La NTT IndyCar Series se ha corrido en Thermal, California desde 2024.
En 2024, el $1 Million Challenge [1] fue un evento de exhibición de carreras de autos fuera de campeonato organizado por la IndyCar Series en el circuito permanente del Thermal Club en Thermal, California, el 24 de marzo de 2024. [2] Fue diseñado para ser un evento estelar "hecho para la televisión" y se lleva a cabo en un club de campo privado de más de 300 acres en una comunidad cerrada en el Valle de Coachella . [3]
IndyCar anunció el calendario de 2025, la carrera se convertirá en una carrera de puntos del campeonato completo.
Las carreras de autos de campeonato se han celebrado en el condado de Riverside desde 1967, cuando la Rex Mays 300 se llevó a cabo bajo la sanción del United States Auto Club de 1967 a 1969 en Riverside International Raceway , que estaba ubicado a 72 millas (116 km) al noroeste de The Thermal Club. Después del cierre de Ontario Motor Speedway en 1980, Championship Auto Racing Teams trasladó la carrera de Ontario a Riverside, donde se corrió como una carrera de 500 kilómetros de 1981 a 1983.
Más de una década antes del primer evento de carreras, el propietario del Thermal Club, Tim Rogers, recibió a Randy Bernard , entonces director ejecutivo de Indy Racing League, LLC (entonces propiedad de Hulman & Co.) en una ceremonia de inauguración, y le dijo a The Indianapolis Star que siempre había querido organizar una carrera en la propiedad. [4] Las conversaciones se intensificaron durante la temporada 2022 sobre la posibilidad de que el club fuera anfitrión de la prueba de pretemporada de IndyCar en 2023, ya que la serie necesitaba una ubicación constante y de clima cálido para tales pruebas. [4] Durante la prueba, Marcus Armstrong elogió el circuito y expresó su deseo de tener una carrera allí, pero otros pilotos, incluidos Colton Herta y Callum Ilott, expresaron su preocupación por los adelantamientos y la seguridad de usar las barreras Armco. [5]
Después de esta prueba, en septiembre de 2023, IndyCar anunció que la prueba de 2024 concluiría con la carrera sin puntos del $1 Million Challenge. [6]
En octubre de 2023, se puso a disposición un número limitado de dos mil entradas a 2000 dólares cada una. [3] En enero de 2024, IndyCar ofreció entradas de 500 dólares a los primeros cien miembros de IndyCar Nation que las reclamaran. [7] El 5 de marzo de 2024, el Thermal Club redujo todos los precios de las entradas a 500 dólares y emitió reembolsos parciales a quienes las habían comprado al precio anterior. La razón esgrimida fue que el club del condado había dado permiso para permitir el ingreso de más personas a las instalaciones. [8]
El 13 de junio de 2024, con el anuncio del calendario de 2025 como parte del nuevo acuerdo de medios de Fox Sports, la carrera se promovió a una carrera con puntos completos. Está programada para el 21 al 23 de marzo de 2025, con prácticas y clasificación en Fox Sports 1, y la carrera en la cadena de transmisión Fox. [9] El pit lane de nivel de club, que obligó a INDYCAR a ejecutar un formato fuera del campeonato sin paradas en boxes en vivo en 2024, se está ampliando para cumplir o superar el estándar mínimo de boxes de 35 pies (11 m) de INDYCAR, y llevará un mínimo de 30 autos.