La Iglesia Wesley es una Iglesia Unida en el centro de Melbourne , en el estado de Victoria, Australia .
La Iglesia Wesley fue construida originalmente como la iglesia central del movimiento wesleyano en Victoria. Lleva el nombre de John Wesley (1703–1791), el fundador del metodismo . En la actualidad, la Iglesia Wesley es el hogar de dos congregaciones de la Iglesia Unida: la Iglesia Wesley de habla inglesa y el Gospel Hall de habla china.
En 1902, la Iglesia Wesleyana de Australia se fusionó con otras cuatro iglesias para formar la Iglesia Metodista de Australasia . En 1977, las iglesias Metodista, Presbiteriana y Congregacional se fusionaron para formar la Iglesia Unida .
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Los wesleyanos formaron parte de la vida de Melbourne desde el comienzo de la colonización europea. El primer servicio de adoración cristiana en Melbourne fue dirigido por Henry Reed, [2] un hombre de negocios y predicador laico wesleyano de Launceston, Tasmania . El primer servicio a cargo de un ministro cristiano ordenado en Melbourne fue dirigido por Joseph Orton, [3] superintendente wesleyano de Tasmania, el 24 de abril de 1836. Joseph Orton había sido un fuerte oponente de la esclavitud en Jamaica, donde fue encarcelado por sus opiniones. [4] En Tasmania, fue un crítico igualmente fuerte del maltrato a los aborígenes.
Se construyó una pequeña capilla en 1838, que luego fue reemplazada por una más grande en Collins Street , con capacidad para 600 personas, inaugurada en junio de 1841. El órgano importado para esa iglesia en 1842 todavía se usa en la iglesia actual.
La actual iglesia Wesley, en la calle Lonsdale , se construyó en 1858. El superintendente, Daniel Draper, [5] propuso firmemente un gran diseño gótico con una arquitectura de alta calidad. Este diseño fue criticado por muchos wesleyanos por ser demasiado ornamentado, demasiado gótico y demasiado anglicano para una iglesia wesleyana. Sin embargo, el diseño de Draper prevaleció. La primera piedra se colocó el 2 de diciembre de 1857 y la iglesia se inauguró el 26 de agosto de 1858.
Esta iglesia era la congregación central de la Iglesia Wesleyana de Victoria, donde se reunían las Conferencias y se ordenaban los ministros. Estaba situada en una zona pobre de Melbourne y fue pionera en muchas iniciativas de servicio comunitario. En la década de 1880, se designó un equipo de mujeres bíblicas para trabajar con personas que experimentaban una pobreza extrema. Una de ellas fue la señora Varcoe, que fundó Livingstone House, un hogar para niños sin hogar en Drummond St, Carlton.
En 1869, la Iglesia Wesley designó a Moy Ling [6] para que iniciara una congregación de habla china en Little Bourke Street . La llamó "Gospel Hall".
En 1893, durante la aguda depresión que siguió al colapso bancario de 1891, Alexander Robert Edgar fue nombrado ministro, con la expectativa de que desarrollaría una misión en la ciudad y sería su primer superintendente. De esta manera, Wesley se convirtió en la base de la Misión Metodista Central, ahora llamada Wesley Mission Victoria, que se convirtió en una de las agencias de bienestar social sin fines de lucro más grandes de Melbourne. Su sede en este sitio está junto a la iglesia. Edgar también inició la "Agradable tarde de domingo", donde los principales oradores hablaban sobre importantes cuestiones públicas.
Irving Benson [7] fue superintendente de la Misión durante más de 40 años, desde 1926 hasta 1967. Bajo su liderazgo, la Pleasant Sunday Afternoon se transmitió por radio en toda Victoria. La Misión Metodista Central tomó muchas iniciativas nuevas en ese tiempo, y fue nombrado caballero por sus servicios a la comunidad. Sin embargo, sus opiniones políticas conservadoras lo colocaron cada vez más en desacuerdo con el liderazgo de la Iglesia Metodista.
Su sucesor fue Arthur Preston, superintendente de 1968 a 1981. Bajo su liderazgo, la Misión cerró muchas de sus instituciones y las reemplazó por servicios personales. También fue un firme opositor a la guerra de Vietnam.
En la década de 1970, la Iglesia China Gospel Hall superó la capacidad de su edificio en Little Bourke St y trasladó su servicio principal a la Iglesia Wesley.
La Iglesia Wesley se convirtió en una Congregación de la Iglesia Unida en Australia en 1977, al igual que todas las Iglesias Metodistas en Australia.
En 2000, tanto la Congregación como la Junta de la Misión se polarizaron en torno a las propuestas de establecer un centro de salud de atención primaria en el terreno, que habría incluido la opción de inyección supervisada de drogas. Como resultado de esta disputa muy pública, el Sínodo de Victoria separó la Misión de la Congregación en 2001. Ahora funcionan como dos organismos separados.
Desde 2001, la Congregación Wesley se ha vuelto muy intercultural, incluyendo miembros de muchas culturas asiáticas. Esta participación ha sido alentada por los ministros anteriores, Jason Kioa y el difunto reverendo Dr. Douglas Miller. El sitio web de la Iglesia Wesley describe su culto y estilo teológico como "enseñanza bíblica ortodoxa, culto reformado clásico y un estilo de vida intercultural". [8]
La iglesia Wesley fue diseñada por Joseph Reed , quien también diseñó el ayuntamiento de Melbourne , la iglesia escocesa y la iglesia independiente (ahora St Michael's ) en Collins Street. La iglesia es de estilo gótico inglés y tiene forma de cruz.
La iglesia tiene 50,3 metros de largo de norte a sur y 23,5 metros de ancho en el crucero. Tiene una torre octogonal que se eleva 53,3 metros sobre el nivel del suelo.
El órgano de Wesley fue el primer órgano de tubos de Melbourne. Se construyó en Inglaterra y llegó a Melbourne en 1842. En 1858 se trasladó a la iglesia actual. En 1957 se reconstruyó en gran parte.
Dentro de la iglesia hay dos pinturas del célebre pintor australiano Rupert Bunny (1864-1947): "El hijo pródigo" (Lucas 15:11-32) y "El sacrificio de Abraham" (Génesis 22:1-14), que Bunny donó a la Iglesia Wesley en 1934.
Delante de la iglesia se encuentra una estatua de John Wesley, obra del escultor británico Paul Raphael Montford en 1935.
En el terreno hay otros edificios, entre ellos la antigua escuela de 1852, la antigua casa parroquial y Nicholas Hall, un salón de estilo art déco que fue un regalo de la familia Nicholas. Wesley House es el centro administrativo de Wesley Mission. El Princess Mary Club, construido para proporcionar alojamiento a mujeres jóvenes que iniciaban sus estudios o una carrera en la ciudad, se inauguró en 1926.
En el terreno también hay un olivo trasplantado a los terrenos de la iglesia en 1875, pero se cree que procede de un esqueje traído a Melbourne desde Jerusalén en 1839. Esta afirmación no se puede verificar. De ser cierta, este árbol podría ser el más antiguo importado en Victoria.