La Iglesia Memorial de Malbis , formalmente el Monasterio Sagrado Patriarcal y Estauropegial de la Presentación de Theotokos , es una iglesia ortodoxa griega ubicada en Malbis , condado de Baldwin, Alabama . Es una de las aproximadamente seis iglesias ortodoxas griegas en el estado de Alabama, no es parte de la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América , sino que está directamente bajo la autoridad del Patriarcado de Constantinopla. Es conocida por sus intrincados y extensos mosaicos y pinturas . La iglesia fue inaugurada oficialmente el 3 de enero de 1965, y el servicio de apertura de la iglesia fue dirigido por el arzobispo Iakovos de América . [2] [3] Nunca ha tenido una congregación activa, pero se llevan a cabo observancias religiosas, servicios especiales y eventos, como bodas. [4] Fue incluido en el Registro de Monumentos y Patrimonio de Alabama el 30 de noviembre de 1977. [5] El Distrito Histórico de la Plantación Malbis, que incluye la iglesia, fue designado por la Comisión Histórica de Alabama en 2008, un año en el que también murió el último de los colonos griegos originales de la Plantación Malbis. [4] [6]
La historia de la iglesia de Malbis comienza con la fundación de la Plantación Malbis por Jason Malbis, un inmigrante griego . Nacido como Antonios Markopoulos en el asentamiento de Doumena, pasó la primera mitad de su vida en un monasterio . Inicialmente emigró a Chicago alrededor de 1900. Cambió su nombre a Malbis mientras estaba allí y luego, junto con uno de sus amigos, William Papageorge, viajó por el país en busca de un lugar para establecer una comunidad griega. Compraron 120 acres (49 ha) cerca de Daphne, Alabama en 1906 a $ 5 por acre. Esto formó el núcleo de la Plantación Malbis. [7]
Otras familias griegas se unieron al monje y a Papageorge y comenzaron a construir la plantación en la zona densamente arbolada y sin colonizar, con 600 acres (240 ha) adicionales comprados en 1909. La población había crecido a 85 en 1920. El grupo era autosuficiente, cultivando la tierra. Con el tiempo tuvieron su propia planta de energía, lechería, fábrica de conservas, banco, garaje, vivero, empresa maderera, motel, una panadería en la cercana Mobile y más de 10,000 acres (4,000 ha) de propiedad. [2] [8]
Malbis murió durante un viaje a Grecia en 1942. Había dejado instrucciones escritas para sus sobrevivientes de "construir una iglesia ortodoxa griega para mí en Malbis". [2] La comunidad logró esto en 1965, con la construcción de la iglesia financiada a través de la venta de la panadería de la plantación en Broad Street en Mobile por el presidente de la Plantación Malbis de esa época, Sam George Papas. [6] Los restos de Jason Malbis fueron enterrados en una cripta dentro de la iglesia, a la derecha del iconostasio . [2] [3]
La iglesia de estilo neobizantino fue diseñada por el estudio de arquitectura Frederick C. Woods and Associates en Mobile. Construida en ladrillo, piedra caliza y mármol, su planta se inspiró en la Iglesia de Ayia Paraskevi en Atenas . La estructura tiene planta cruciforme . [4] Las torres abovedadas flanquean la fachada de la entrada occidental, que presenta una arcada de piedra . Este pórtico contiene tres juegos de puertas de entrada rematadas por mosaicos arqueados de Theotokos (María), Jesús y San Pablo . La arcada está coronada por ventanas arqueadas y paneles de mosaico que representan a los santos Juan , Lucas , Marcos y Mateo . Está coronada por un frontón cubierto con un mosaico que representa a la Paloma de la Paz . Todos los mosaicos exteriores fueron creados por el artista italiano Sirio Tonelli. Fueron ejecutados en el taller de Tonelli en Pietrasanta y luego enviados a Malbis para su instalación. [9]
Casi todas las superficies disponibles en el interior de la iglesia están cubiertas con iconografía pintada a mano . Este trabajo fue realizado por un iconógrafo griego, Spyros Tziouvaras, y dos asistentes, Haralambos Tziouvaras y Chris Tziouvaras. La cúpula sobre el crucero es notable por una pintura del Pantocrátor (El Todopoderoso), que fue pintada por el equipo de Tziouvaras mientras yacía en un andamio a 75 pies (23 m) del suelo. La nave está sostenida por columnas corintias y pilastras de mármol rojo. El iconostasio, el trono del obispo y el púlpito están tallados en mármol blanco pentélico . [9]
En 1979, el huracán Frederic dañó gran parte de la elaborada iconografía del interior, especialmente la de la cúpula. Después de una serie de restauraciones fallidas, se contrató al artista David Riall, de la zona de Mobile, para restaurar la iglesia, utilizando la investigación y la experimentación para lograr una reproducción indistinguible de la obra original de los Tziouvarases. [10]