Maria Johanna Elselina Versfelt (27 de septiembre de 1776 - 19 de mayo de 1845), también conocida como Ida Saint-Elme , Elzelina van Aylde Jonghe y por su seudónimo La Contemporaine , fue una cortesana y autora holandesa celebrada por su tumultuosa vida junto a los generales franceses de la Grande Armée . Sus viajes por Italia, Egipto y el Mediterráneo están narrados en sus memorias muy populares, aunque en gran parte ficticias y poco fiables . [1] [2] Además, se le atribuye "posiblemente la primera revista satírica producida por una mujer". [3]
Versfelt nació en Lith , según se describe en sus memorias inventadas, que erróneamente afirman un origen toscano. [4] [5] Sus padres fueron Gerrit Versfelt (1735-1781), un vicario, y Alida de Jongh (1738-1828). [6] y no Léopold-Ferdinand de Tolstoy y Van Aylde Jonghe, una corrupción del nombre de su madre. Después de la muerte de su padre, la familia se mudó a Ámsterdam y vivió en Groenburgwal . En mayo de 1792, a la edad de 17 años, se casó con Jan Claasz Ringeling (1768-1801), el hijo de un timonel de Buiksloot , [7] con quien residió en Nieuwendijk y no en Lille, que era Louise Fusil. Tuvieron dos hijos; Uno de ellos murió en abril de 1796. [8] En diciembre de 1795 se divorciaron por adulterio, [6] ya que ella se convirtió en la amante del general francés Jean Victor Marie Moreau , [2] con quien, según ella, tuvo una aventura hasta 1799. Él dejó de verla cuando se hizo evidente que ella también tenía una aventura con Michel Ney . Aunque ella afirma haberse casado con Alfred Saint Elme en París en 1802, ningún registro oficial respalda esta afirmación.
En sus novelas picarescas sostiene que el general Ney fue el amor de su vida, pero él se casó con Aglaé Auguié y se fue apresuradamente para convertirse en embajador en la República Helvética en 1802. Ella alega haberlo acompañado en sus campañas militares por toda Europa. En la batalla de Eylau afirma haber luchado como soldado y haber sufrido heridas. Luego afirma haber sido lectora de Elisa Bonaparte . Según sus memorias se unió a la invasión francesa de Rusia en 1812 y fue testigo de la ocupación francesa de Moscú "pero da detalles superficiales. [9] Es cuestionable si participó en la desastrosa retirada del ejército francés de Rusia en 1812 siendo acompañada por Etienne-Maurice Gerard .
Publicó sus memorias con la ayuda de Armand Malitourne , Amédée Pichot y Charles Nodier en ocho volúmenes de 1827 a 1828, Mémoires d'une Contemporaine , [5] [10] que la hicieron famosa. Muchas personas prominentes ( Julie Talma , Louise Fusil y Theresa Cabarrus ) y eventos aparecen en sus memorias. La portada del libro mostraba una escultura de mármol de Versfelt "que la representaba a la edad de 19 años, desnuda sobre una antigua cama grecorromana". En palabras de un crítico indignado, ella era la "confidente indiscreta e inmoral de los hombres del Directorio , el Imperio e incluso la Restauración... y de cada una de estas personalidades, como hábil cortesana, había sabido cómo extraer cosas que deberían haber muerto con el hombre e ido con él a su tumba". [11] Jehan d'Ivray cuenta que Versfelt contó la historia de cómo el diplomático francés y ministro de finanzas Talleyrand utilizó billetes de mil francos para enrollar mechones de su cabello en rizos una noche, mientras ella le señalaba los que no había visto. [2] Este fue uno de los clásicos libros de "besos y confesiones" del siglo XIX y compitió con otros libros de memorias de mujeres. Fue un éxito de ventas instantáneo en Francia.
En 1831, Versfelt publicó su segundo libro, La Contemporaine en Egypte [12] , un relato de sus viajes por Francia, Egipto y el Mediterráneo. “¡Dadme la gran carretera, los placeres y los peligros del camino!” [12], dice. Su viaje es notable cuando nos damos cuenta de que tenía más de 50 años y que viajar a Egipto en la década de 1820 no fue fácil. Se muestra amablemente agradecida con las personas que son amables con ella y con aquellas que ella encuentra admirables, pero se burla con exquisito sarcasmo de quienes considera descortés, santurrones, intolerantes o poco amables. Tienta a su audiencia con descripciones veladas de la atracción sexual que siente por un compañero de viaje que es veinte años más joven. [12] Aunque Versfelt es claramente una nacionalista francesa y una bonapartista , este libro a menudo parece ir en contra del consenso colonialista : presenta retratos muy comprensivos de egipcios y turcos, descripciones espantosas de la miseria del pueblo egipcio y críticas amargas a la comunidad europea en Egipto y la inundación de europeos que ve llegar, "aventureros, estafadores y gente sin talento alguno". [12] Después de más viajes por el Mediterráneo, Versfelt logró subir a un barco oficial francés en el que regresó triunfante a Marsella, donde la esperaba su editor. [2]
Versfelt intentó repetir su éxito de nuevo en Londres con "posiblemente la primera revista satírica escrita, ilustrada y publicada por una mujer", según una entrada en el catálogo de adquisiciones de artes gráficas de la Universidad de Princeton se llamaba La Caricature francaise. Journal sans abonnees et sans collaborateurs (Caricatura francesa. Una revista sin suscriptores y sin colaboradores). Se publicó en Londres para evitar la censura en Francia. [3] [13] Sin embargo, cuando Versfelt publicó cartas embarazosas supuestamente escritas por el rey Luis Felipe de Francia , fue procesada por difamación. No fue condenada porque "el tribunal no pudo probar que las cartas publicadas fueran en realidad falsificadas". [2] Murió, a los 68 años, en Bruselas , en el hospicio de las hermanas Ursulinas. [2]
