La Iglesia Metodista Bethel es una congregación y el edificio está ubicado en 57 Pitt St. La congregación se organizó a fines del siglo XVIII y originalmente construyó una iglesia de madera más pequeña en el sitio. Atendía tanto a metodistas blancos como negros.
Este edificio de estilo neogriego fue diseñado por E. Curtis en 1852 y terminado en 1854. Estaba reservado solo para miembros blancos. Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975.
El nuevo edificio de estilo neogriego, diseñado por E. Curtis, se inauguró el 7 de agosto de 1853 y se terminó en 1854. Su construcción costó 18.000 dólares. En el interior había galerías sostenidas por columnas dóricas que ocupaban un extremo y los dos lados de la iglesia.
La congregación trasladó su antiguo edificio a la parte trasera del terreno, donde lo utilizaban los miembros negros. La nueva iglesia solo la utilizaban los blancos. [2]
La nueva iglesia fue diseñada con una plataforma de púlpito moderna y un presbiterio alfombrado en lugar del diseño de púlpito alto y caja de resonancia de las iglesias más antiguas. Un artículo del 19 de agosto de 1853 decía que había una gran ventana justo detrás del púlpito y estaba flanqueada por pilastras ricamente ornamentadas de orden corintio .
En 1795, los metodistas de Charleston compraron un terreno de medio acre en la esquina suroeste de las calles Pitt y Calhoun para usarlo como cementerio. [3] Pronto decidieron construir allí una iglesia de madera llamada Bethel, y la completaron alrededor de 1797-1798. [3]
Tras una disputa sobre el uso del cementerio negro y los asientos segregados, numerosos miembros negros siguieron a Morris Brown y abandonaron esta iglesia. En 1817 fundó la iglesia de Hampstead, más tarde conocida como la iglesia Emanuel AME . Otro miembro destacado de esa iglesia fue Denmark Vesey , que fue condenado y ejecutado en 1822 por una conspiración para un levantamiento de esclavos. La Emanuel AME fue suprimida y los blancos la quemaron. Otros negros abandonaron esta iglesia en 1834, cansados de estar segregados en los asientos de la galería. Ese año, las congregaciones negras independientes fueron prohibidas por ley estatal, tras la Rebelión de Nat Turner de 1831 en Virginia.
Con el crecimiento de la congregación, en 1852 encargaron el diseño y la construcción de un nuevo edificio, la actual Iglesia Metodista Bethel, que se completó en 1853. [3] La Iglesia Bethel fue la única iglesia metodista en Charleston que permaneció abierta durante la Guerra Civil. Los líderes de la iglesia hicieron que el primer edificio de madera se trasladara a la parte trasera del terreno. Fue utilizado por los miembros negros restantes de esta iglesia.
En abril de 1882, después de la era de la Reconstrucción , la congregación donó la iglesia de madera a una congregación negra independiente cercana. Esta congregación la trasladó al otro lado de la calle, al 222 de Calhoun Street. Después de esta mudanza, agregaron el pórtico. La estructura más antigua se conoce hoy como Old Bethel United Methodist Church. [4] A fines del siglo XIX, la congregación metodista de Bethel emprendió una renovación completa de su iglesia en 1886. Se quitaron las galerías laterales de catorce pies de ancho y se estaban realizando otros trabajos cuando se produjo el terremoto del 31 de agosto de 1886. Causó daños que hicieron necesarias más reparaciones. [3]
Durante el período 1886-1887, se añadió una hornacina detrás del presbiterio para un órgano de tubos, se colocaron alfombras y cojines para los bancos y se instalaron vidrieras. El techo abovedado de hojalata se colocó en el edificio durante las reparaciones posteriores al huracán de 1893. El inusual estarcido se aplicó a las paredes interiores a fines del siglo XIX y se renueva cada vez que se pinta el edificio. [3]