientes para abordar desafíos que están más allá de la capacidad de una sola persona. [4]
El Papa Francisco ha criticado continuamente el clericalismo y ha subrayado que todos somos “un solo y santo Pueblo de Dios” [5] . Destaca que ha llegado la “hora de los laicos ” y denuncia el clericalismo tan extendido en la Iglesia, diciendo que “conduce a la funcionalización de los laicos, tratándolos como ‘mensajeros’” [6] .
En noviembre de 2019, el Papa Francisco se dirigió al nuevo Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida durante su primera asamblea plenaria que tuvo como tema “Los fieles laicos, identidad y misión en el mundo”. Los instó a utilizar sus talentos como “discípulos misioneros” para afrontar los diversos desafíos de toda la Iglesia y del mundo, para ser “signos visibles” de la presencia de Cristo en todos los ambientes. Advirtió contra la “clericalización de los laicos”: “Alejen a los diáconos del altar… Son los custodios del servicio, no monaguillos de primera clase ni sacerdotes de segunda clase”. [7] En su primera Exhortación Apostólica como Papa tituló una sección “Todos somos discípulos misioneros” y volvió a utilizar el término siete veces en esa exhortación. [8] También señaló que “en verdad, los laicos que tienen una auténtica formación cristiana no tienen necesidad de un “obispo piloto” o de un “monseñor piloto”, o de la aportación del clero para asumir sus propias responsabilidades, en todos los niveles: ¡del político al social, del económico al legislativo!”. Más bien, pidió a los obispos que animaran el apostolado de los laicos, que fueran buenos pastores. [9]
