La Iglesia Misionera es una denominación cristiana evangélica de origen anabaptista con influencias wesleyanas y pietistas . [3]
La Iglesia Misionera es un organismo trinitario que cree que la Biblia es la Palabra inspirada de Dios y autoritativa en todos los asuntos de fe; que “la salvación es el resultado del arrepentimiento genuino del pecado y la fe en la obra expiatoria de Cristo”; y que la “iglesia está compuesta por todos los creyentes en el Señor Jesús que han sido unidos vitalmente por la fe a Cristo”. Sostienen dos ordenanzas cristianas, el bautismo por inmersión y la Cena del Señor , como signos externos, no como un medio de salvación . [4]
La Iglesia Misionera tiene raíces diversas, especialmente en el anabaptismo (directamente a través de los menonitas ), el pietismo alemán , el movimiento de santidad y el evangelismo estadounidense (y en menor medida, el fundamentalismo y el pentecostalismo ). El preámbulo de su Constitución hace referencia a esto al afirmar:
A finales del siglo XIX, varios predicadores menonitas abrazaron el pietismo y el avivamiento, y fueron excluidos de sus conferencias. Entre los líderes estaban Solomon Eby (1834-1929) de Ontario, William Gehman (1827-1917) de Pensilvania, Daniel Brenneman (1834-1919) de Indiana y Joseph E. Ramseyer (1869-1944). Estos hermanos se fueron encontrando gradualmente y sus movimientos se fusionaron. Daniel Brenneman y Solomon Eby fundaron los Menonitas Reformados en 1874. Los Menonitas Reformados se unieron a otros miembros menonitas expulsados (llamados los Nuevos Menonitas) y formaron los Menonitas Unidos. En 1879, los seguidores de William Gehman (llamados Menonitas Evangélicos) se fusionaron con los Menonitas Unidos, creando los Menonitas Evangélicos Unidos. [5] En 1883, un grupo de Ohio (llamado Brethren in Christ o Swankites ) se unió al movimiento. La denominación se convirtió en los Mennonite Brethren in Christ el 29 de diciembre de 1883, en Englewood, Ohio . [6] Los Mennonite Brethren in Christ cambiaron su nombre a United Missionary Church en 1947. [7] A la Mennonite Brethren in Christ Pennsylvania Conference no le gustó el cambio de nombre y recibió permiso para mantener su nombre existente. [8] En 1952, la Conferencia de Pensilvania votó para separarse de la United Missionary Church y, en 1959, cambiaría su nombre a Bible Fellowship Church .
La Asociación de la Iglesia Misionera fue fundada en Berna, Indiana , en 1898. Ese año, Joseph E. Ramseyer fue excluido de la Égly Amish porque fue rebautizado en una reunión de avivamiento. La Égly Amish rechazó tanto la naturaleza del bautismo (inmersión) como sus conexiones no amish y menonitas (él ya había sido bautizado por la Égly Amish). [9] La Asociación de la Iglesia Misionera y la Iglesia Misionera Unida (anteriormente los Hermanos Menonitas en Cristo) mantuvieron relaciones fraternales durante muchos años, y luego se fusionaron en 1969 para formar la Iglesia Misionera. [10]
La Iglesia Misionera (y los movimientos que la formaron) ha experimentado tres divisiones: la retirada de varios líderes de la Asociación de la Iglesia Misionera en 1923 debido a desacuerdos sobre el Espíritu Santo; en 1947, la Conferencia de Pensilvania de los Hermanos Menonitas en Cristo se retiró por cuestiones de doctrina y política, y en 1959 se convirtió en la Iglesia de la Comunidad Bíblica ; y la Iglesia Misionera de Canadá se retiró de la Iglesia Misionera en 1987 (y se fusionó con la Iglesia Evangélica de Canadá en 1993 para formar la Iglesia Evangélica Misionera ). Las dos primeras divisiones ocurrieron debido a diferencias doctrinales, mientras que la tercera fue una separación amistosa en respuesta a cuestiones legales relacionadas con la existencia de la iglesia en dos naciones, Estados Unidos y Canadá. [11]
En 2020, en los Estados Unidos había 463 congregaciones. [2] Indiana sigue siendo el centro geográfico de la denominación, con casi la mitad de sus miembros. [12] Ohio y Michigan también contienen un número considerable de miembros. [12]
La organización de la iglesia está dividida en 11 regiones o distritos (y 5 regiones de misión). Las oficinas están ubicadas en Fort Wayne, Indiana . Sus ministerios incluyen World Partners USA, Missionary Church Investment Foundation, US Ministries, Pastoral leadership institute (PLI) y Bethel University. [13] Bethel University (Indiana) , ubicada en Mishawaka, Indiana , actualmente tiene alrededor de 1.350 estudiantes. [14]
Además, se estableció la Sociedad Histórica de la Iglesia Misionera (fundada en 1979), ubicada en la Universidad Bethel, para mantener y conservar registros históricos.
"Los archivos de la Iglesia Misionera, como centro de memoria de documentos de importancia histórica, son una colección de documentos oficiales de la denominación, así como de materiales relacionados con su origen y desarrollo. Su tarea es organizar y preservar estos materiales para que puedan ser un recurso valioso para la referencia y la investigación."
En los últimos años, la Iglesia Misionera ha buscado un retorno más cercano a sus raíces menonitas. En 2003, la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo , otra organización con herencia menonita y pietista, comenzó a buscar unir sus 200 iglesias en los Estados Unidos con la Iglesia Misionera. Los líderes de ambas denominaciones apoyaron firmemente esta idea. Sin embargo, los miembros de los Hermanos Unidos en los Estados Unidos votaron en contra de la idea por un 56% a un 44%, deteniendo así las discusiones. [15]
La Iglesia Misionera es miembro de la Asociación Nacional de Evangélicos .