La Iglesia Episcopal Metodista Africana Madre Bethel es una iglesia y congregación histórica que está ubicada en 419 South 6th Street en Center City Filadelfia , Pensilvania , EE. UU. La congregación, fundada en 1794, es la congregación episcopal metodista africana más antigua del país.
Su iglesia actual, terminada en 1890, es la propiedad eclesiástica más antigua de los Estados Unidos que ha pertenecido continuamente a afroamericanos. [3] Fue designado Monumento Histórico Nacional en 1972. [1]
La iglesia fue propuesta en 1791 por miembros de la Sociedad Africana Libre de Filadelfia, incluido Absalom Jones , con el deseo de crear un espacio para el culto y la comunidad afroamericana autónoma en la ciudad. [4] El deseo de crear la iglesia se fortaleció en 1792, después de que los miembros afroamericanos de la Iglesia Metodista de St. George se retiraran debido a la segregación racial en los servicios de adoración. [5] Madre Betel fue una de las primeras iglesias afroamericanas en los Estados Unidos , dedicada el 29 de julio de 1794 por el obispo Francis Asbury .
El 12 de octubre de 1794, el reverendo Robert Blackwell anunció que la congregación fue recibida en pleno compañerismo en la Iglesia Metodista Episcopal .
En 1816, el reverendo Richard Allen reunió a otras congregaciones metodistas negras de la región para organizar la nueva denominación de la Iglesia Episcopal Metodista Africana . Fue elegido obispo de esta denominación. Después de la Guerra Civil estadounidense , sus misioneros fueron al Sur para ayudar a los libertos y plantaron muchas iglesias nuevas en la región.
En 1838, el edificio resultó dañado durante los disturbios que siguieron a la destrucción del Pennsylvania Hall .
Allen y su esposa, Sarah Allen, están enterrados en la cripta de la iglesia actual. [6] El edificio actual de la iglesia fue construido entre 1888 y 1890 y ha sido designado Monumento Histórico Nacional .
El 25 de octubre de 2009, tuvo lugar "La Gran Reunión" en la Iglesia de St. George en la que la comunidad de Mother Bethel AME y las congregaciones de St. George se reunieron para el culto dominical en St. George's por primera vez desde la histórica huelga. El reverendo Dr. Mark Kelly Tyler predicó para este servicio. [7] [8]
La propiedad fue adquirida para la nueva congregación en 1794. Su primer edificio fue una estructura de armazón que originalmente se utilizaba como herrería y que fue transportada hasta el lugar.
Este edificio fue reemplazado más tarde por estructuras de armazón en 1805 y 1841. Se informó que la iglesia de 1841 tenía un túnel que la conectaba con un centro de reuniones cuáquero cercano para facilitar los movimientos de los esclavos fugitivos.
El edificio actual, que se completó en 1890, es una estructura de mampostería de tres pisos con estilo románico. Sus grandes ventanales de arco de medio punto están adornados con vidrieras procedentes de Alemania . [9]
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