Los Corpus Christi IceRays son un equipo de hockey sobre hielo juvenil de nivel II que juega en la Liga Norteamericana de Hockey (NAHL). Los IceRays tienen su base en Corpus Christi, Texas , y juegan en la División Sur de la Liga Norteamericana de Hockey. El apodo "IceRays" deriva de las diferentes especies de mantarrayas que habitan en el cercano Golfo de México .
La franquicia se unió originalmente a la NAHL como Pittsburgh Forge de 2001 a 2003. Se mudaron a Toledo, Ohio , y se convirtieron en Toledo IceDiggers de 2003 a 2005. Luego se convirtieron en Alpena IceDiggers , jugando en el Northern Lights Arena ubicado en Alpena, Michigan , de 2005 a 2010.
La organización original de los IceRays se estableció en 1998 y jugó en la Western Professional Hockey League (WPHL) de categoría menor de 1998 a 2001 y en la Central Hockey League de 2001 a 2010. Después de la temporada 2009-10, los propietarios de los IceRays compraron la franquicia IceDiggers y transfirieron el nombre, el logotipo, los colores, la gerencia y el cuerpo técnico de los IceRays a la franquicia NAHL antes de cerrar su franquicia CHL. [2] La nueva franquicia junior de los IceRays jugó su primer partido el 15 de septiembre de 2010 contra los Traverse City North Stars en el NAHL Showcase, cayendo 1-0. Los IceRays jugaron su primer partido junior en el American Bank Center el 1 de octubre de 2010 contra los Wichita Falls Wildcats , ganando 4-3 en una tanda de penaltis.
Durante la temporada 2011-12, el portero de los IceRays, Anthony Stolarz , fue muy buscado por la Liga Nacional de Hockey (NHL), y terminó la temporada en el cuarto lugar de la lista de exploración central de la NHL entre los porteros norteamericanos. El 23 de junio de 2012, Stolarz se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia juvenil de los IceRays en ser seleccionado por una franquicia de la NHL, uniéndose a los Philadelphia Flyers como la 45.ª selección general (segunda ronda). [3]
Después de solo tres temporadas en la NAHL, los IceRays obtuvieron su primera participación en los playoffs durante la temporada 2012-13, terminando con un récord de 28-26-6 y cuarto en la División Sur bajo el mando del ex entrenador en jefe y jugador profesional, Justin Quenneville. Los IceRays ganaron su primer partido de playoffs el 5 de abril de 2013, contra los Amarillo Bulls en una victoria de visitante por 2-1 antes de caer en tres partidos consecutivos para perder la serie al mejor de cinco. Después de esa temporada, Quenneville renunció como entrenador en jefe después de dos años al mando, dando paso al nuevo empleado John Becanic para que asumiera el cargo durante las siguientes tres temporadas.
Los IceRays establecieron múltiples récords de franquicia durante la temporada 2014-15, marcando el mejor récord en la historia de la franquicia juvenil con 31-24-5 y su segunda aparición en los Playoffs de la Copa Robertson. El equipo caería en dos juegos consecutivos en el American Bank Center ante los Wenatchee Wild en los cuartos de final de la División Sur, 3-2 (SO) y 3-2, respectivamente. El 7 de febrero de 2015, los IceRays establecieron un récord de franquicia juvenil por la mayor asistencia, así como una marca de asistencia de la liga, atrayendo a 6,965 fanáticos durante la Noche anual de las Barras y las Estrellas, en honor a los militares, los socorristas y las fuerzas del orden. [4]
En la temporada 2015-16, los IceRays establecieron un hito más en la franquicia juvenil gracias al ex portero Pheonix Copley . El 27 de febrero de 2016, el jugador de 24 años reemplazó al portero de los St. Louis Blues, Jake Allen, cuando quedaban 4:26 minutos en el segundo período, [5] lo que lo convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia juvenil en ganar tiempo de juego en la NHL.
El 30 de junio de 2016, los IceRays contrataron al ex entrenador asistente Brad Flynn como el cuarto entrenador en jefe del equipo en la historia de la franquicia junior. Flynn se fue después de la temporada 2017-18 para convertirse en entrenador asistente de los Red Deer Rebels en la Western Hockey League . [6] Fue reemplazado por Ryan Cruthers , quien había estado con Chicago Steel la temporada anterior. [7] Cruthers fue contratado como asistente de la Universidad Robert Morris en 2019 y Al Rooney fue ascendido para la temporada 2019-20. [8] Rooney fue despedido después de menos de una temporada y un récord de 13-33-3-3 para ser reemplazado por el asistente Nate Weossner en el interín. [9]
El final de la temporada 2019-20 se canceló debido a la pandemia de COVID-19 y el equipo ya había sido eliminado de los playoffs. Los IceRays se retiraron de la participación en la temporada 2020-21 debido a las complicaciones en curso durante la pandemia. [10] [11] Antes de su regreso en la temporada 2021-22, Michael Lysyj fue nombrado nuevo entrenador en jefe. [12]